The Upsessions

Met een hele grote zak wiet naar Lee ‘Scratch’ Perry

Dat reggae niet alleen maar uit lome, relaxte riddems bestaat, bewijzen de zeven mannen van The Upsessions. Hun versie van Jamaicaanse muziek uit de jaren 60/70 is een stuk sneller, superstrak en stuiterend. Maar een belangrijk aspect van de reggae wordt natuurlijk wel gedeeld: een goede joint.

Onze hoofdmissie is om mensen een goede tijd te bezorgen, optredens zijn een feestje.

Met 22 jaar is hij de jongste van het stel en hij is er nog maar het kortst bij, maar bassist Thomas Veenstra vertelt graag en enthousiast over zijn Amsterdamse band The Upsessions. De formatie bestaat sinds 2005 en heeft onlangs het vierde album Shake It! uitgebracht. Thomas: “Een aantal mensen heeft de band verlaten vanwege andere prioriteiten, maar naast een nieuwe trompettist hebben we er nu een extra trompettist bij gekregen. De bassist begon zijn eigen bedrijf en toen ben ik gekomen. Een frisse wind zeg maar, en het komt de sound ten goede, zeker met die extra trompet.”

Schwung

Boss van Trigt is de zanger en oprichter van de nu zevenkoppige The Upsessions. Vanaf het begin heeft hij de taak van bandleider op zich genomen, en daarnaast is hij de hoofdsongwriter. “Boss komt met de meeste muzikale ideeën en die vullen we dan samen met z’n allen in. Boss schrijft de beste liedjes van ons allemaal. Vaak gebeurt het dat hij een idee heeft, dat neemt hij thuis op in zijn zolderkamertje, en dan vullen we dat samen in met de band. Dan krijg je ook die Upsessions schwung.”

Terug naar af

“De nieuwe plaat verschilt nogal van de vorige, zo zijn er andere muzikanten bijgekomen. En het laatste album uit 2011 was opgenomen in een luxe studio met een heleboel vintage apparatuur. Met de nieuwe plaat hebben we besloten weer back to basics te gaan, dus zoals we de eerste twee platen hebben opgenomen. Helemaal zelf, in een kale, sleazy hut ergens in Amsterdam, alles opgenomen met goedkope microfoons, omdat we terugwilden naar de krakkemikkige sound zoals van de early reggae van eind jaren zestig, begin jaren zeventig. Dat is een bewuste keuze geweest, en we zijn blij met het resultaat, hoe het uiteindelijk klinkt.”

Pionier

En er is natuurlijk Lee ‘Scratch’ Perry die zijn bijdrage heeft geleverd. “Daar voelen we ons onwijs vereerd over, want hij is een pionier in de reggaescène. We speelden met The Upsessions in Dortmund en we wisten van te voren dat Lee Perry daar ook een show zou doen. We hebben een afspraak met hem gemaakt en voor zijn optreden hebben we een middagje samen gechilled. We hadden afgesproken in een hotelkamer, een beetje smerig hol, we stapten naar binnen met een laptop en een microfoon en een hele grote zak wiet. We zijn gaan chillen en hebben onze plaat opgezet, en alle ter zake doende dingen die in het hoofd van de heer Perry opkwamen hebben we opgenomen.”

Eigen dimensie

“Die opnamen zijn nu als een soort spoken word en introotjes in nummers verwerkt. Zijn vibe zit er op. Als je het hoort geeft het gelijk helemaal het gevoel weer van zijn tijd met The Upsetters. Een soort vertrouwde stem. Wij waren zeer vereerd dat hij zijn medewerking wilde verlenen, en we hebben een te gekke middag met hem gehad. Hij is al oud, van 1936, hij heeft een eigen dimensie van tijd en ruimte, maar als het eenmaal lukt is het geweldig. Die man heeft een onwijze aura, hij heeft zoveel gedaan; zijn begintijd met The Upsetters en Studio One, dat is echt de bakermat van de reggae. En het is nog steeds diezelfde ziel.” Belangrijke inspiratiebronnen voor The Upsessions zijn The Meters, Desmond Dekker en Toots & The Maytals. “Die sound van toen vinden we met de hele band echt helemaal te gek, maar we proberen er toch er iets nieuws in te brengen. Er zijn andere bands in Europa die in hetzelfde genre spelen, maar dat is vaak toch meer richting tribute- of coverbands. Wij proberen eigenlijk de mensen van nu kennis te laten maken met de sound van toen, maar dan wel met nieuwe liedjes die er vandaag toe doen. De reggaescène in Nederland is helaas niet meer zo groot als die ooit was, maar tegelijkertijd zien wij daar een kans om mensen opnieuw kennis te laten maken met dat geluid, zonder oubollig te worden of ouwe koeien uit de sloot te trekken.”

Er is meer

“Onze hoofdmissie is om mensen een goede tijd te bezorgen, optredens zijn een feestje, en tegelijkertijd willen we ze iets meegeven van vroeger. Alles wat niet Bob Marley is wordt door veel mensen niet eens herkend als reggae. Bob Marley is absoluut een pionier geweest, maar er is een heel scala aan reggae van voor hem. En andere stromingen, vanuit Engeland bijvoorbeeld. Wat wij doen is wat meer uptempo, wat puntiger. Rootsreggae heeft als kenmerkend aspect dat de bas heeeel lui achterin de tel grooved, terwijl in de early reggae - de skinheadreggae zoals het ook wel genoemd wordt - de bas heel erg

voorin zit en erg pushy is. Bij vlagen ook wel relaxed, maar het heeft meer energie, meer van kom op jongens, we gaan nu dansen! In plaats van we gaan even zitten en...” Thomas neemt een denkbeeldige hijs.

Probeer dit eens!

Ha, we zijn er! Maar helaas, Thomas is niet meer zo’n blower. “Ik heb een tijd veel geblowd en dat was leuk. We gaan met elf man inclusief crew op tour met onze reggaeband, dus daar wordt wel wat afgerookt ja. Het is onlosmakelijk verbonden met de stijl natuurlijk. Maar we zijn geen blowband, in de rootsreggae heb je teksten over de ganjaman, dat hebben wij minder. Maar er wordt zeker geblowd ja, absoluut. Onlangs waren we op tour in Brazilië, dan komen er altijd mensen naar ons toe met lokale wiet, hey jullie zijn die reggaeband uit Amsterdam, jullie moeten dit eens proberen! Dit is beter! Je merkt in het buitenland dat mensen opkijken naar de Nederlandse cannabiscultuur, met name de sterkte en de THC-waarde hier. Daardoor kunnen we als we op tour zijn vaak hele exotische, nieuwe dingen roken, door lokale mensen gebracht.”

Goede werking

“Als ik nu een joint zou roken zou ik daar heel onrustig van worden, en absoluut niet relaxed, dus het is mooi geweest. Het is te gek om af en toe een joint te roken, maar er moet ook een bepaalde focus zijn als je op professioneel niveau een band draaiende wil houden. Voor mij persoonlijk werkt dat niet als ik stoned ben. Maar voor een heleboel anderen in de band werkt het juist heel goed als ze stoned zijn!”

Voorkeuren

“Er is bij The Upsessions een tendens naar buitenwietjes, de homegrown, zelfs de purple dingen. De wat zoetige, bloemerige wietjes uit eigen tuin waar wel een kleine voorkeur naar uitgaat. Hasj ook, laatst had iemand Bavati uit India, vrij prijzig, heel olieachtig, daar was men onwijs lyrisch over, dat hadden we allemaal nog nooit gehad. Een heel bijzondere, karakteristieke geur, niet te vergelijken met dingen uit bijvoorbeeld Nepal of Marokko. Maar goed, er is dus een voorkeur voor de wat relaxtere wietsoorten, en niet het plat-opje-bek-White-Widow-op-de-bank-zitten spul, uiteindelijk moet er ook muziek gemaakt worden natuurlijk.”

Constante kwaliteit

“Veel van onze nummers zijn behoorlijk uptempo, het is heel lastig als je muziek in een snel tempo aan het maken bent om dan überhaupt nog tijd te hebben voor een hijs van je jointje of sigaret, zonder dat-ie eruit valt. Dat heeft meermaals tot hilarische taferelen geleid op het podium. Dat-ie op je lip blijft hangen, maar je wel moet doorspelen. Maar we spelen niet stoned. Blowen is een manier om te relaxen. Ik zou niet een constante kwaliteit kunnen leveren op het podium, ook al staan heel veel mensen - en dan met name in de reggaescène - standaard stoned op het podium. Wij staan in eerste instantie voor goede muziek en dansen en bringing the music to the people, in plaats van dat we per se stoned moeten zijn op de planken. Dat kunnen we nadien ook doen, en dan weten we zeker dat we geen steken laten vallen. Uiteindelijk draait het om de muziek en de live ervaring.”

Andere tak

“In het creatieve proces van het liedjesschrijven kan een joint wel prima werken. Maar zodra er een prestatie geleverd moet worden, werkt het niet zo goed. In de oefenruimte wordt wel geblowd trouwens. In de rootsreggae, in de rastafaritak speelt blowen een grotere rol dan in wat wij doen, en wij hebben dat aspect niet in de muziek zitten. Het is een andere tak van reggae, bijna een ander genre.”

www.theupsessions.nl