Reistip: Acht wereldwonderen

De oude Grieken kozen zeven klassieke wereldwonderen en na de middeleeuwen kwam een nieuwe lijst. De Zwitser Bernard Weber startte het initiatief New 7 Wonders Of The World. Na een eerste selectie volgde een wereldwijde internetpoll. Op 7 juli 2007 presenteerde hij bijzonder genoeg om een verre trip voor te maken en ze moeten gelegen zijn in gastvrije, makkelijk bereisbare landen. Ze staan alle acht op de Unesco werelderfgoedlijst.

Door: Peter van Sparrentak

Piramiden van Gizeh, Egypte

De piramiden van Gizeh liggen net buiten de hoofdstad Caïro. De grootste, de piramide van Cheops, is de enige van de zeven klassieke wereldwonderen die nog bestaat. Met een hoogte van 140 meter was deze lange tijd het hoogste gebouw ter wereld. De andere twee zijn de piramide van Chefren en de piramide van Mycerinus. De piramiden dienden als graven en hebben binnen diverse kamers. Ze zijn ongeveer 4500 jaar oud en zijn gebouwd in opdracht van farao Cheops, zijn zoon Chefren en zijn kleinzoon Mycerinus. Daarnaast staan nog drie kleine ‘koningin’piramiden. Aan de oostkant ligt de wereldberoemde s nx van Gizeh, die de oudst bekende s nx is. Het beeld heeft het lichaam van een leeuw en het hoofd van een koning. Hoe de oude Egyptenaren de piramides konden bouwen, blijft een mysterie. Wetenschappers hebben verschillende theorieën, maar geen daarvan is bewezen.

Angkor, Cambodja

Het grootste tempelcomplex ter wereld, dat het centrum vormde van het oude Khmerrijk. De spectaculaire bouwwerken werden van de negende tot de dertiende eeuw gebouwd. Na Franse expedities van archeologen kwam er internationale interesse voor restauratie. Vooral na het boek van de Fransman Mouhot uit 1868, waarin gedetailleerde tekeningen staan. Hij beschreef hoe hij een oude stad had ‘ontdekt’, overwoekerd door de jungle. De meer dan vijftig tempels liggen verspreid in de bossen over een gebied van 65 kilometer. Acht kilometer ten noorden van Siem Reap ligt de grootste tempel Angkor Wat. ’s Morgens vroeg is het hier een drukte van belang om de spectaculaire zonsopgang te bekijken. Verderop ligt de ommuurde stad Angkor Thom. Ook de moeite waard is de beroemde Ta Prohmtempel. Deze is met bomen vergroeid en te zien in de actie lm Tomb Raider.

Beelden op Paaseiland, Chili

Paaseiland ligt halverwege tussen Chili en Tahiti in. Het is het meest geïsoleerde, bewoonde eiland ter wereld. Het Polynesische eiland is ongeveer zo groot als Texel en er wonen naar schatting 3500 mensen. Tegenwoordig is het makkelijk per vliegtuig te bereiken vanaf Santiago, Chili of Tahiti. De Nederlander Jacob Roggeveen ontdekte het eiland op paaszondag, 5 april 1722 als eerste Europeaan. Later gaven Tahitiaanse zeelieden er de naam Rapa Nui aan (Polynesisch voor grote Rots), zoals de inwoners het eiland en zichzelf tegenwoordig noemen. Er zijn op het eiland honderden van deze mysterieuze standbeelden zogenoemde moai, die zijn gebouwd door de Polynesische voorouders. De moai-beelden zijn van vulkanisch gesteente. Men weet niet waarom en hoe ze zijn gebouwd en neergezet. In het midden van de negentiende eeuw waren de moai omgeduwd door de Polynesische eilandbewoners zelf. Waarom is niet duidelijk. Zeven beelden, opgesteld van klein naar groot, kijken richting zee, alle andere zijn naar het binnenland gericht. Het lijken enorme hoofden, maar veel beelden hebben een bovenlijf en armen. Eén beeld, een geknielde moai, genaamd Tukuturi, heeft zelfs benen.

Chichén Itzá, Yucatan, Mexico

Op het schiereiland Yucatan in Mexico zijn de overblijfselen te zien van Chichén Itzá, een van de belangrijkste steden van de Maya.

Het meest in het oog springend is de Piramide van Kukulcán, die diende als tempel voor de gelijknamige god. Het is een piramide met trappen aan elke van de vier kanten en bovenin een plateau met een tempel. De piramide heeft drie trappen van 91 treden en één trap van 92 treden, bij elkaar 365: evenveel als de dagen in het jaar. Chichén Itzá bestond al voor Christus, maar groeide in de tiende eeuw uit tot een grote stad. Behalve de piramide zijn er allerlei uiteenlopende gebouwen en bouwsels te zien, zoals de grote Tempel van de Krijgers, graftombes, een klooster en een grote balspelbaan.

Colosseum, Rome, Italië

Het Colosseum, gebouwd in de eerste eeuw na Christus, was het grootste am theater in het Romeinse Rijk. De gevel is bijna vijftig meter hoog. Het bood plaats aan 50 duizend bezoekers. Er vonden bloederige gevechten plaats van gladiatoren tegen wilde dieren. Ook werden er wedstrijden gehouden in boksen, boogschieten en wagenrennen en waren er vrouwelijke vechttoernooien. Over het openluchttheater kon men een canvas doek spannen om het publiek tegen de zon te beschermen. Een dagje volksvermaak in het oude Rome kon er als volgt uitzien. ’s Morgens gevechten tussen gladiatoren en wilde dieren, zoals leeuwen en tijgers. Tussen de middag voor de liefhebbers een pauzeprogramma, waarin veroordeelde gevangenen voor de wilde dieren werden gegooid. En ’s middags gevechten tussen gladiatoren. Onder de arenavloer is een doolhof van gangen met kooien, opslagruimtes, kleedkamers en cellen. Tegenwoordig ligt een groot deel van de arenavloer open, waardoor deze ruimtes van bovenaf zijn te bekijken.

Stonehenge, Amesbury, Verenigd Koninkrijk

Stonehenge is een prehistorisch monument in het Engelse graafschap Wiltshire, dat bestaat uit een kring van staande stenen. Archeologen denken dat het tussen 3000 en 2000 voor Christus is gebouwd. Twee keer per jaar trekt Stonehenge meer dan tienduizend hippies en alternatievelingen, die er de zonnewende komen vieren. Dat is op 20 of 21 juni op de langste dag en op 21 of 22 december op de kortste dag. De stenenkring is ten opzichte van zon en maan zo opgesteld, dat ze gebruikt kon worden als kompas, kalender en sterrenobservatorium. De precieze functie van Stonehenge blijft een mysterie. Het zou een begraafplaats zijn geweest of een heilig bedevaartsoord.

Borobudur, Java, Indonesië

Dit spectaculaire, meer dan duizend jaar oude Boeddhistische tempelcomplex in de Mahayana-traditie komt vreemd genoeg niet in de top van de wonderlijstjes voor. Het ligt op veertig kilometer ten noordwesten van Jogjakarta, in het midden van het eiland Java. Het heiligdom bestaat uit zes vierkante platforms en drie ronde platforms erboven. Er staan vele boeddha’s en klokvormige, heilige beelden. De tempels zijn waarschijnlijk tussen de achtste en negende eeuw gebouwd. In de negentiende eeuw zijn ze herontdekt en begon de restauratie. Pas in 1983 is het complex opengesteld voor bezoekers.

Taj Mahal, Agra, India

De Taj Mahal is een zeventiende-eeuws gebouw in de Noord-Indiase stad Agra. De naam komt uit het Perzisch en betekent ‘paleis van de kroon’. Het is een mausoleum, gebouwd in opdracht van de Indiase heerser Shah Jahan, als grafmonument voor zijn overleden echtgenote. Bij zijn dood werd ook zijn lichaam in het gebouw geborgen. Het sierlijke bouwwerk is een hoogtepunt van de Mogoel-architectuur, een mengeling van islamitische en hindoe-architectuur. Ervoor ligt een tuin met een langgerekt waterbekken. Het gebouw is met wit marmer bekleed en versierd met ingelegde stenen. Later zijn de vier minaretten erbij gebouwd. Het koste 22 jaar om het te bouwen. Behalve marmer zijn er edelstenen, koraal en kristal in verwerkt.

www.new7wonders.com http://whc.unesco.org.