4.4.3. Conducta en la rizósfera: las redes de micorrizas

La necesidad de los patógenos. Los hongos patógenos son benéficos, o al menos necesarios, porque regulan la biodiversidad en los bosques tropicales haciendo que las especies dominantes sean víctimas de su propio éxito y que el bosque no se convierta en un monocultivo. Los hongos dañinos se propagan entre plantas cercanas de la misma especie, reduciendo el éxito relativo y permitiendo la biodiversidad. Para estos árboles los parientes cercanos son malos vecinos, así se da a las especies más raras una oportunidad de luchar por un espacio. /// Un estudio trabajó en 36 parcelas en Belice. Fueron eliminados los hongos mediante fungicidas durante 17 meses. Se encontró que unas pocas especies de plantas ocuparon el espacio, con una marcada disminución de la diversidad. Con el fungicida Amistar se redujo la cantidad de especies en un 16 %. En algunas parcelas se aplicaron también insecticidas junto al funguicida, pero la eliminación adicional de insectos no afectó la diversidad de plantas. Así que, para este caso, los hongos son más importantes que los insectos. /// Otro estudio comparó plantas nativas con exóticas y encontró que algunas nativas son más dependientes de los hongos que forman micorrizas. De esta forma, cuando ese hongo es perturbado, las nativas están en desventaja frente a las exóticas.

La red en el suelo NM. Fuera de la raíz, el cuerpo de los hongos (micelio) se difunde en una amplia zona formando mutualismos difusos con otros hongos y bacterias. Es una red de micorrízicas (NM) que integran múltiples especies en una red social adaptativa compleja. Una ventaja de formar parte en la red NM es el “efecto de almacenamiento”, que es la estiba de reservas. Esto funciona bien cuando los tiempos de escasez no se superponen. Otra ventaja es la “no-linealidad relativa” que ocurre cuando una especie prospera con la fluctuación de recursos y otra con la estabilidad. El uso de recursos por parte de una especie contribuye a la fluctuación o estabilidad que beneficia a otra. /// Un estudio encontró que los árboles más viejos son los que más conexiones tienen y que los jóvenes dependen de las redes NM para la supervivencia. Esto sugiere que el manejo forestal debería cuidar a los árboles viejos como sostén de la comunidad fúngica. Además, se debe reducir la fertilización y el riego porque pueden dañar o destruir las redes NM. La red NM para la comunicación. El proceso de conexión incluye: la detección del ataque (hojas, ramas, flores), la emisión de compuestos solubles por el floema, la conexión raíz-hongo-raíz mediante la NM, el transporte en la planta vecina por el xilema hasta las partes donde se activarán las defensas. /// Un estudio expuso un grupo de plantas de tomate a un hongo patógeno (Alternaria solani) y se midió la respuesta en otro grupo conectado por hongos AM (Glomus mossea). Las plantas enfermas fueron selladas dentro de bolsas de plástico para evitar una comunicación aérea. Se encontró que las plantas sanas comenzaron a producir enzimas de defensa (peroxidasa, quitinasa, gluconasa, lipoxigenasa). La velocidad de respuesta supone una conexión química y eléctrica a una velocidad de un centímetro por segundo. /// Un trabajo encontró que la defoliación del Abeto Douglas (Pseudotsuga menziesii) incentivó las defensas del Pino Ponderosa (Pinus ponderosa). Ambos estaban conectados por la red NM y el resultado