Russel Brand: Cannabis legaliseren

Russell Brand

“Ik ben het volledig eens met de legalisering van cannabis”

TIJDENS DE 57E DRUGSTOP VAN DE VERENIGDE NATIES BRACHT DE BRITSE KOMIEK EN ACTEUR RUSSELL BRAND EEN BEZOEK EEN HET BOLWERK VAN DE WAR ON DRUGS IN WENEN. BRAND, JARENLANG VERSLAAFD, HAD EEN DUIDELIJKE BOODSCHAP: “IK BEN HET VOLLEDIG EENS MET DE LEGALISERING VAN CANNABIS. EN IK DENK DAT WE EIGENLIJK ALLE DRUGS MOETEN LEGALISEREN EN REGULEREN. DAT MOET WERELDWIJD ZO SNEL MOGELIJK GEBEUREN. WE MOETEN NIET NOG TWEE JAAR WACHTEN, WE MOETEN HET NU GEWOON DOEN. IK WEET NIET HOE JE DIT SOORT DINGEN DOORDRUKT, MAAR ER ZAL WEL WAT PAPIERWERK VOOR NODIG ZIJN…?”

Tekst & fotografie: Derrick Bergman / Gonzo media

Brand (38) is een internationaal fenomeen, een working class hero met een vlijmscherpe tong en voldoende charisma om een

voetbalstadion mee te vullen. In 2000 debuteerde hij als presentator bij MTV, maar hij werd ontslagen toen hij op 12 september 2001 verkleed als Osama Bin Laden naar de studio kwam, vergezeld van zijn heroïnedealer. Bij de BBC hield hij het langer vol, maar hij nam uiteindelijk zelf ontslag na een serie neptelefoontjes aan collega acteur Andrew Sachs, vooral bekend als de Spaanse ober Manuel in Fawlty Towers. Zijn persconferentie in het VN hoofdkantoor was met afstand de drukst bezochte van de hele drugstop. Eat that, koningin Sylvia van Zweden!

In Uruguay is cannabis legaal gemaakt, terwijl je in Singapore de doodstraf kunt krijgen voor gebruik van cannabis!

Pleitbezorger van verandering

Ook al hij is zelf al meer dan tien jaar clean, Brand noemt zichzelf nog steeds een herstellende verslaafde. Brand: 'Ik ben hier als herstellende drugsverslaafde en als pleitbezorger van verandering van het wereldwijde drugsbeleid en de drugswetten. Als iemand die jarenlang als drugsverslaafde heeft geleefd, weet ik dat de strafrechtelijke aanpak van drugs niet werkt, compleet ineffectief is. Eén ding: drugsverslaafden geven niets om de legale status van de drugs die ze gebruiken. Ze zullen onder alle omstandigheden drugs gebruiken. Het enige dat drugswetten kunnen bereiken is een repressieve, negatieve, misprijzende, veroordelende context, waarin het onvermijdelijke gebruik van drugs plaatsvindt.'

Toverstokje

“Als het aan mij lag, als ik een toverstokje zou hebben, dan zou niemand enige chemische assistentie nodig hebben om te genieten van de evidente glorie en schoonheid van onze planeet en het wonder van de mensheid. Dat lijkt echter niet de situatie te zijn; mensen hebben blijkbaar gifstoffen, verschillende verdovende middelen nodig. En zolang dat de situatie is, moeten we denk ik een context creëren waar dat zo gezond, veilig en met zo min mogelijk schade kan gebeuren. Ik heb vandaag een aantal dingen geleerd door met mensen te praten. Ik sprak met iemand uit Portugal, hij was geweldig en vertelde dat ze elf jaar geleden de drugswet hebben aangepast. Ik sprak een gast uit Zwitserland, ik wist niet eens dat het een politieman was! Ik sprak een kwartier met hem, een politieman; er had van alles kunnen gebeuren.

Hij zei me dat zelfs vanuit een conservatief standpunt het vervolgen van drugsverslaafden nergens op slaat.”

Geen consensus

“Ik sprak ook mensen die vertelden dat er helemaal geen wereldwijde consensus bestaat over drugs. In Uruguay is cannabis legaal gemaakt, terwijl je in Singapore de doodstraf kunt krijgen voor gebruik van cannabis! Iemand had aan die gast Fedotov [hoofd van de UN Office on Drugs and Crime, db] gevraagd: hoe kan het dat sommige mensen de doodstraf krijgen voor

iets dat ergens anders legaal is en dat consensus noemen? Het is een heel brede consensus, had die Fedotov gezegd.” Over zijn eigen drugsverleden verklaarde Brand: “Mijn persoonlijke ervaring is dat ik drugs gebruikte omdat ik heel veel spirituele, emotionele en fysieke pijn had. Wat ik nodig had was een oplossing voor die problemen. En om die oplossing te bereiken had ik een context nodig van compassie en tolerantie. En welke context is groter dan die van de planeet als geheel? Als we een planetaire

context kunnen creëren waar drugsverslaafden worden behandeld als mensen met een gezondheidsprobleem, niet met een crimineel probleem, dan is dat de perfecte context om vooruit te komen.”

Mensenrechten en vrijheid

Als andere mensen drugs willen gebruiken is dat prima, maar voor Brand zelf is er maar één manier: drugsvrij leven. 'Natuurlijk is het ook een kwestie van mensenrechten en vrijheid. Als mensen recreatief drugs willen gebruiken en ze berokkenen niemand schade, dan heeft niemand daar iets mee te maken. Wat ik zeker weet is dat er helemaal niemand geholpen is met het feit dat drugs verboden zijn. Tenzij er natuurlijk een

complot bestaat om de rechteloze leden van onze wereldgemeenschap te marginaliseren, te veroordelen en te vervolgen. En ik mag toch hopen dat dát niet waar is, dat sommige landen, sommige maatschappelijke klassen, sommige rassen er niet toe zouden doen. Dus tenzij dat waar is, is er letterlijk geen enkele reden om door te gaan met dit experiment van prohibitie, dat een eeuw heeft geduurd en niets heeft opgeleverd dan dood, lijden en criminaliteit, dat een negatieve economie heeft gecreeerd en doden in heel Mexico, doden in heel Maleisië, onnodige doodstraffen. Het valt je misschien op dat ik het woord dood vaak gebruik.' definitie van herstel. Het voordeel van abstinence based recovery (herstel gebaseerd op stoppen met drugs) is dat het je echt een kans geeft om te werken aan de problemen die achter je gebruik kunnen zitten. Sociale, psychologische of emotionele problemen, die je maskeert of tijdelijk oplost met drugsgebruik, kunnen niet echt aangepakt worden als je drugs blijft gebruiken.”

Politieke ambities?

“Waar het mij omgaat is dat zoveel mogelijk mensen kunnen herstellen van een drugsverslaving. Daarbij moeten ze zelf kunnen kiezen welke vorm het beste bij hen past. Voor mij is dat drugsvrij leven, van dag tot dag. En sommige mensen willen gewoon

Verwoestende effecten

Behalve kennis als ervaringsdeskundige, laat Brand tijdens de persconferentie zien dat hij ook goed op de hoogte is van de verwoestende effecten van de oorlog tegen drugs, op mondiale schaal. “De wereldwijde drugswetten moeten veranderen, want er sterven duizenden mensen en is er een enorme criminele economie. We spraken vanochtend mensen uit Mexico, die zeiden dat er de afgelopen zeven jaar meer dan 75.000 doden zijn gevallen, daar. Ik ben voor persoonlijke vrijheid, ik gun iedereen het recht het geluk na te jagen op welke krankzinnige manier ze maar willen, zolang ze anderen niet schaden. Maar voor mij is de oorlog tegen drugs het grotere probleem. Het

is echt serieus, mensen worden links en rechts afgeslacht in heel Mexico, mensen worden opgehangen in Pakistan en Maleisië, voor iets dat geen morele kwestie is. Het is geen morele kwestie. Het is een gezondheidskwestie. Ik ben het volledig eens met de legalisering van cannabis. En ik denk dat we eigenlijk alle andere drugs moeten legaliseren en reguleren. Dat moet wereldwijd zo snel mogelijk gebeuren. We moeten niet nog twee jaar wachten, we moeten het nu gewoon doen. Ik weet niet hoe je dit soort dingen doordrukt, maar er zal wel wat papierwerk voor nodig zijn…?”

Als mensen recreatief drugs willen gebruiken en ze berokkenen niemand schade, dan heeft niemand daar iets mee te maken.

drugs gebruiken. En ja, als het geen probleem is, dan is het geen probleem.” Heeft Brand nog politieke ambities, zoals collega komiek Eddy Izzard, die burgemeester van Londen wil worden? “Het is nogal moeilijk om de woorden politiek en ambities in één zin te gebruiken”, reageert hij ad rem. “Gezien het feit dat politiek vooral lijkt te gaan over handhaving van de status quo en niet over enige vooruitgang van onze soort. Maar als je me vraagt of ik geïnteresseerd ben in het veranderen van de planeet, in het veranderen van het bewustzijn van mensen, dan is het antwoord: ja, dat ben ik. Dat was een politiek antwoord.”

Utopische ideologie

Als hij zegt dat mensen nu eenmaal gifstoffen en verschillende verdovende middelen nodig hebben, rekent Brand daar dan ook de plant cannabis toe, vraag ik hem. “Die opmerking maakte ik vanuit een utopische ideologie, mate”, antwoordt hij. “Onaangetast door de grenzen van realiteit en conventie, zeg maar. Wat ik bedoel is: als mensen drugs gebruiken, creëer dan een context die veilig is. Natuurlijk begrijp ik dat cannabis gematigder is dan chemische verboden drugs. Wat mij betreft moet de intentie voor mensen die problemen hebben met drugs zijn dat ze er vanaf komen. Harm reduction kan een onderdeel zijn van de reis naar herstel, maar de bedoeling zou moeten zijn drugsvrij te leven. Dat heeft voor mij gewerkt en dat is het enige dat ik in mijn positie kan bepleiten. Dat is mijn