7 . IL MISTERO DELL'ANELLO DI PLATINO

Il 4 lug lio 1942 i l magg i or e Sill av engo assume il comando del XXXI Battaglione Guastatori d'Africa del Genio, che si è coperto di gloria demolendo la cima difensiva di Tobruch e provocando la caduta della piazzaforte (21 giugno 1942). Arriva in Libia - senza abbandonare il suo cappello da alpino che, indossato una volta, è indossato per sempre - mentre va in scena la prima battaglia di E l Alamein, su un terreno che ha percorso nove anni prima, insieme con una decina di amici, a bordo di quattro autovetture Ford attrezzate per muoversi s u piste sabbiose. Un raid di 750 chilometri dal Cairo fino a Marsa Matruh e da lì all'oasi di Siwa e ritorno.

U LDERICO PIERNOLI - NOME IN CODICF K2

Il deserto era pulito, vergine, percorso da lente carovane di cammelli. Ora la sabbia è profanata, intrisa del sangue dei caduti, cosparsa dei rottami di centina ia di carri armati , blindati, autocarr i dell ' una e dell'altra parte. Paolo non sa che uno dei compagni di quel raid, Vladirnir Dimitrovich Peniakoff, il suo 'protettore' alla fine dell'operazione segreta in Sudan con la 'Rete K' , ora combatte con l'Esercito inglese come maggiore dei commandos. Il suo reparto mostra come distintivo un astrolabio d'argento, l'ex libris disegnato e inciso nel 1927 proprio da Caccia Dominioni per la biblioteca dell ' amico. Agendo da solo, Peniakoff fa saltare un aereo parcheggiato ai margini dell'aeroporto di Dema, quindi compie una ricognizione ai retico lati del campo di concentramento per studiare eventuali punti di fuga. Si aggira per le strade intasate di soldati, si ferma davanti al comando tappa, proprio mentre Sillavengo, all'interno, sta sorbendo un caffè e parla di rifornimenti. Non s'incontrano per una questione di secondi.

Dopo la guerra, in una tranquilla serata al Cairo, Peniakoff rivelerà all'amico ritrovato che, se allora l'avesse incontrato, non avrebbe avuto esitazioni.

Il destino gioca strani scherzi al Comandante de l XXXI Guastatori. Gli portano tre ufficiali sudafrican i catturati a Tobruch, evasi, dispersi nel deserto, ricatturati sfiniti da una pattuglia di guastatori. I tenenti E.O.

Jenkinson, A.W. Richardson e W. T. Whittaker si limi-