High Coronado

Wietgeschiedenis komt tot leven

Het verhaal leek zelfs voor Hollywood-begrippen te ongelooflijk om waar te zijn; een groep surfende twintigers en een voormalige leraar Spaans die in de jaren zeventig uitgroeiden tot een van de meest succesvolle smokkelorganisaties ter wereld.

Toen journalist Joshuah Bearman, de schrijver van het artikel dat uiteindelijk de Oscarwinnende film Argo opleverde, tegen het verhaal aanliep, dacht hij dat het op z'n best onwaarschijnlijk was en op z'n slechtst totaal verzonnen. Toch ging hij op onderzoek uit. Hij pluisde honderden rechtbankdocumenten uit, hing dagen achtereen aan de telefoon, en bouwde stapje voor stapje een vertrouwensband op met alle overlevende leden van wat uiteindelijk bekend zou komen te staan als de Coronado Company.

Thaisticks

Negen maanden later besefte hij dat het volledige verhaal zelfs ongelooflijker was dan de eerste geruchten die hij had opgevangen. Wat begon met een enkele surfer die op zijn surfplank een paar baaltjes waarde-

loze wiet uit Mexico overpeddelde, werd een wereldwijde organisatie, gespecialiseerd in trans-oceanische smokkel en Thaisticks, toentertijd het meest potente en kostbare cannabisproduct ter wereld. Een ingekorte versie van zijn verhaal over de opkomst en ondergang van de Coronado Company verscheen onder de titel in het septembernummer van GQ Magazine.

Triple win

Bearman is behalve een uitstekend journalist ook een slimme jongen. Nog voordat zijn verhaal in GQ werd gepubliceerd had hij al een filmdeal gesloten met Sony Pictures Entertainment en het productiebedrijf van George Clooney. Begin september verscheen het volledige verhaal (25.000 woorden, ofwel zo'n 35 pagina's in Highlife) bovendien bij Atavist, een digitale uitgever van journalistieke producties die te omvangrijk zijn voor kranten en tijdschriften, waarmee Bearman er in slaagde voor hetzelfde verhaal drie maal betaald te krijgen. Voor

$ 2.99 kan iedereen het complete verhaal downloaden. De manier waarop Atavist het verhaal beschikbaar stelt is een mooi voorbeeld van hoe de digitale toekomst van de journalistiek er uit zou kunnen zien. Niet al-

Door: Jan Sennema

leen is het verhaal te lezen, de tekst wordt afgewisseld met origineel beeldmateriaal, animaties en opgenomen interviewfragmenten met voormalige leden van de Coronado Company, wat van het lezen van een artikel tot een verfrissende en opwindende totaalervaring maakt.

www.atavist.com

Fragment

In dit (vertaalde) fragment uit Coronado High beschrijft Joshuah Bearman het historische moment waarop de allereerste Thaisticks Amerika binnen worden gesmokkeld.

De zeilboot was geladen met contrabande: 2000 kilo Thaisticks, het nieuwste van het nieuwste in de marihuanahandel, een product dat net zo potent was als waardevol, die Dave en zijn mannen – een team smokkelaars genaamd de Coronado Company – van boord zouden halen en voor miljoenen dollars verkopen. Toen Dave visueel contact had, zette zijn team de radio aan: “Schip op zee, kunt u zich identificeren?” “Dit is de Red Robin.” . Smokkelen draait altijd om wachten, maar de Red Robin – de codenaam voor het schip dat Pai heette – was te laat, en Dave was een zenuwinzinking nabij. De Company, zoals haar leden het noemden, was al een een succesvolle en geoliede organisatie, die Mexicaanse wiet per ton importeerde, de kust in zuidelijke richting zover als Sinaloa afschuimend in visserboten. Maar dit was een nieuw soort gig. De Stille Oceaan oversteken in een tweemaster. Er waren meer variabelen, meer manieren waarop het fout kon gaan. De Pai Nui was zonder brandstof komen te zitten voordat ze zelfs maar de international datumgrens bereikte. Toen, onder zeil, werd ze in slaap gewiegd in de oceanische windstiltes. En toen verdween ze.