Too High To Fail

Leven met een varkenshart?

De cannabisrevolutie in de VS

Met Too High To Fail: Cannabis and the new green economic revolution schreef Doug Fine het eerste gedegen non fictie boek over de bloeiende legale cannabiseconomie in de Verenigde Staten. De auteur verhuisde naar kwekersparadijs Mendocino County en dook een jaar lang onder in de bloeiende groene economie.

Doug Fine werkte in de jaren negentig als journalist op vijf continenten, voor onder meer Wired, Salon en The Washington Post. In 1998 verhuisde hij, als typische stadsjongen, naar een afgelegen deel van Alaska. Bij wijze van experiment wilde hij uitzoeken of iemand die is opgegroeid in een stadse consumentencultuur comfortabel kan leven in een extreem landelijke omgeving. Het leverde zijn eerste boek op, Not Really An Alaskan Mountain Man (2004). De doorbraak kwam met zijn tweede, Farewell, My Subaru (2009), een hilarisch

verslag van zijn metamorfose tot milieubewuste geitenherder, met een auto die rijdt op plantaardige olie. Fine's combinatie van humor en gedegen journalistiek viel op; hij verscheen bij CNN en de Jay Leno Show.

'Emerald Triangle'

Na het ruige leven in Alaska en de zware klus om een organische geitenboerderij op zonne-energie te runnen, besloot Fine het wat rustiger aan te gaan doen. Zijn nieuwe onderwerp: cannabis. In een interview op zijn website vertelt hij: “Voor de opvolger

van Farewell, My Subaru nam ik de journalistieke bagage van vijf continenten mee en koos een plaats op de kaart waar de veertigjarige drugsoorlog voorbij was.” Die plaats is Mendocino County, in het noorden van Californië, één van de drie punten van de befaamde 'Emerald Triangle'. De andere twee zijn Humboldt County en Trinity County. In zijn boek noemt Fine Mendocino “the Bubble within the Bubble within the Bubble”. Binnen de VS is Californië een progressieve uitzondering, de eerste bubbel. Binnen Californië is het noorden het meest progressief, de tweede bubbel. En Mendocino spant daarbinnen weer de kroon.

Door: Derrick Bergman

Stekje Lucille

Een rode draad in het boek is Lucille, de naam die Fine geeft aan een stekje van een Cashmere Kush cannabisplant dat hij volgt vanaf het afsnijden tot aan de patiënt die haar gedroogde toppen therapeutisch ge-

bruikt. Het is maar een van de vele manieren waarmee Fine je het boek intrekt en het verhaal spannend houdt tot de laatste pagina. De hoofdrolspelers komen tot leven dankzij de vrolijke, opmerkzame stijl en Fine's oog voor detail. Misschien wel het sterkste punt van het boek is de gedegenheid: Fine heeft zijn research gedaan en behandelt vrijwel alle aspecten van de cannabisplant met verstand van zaken. Hij denkt dat cannabis om te roken over een jaar of tien een niche product zal zijn: biobrandstof en bioplastic uit hennep zullen tegen die tijd veel meer geld opleveren, net als voedingsproducten op basis van hennep.

De auteur verhuisde naar kwekersparadijs Mendocino County en dook een jaar lang onder in de bloeiende groene economie.

Kweekvergunning

“Er is hier een regeling die Ordinance 9.31 heet,” legt Fine in het interview uit, “waarbij de sheriff zip-ties (tie-wraps) uitgeeft aan vergunde cannabistelers. Zij betalen een vergoeding, krijgen een vergunning, zijn veilig voor arrestaties en kweken medicine. Als een kweker hier een collectief vormt, kan hij of zij maximaal 99 planten telen, met vergunning en zip-ties om elke plant. Op het federale niveau ligt bij 100 planten de grens voor een verplichte minimum celstraf wegens criminele samenzwering. Er is niet veel “gevaar” hier, je hebt niet het gevoel dat je met drugs te maken hebt. Je hebt het gevoel dat je met planten te maken hebt.”

Groene revolutie

De ambitieuze ondertitel van Too High To Fail, “cannabis en de nieuwe groene economische revolutie”, maakt Fine volledig waar. De flaptekst beschrijft de revolutionaire potentie van de cannabisplant in twee fraaie, lastig te vertalen Ameri-

kaanse zinnen: ‘Beyond its proven effectiveness as a palliative medicinal treatment for ailments ranging from MS to PTSD to cancer, cannabis’s wider uses (from industrial to social) have the capacity to immediately play a significant role in remedying the US economy while striking a crippling blow at drug cartels. Legalized and taxed like alcohol, cannabis could introduce a quick half-trillion dollars into the legitimate American economy within a decade, help resolve the United States’ overcrowded prison crisis, and ultimately jump-start an American agricultural and manufacturing revival.’

Sheriff

Een belangrijke rol in het boek is weggelegd voor de sheriff van Mendocino, Tom Allman. Hij is niet voor of tegen cannabis, maar vindt wel dat de mensen in de medicinale cannabisgemeenschap die zich aan de wet willen houden, die mogelijkheid moeten hebben. Allman hanteert het soort pragmatische, resultaatgerichte benadering dat de Nederlandse overheid volledig vergeten lijkt te zijn. In 1996 werd Allman, die al dertig jaar politieman is, getroffen door een “verbluffende openbaring”. Het was de tijd dat in Californië Proposition 215 van kracht werd, de eerste wettelijke regeling voor medicinale

cannabis. Voortaan was cannabis openlijk verkrijgbaar voor patiënten in zogenaamde dispensaries. Maar anders dan Allman altijd was geleerd, in zijn opvoeding en zijn opleiding, “bleef de zon schijnen en was er nog steeds een Amerika”, ook nu cannabis gewoon in winkels verkrijgbaar was.

Leve de “verdomde hippies”

Een van Allman's mooiste uitspraken staat in het eerste hoofdstuk, waarin Fine de hoofdrolspelers introduceert. Gevraagd naar de mensen in de politieorganisatie die geen “openbaring” hebben gehad over de voordelen van regulering boven een verbod op cannabis zegt de sheriff: “Misschien is het voor hen tijd om met pensioen te gaan. Mijn vader runde een slijterij. Hij heeft me opgevoed met het idee dat die verdomde hippies het land naar de verdommenis helpen. Nu zie ik dat ze juist helpen om het land te redden. Mijn droom is dat ik kan stoppen met praten over cannabis, dat het van de voorpagina's verdwijnt, zodat ik de echte problemen in dit land kan aanpakken: meth en huiselijk geweld. Dat vind ik zelfs belangrijker dan mijn eigen kinderen goed opvoeden.”

Too High To Fail – Cannabis and the new green economic revolution Doug Fine Gotham Books / Penguin Group

Doug Fine heeft zijn research gedaan en behandelt vrijwel alle aspecten van de cannabisplant met verstand van zaken.

Sleutelfoto: de politieman en de cannabisteler

Over deze foto van politieman Randy Johnson en cannabisteler Tomas Balogh schreef Fine op zijn website: “Dit is voor mij de sleutelfoto uit Too High To Fail, die laat zien dat in Noord Californië de drugsvrede is uitgeroepen. Wat je ziet is Randy Johnson, politiefunctionaris van Mendocino County en de duurzame, locavore (lokaal voedsel van het seizoen) cannabisteler Tomas Balogh, tijdens een inspectie van de boerderij. De foto is ook een reminder dat ondanks mijn gedans in de overwinningsparade, achter miljoenen drummers aan, elke cannabisteler die met mij onder zijn of haar echte naam gesproken heeft voor Too High To Fail nog steeds burgerlijk ongehoorzaam is, net als de patiënten die credit cards gebruiken voor hun medicijn. Bijna 800.000 Amerikanen werden vorig jaar gearresteerd wegens cannabis. Laten we voor eens en voor altijd een einde maken aan deze nonsens: zeg tegen je volksvertegenwoordiger dat cannabis verwijderd moet worden uit de Controlled Substances Act en dat staten cannabis mogen reguleren zoals alcohol.”