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Trabajadores agrícolas en un campo de Greeneld, California. / Brent Stirton - Getty Images

DETONACIÓN DE LA PANDEMIA COVID-19: PANORAMA GENERAL DEL IMPACTO EN EL SECTOR AGRÍCOLA

Artículo escrito a comienzos del mes de mayo cuando el coronavirus avanzaba con máxima intensidad en casi todo el mundo.

Autor: World Farmers’ Organisation, 08/05/2020. Traducido del inglés por: César Espino Salazar.

1. ANÁLISIS DEL IMPACTO DEL COVID 19 EN LOS AGRICULTORES Y LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS

1.1. DISRUPCIÓN EN LAS CADENAS DE VALOR DE LA AGRICULTURA

El brote pandémico del coronavirus tiene un impacto en toda la cadena de suministro de alimentos, conrmando de la manera más terrible que todos somos parte de un sistema alimentario que está interconectado y es frágil y que las soluciones deben desarrollarse conjuntamente.

La agricultura ha sido reconocida casi en todo el mundo como una actividad esencial y se pidió a los agricultores que siguieran trabajando, aún más duro, para hacer frente a este nuevo desafío. Sin embargo, cada componente de la cadena de suministro de alimentos tiene un impacto en las actividades agrícolas, por lo que cada cuello de botella que ocurre en algún lugar de la cadena de suministro de alimentos tiene un impacto en los agricultores.

El bloqueo (autoaislamiento) de los países y el cierre de las fronteras están impactando fuertemente el acceso de los agricultores a insumos como semillas, fertilizantes y agroquímicos.

Por ejemplo, Uganda National Farmers’ Federation, UNFFE (Federación Nacional de Agricultores de Uganda), está presenciando limitaciones entre sus agricultores miembros para obtener semillas y servicios de asesoramiento sobre semillas debido al cierre de las fronteras. Estos mismos problemas afectan a los procesadores.

Mientras tanto, los distribuidores y mayoristas de alimentos que se encuentran en la parte central de la cadena de suministro están tratando de realizar cambios logísticos, redirigiendo los camiones de alimentos de negocios cerrados a lugares donde la gente ahora los anhela, principalmente supermercados. El cierre de tiendas, restaurantes y escuelas ha reducido notablemente la participación de los mercados para productos agrícolas con un gran impacto en el sector.

Los representantes de los agricultores han lamentado en todo el mundo las malas consecuencias del bloqueo para el sector agrícola. Los agricultores están luchando contra una menor demanda de sus productos.

Protocolo sanitario en la compra de frutas. / Adobe Stock

Como ejemplo, The Norwegian Farmers’ Union (Sindicato de Agricultores de Noruega) informa que los agricultores que producen productos locales y costosos para restaurantes están luchando fuertemente. A través del sistema de regulación del mercado, aún pueden entregar carne y productos lácteos, pero a un precio mucho más bajo. Los agricultores que producen servicios y actividades relacionadas con las ncas como servicios de bienestar y el turismo, también están batallando. La pandemia COVID-19 ha eliminado el turismo en todo el país. Eso tiene graves consecuencias económicas para el sector agrícola.

Las restricciones en los viajes y el movimiento de personas también están afectando la demanda de los consumidores con el mismo efecto. Algunos subsectores agrícolas ya se ven afectados por esta situación desaante. En muchos países, los agricultores no están en condiciones de transportar productos al mercado debido al aislamiento y de repente se encuentran en condiciones desesperadas.

Por ejemplo, The Farmer Federation Association of Agriculture Producers (CFAP) (Asociación Federativa de Productores Agrícolas) de Camboya describió claramente que los Agricultores enfrentan varios desafíos para vender sus productos, ya que no tienen recolectores para sus productos desde las ncas. Es difícil en países en desarrollo como Camboya llevar productos a los mercados como sucede con la mayoría de las organizaciones de agricultores, y los mismos agricultores debido a que no poseen medios de transporte.

En algunos casos, los agricultores han creado sistemas de compra en línea y se están organizando para entregar a domicilio a los consumidores, lo que representa una oportunidad pero tiene un alto impacto en los márgenes, que en algunos casos ya son muy bajos. Además, vale la pena mencionar que esto es aún más difícil en caso de una conexión a Internet deciente, que es algo más en lo que las estrategias nacionales deberían trabajar en tiempos de aislamiento y distanciamiento social.

Como ejemplos, en muchos países, los agricultores están utilizando plataformas virtuales para vender sus productos directamente a través de herramientas digitales ya existentes, o mediante algunas plataformas u otras soluciones que se han creado

durante el brote de la pandemia, para ayudar a los agricultores a hacer frente a las medidas de distanciamiento social. Por ejemplo, en Nepal, Nepal Agriculture Cooperative Central Federation Limited (NACCFL) -Central de Cooperativas- una organización paraguas de cooperativas agrícolas, ha participado en la comercialización de hortalizas producidas en las zonas rurales. Antes de esta pandemia, NACCFL tenía tres puntos de venta que solo vendían productos no perecederos (legumbres, cereales, harina de diferentes tipos, miel, mantequilla, frutas, etc.). Debido al brote del COVID-19, NACCFL también ha comenzado a comercializar hortalizas. Con el apoyo de sus miembros, NACCFL ha estado vendiendo hortalizas frescas de 11 lugares del valle de Katmandú. Bajo el lema “productos rurales en áreas urbanas” NACCFL está trabajando en primera línea para comercializar las verduras, de acuerdo con tres pasos protocolares:

• Compilación de la demanda de los clientes por correo electrónico o llamada directa. • Empaquetado como productos agrícolas según la demanda. • Entrega a domicilio de los productos agrícolas.

Debido a todos los desafíos que enfrentan, al igual que otros actores económicos, los agricultores están cargando los costos sociales de esta pandemia sobre sus propios hombros. Esto no es sostenible en muchos casos, por lo que los agricultores están teniendo grandes pérdidas en sus ingresos, lo que también afecta las condiciones económicas de sus familias y comunidades.

Agricultor de zanahorias en China, febrero 2020. / p.china.org.cn

El acceso al crédito con tasas de interés bajas debe estar disponible para los agricultores, aplicando criterios de evaluación de riesgos que reflejen la realidad de las condiciones agrícolas y personalizadas de acuerdo con las condiciones locales. Los bancos y los seguros deberían poder liberar fondos en tiempo real para aquellos agricultores que tienen que invertir en sus fincas para mejorar los estándares a fin de abordar los desafíos del COVID 19 y reconvertir los patrones de producción.

Por ejemplo, The Uganda National Farmers’ Federation, (UNFFE) -Federación Nacional de Agricultores de Uganda- subraya que los bancos principales, SACCOS y los bancos comunales no funcionan correctamente, por lo que los agricultores no pueden obtener crédito, mientras que el sector necesita urgentemente apoyo financiero para la producción, transporte, almacenamiento y manejo posterior de la cose

1.2. IMPACTO EN SECTORES AGRÍCOLAS ESPECÍFICOS

-Ganado y productos lácteos: es probable que el impacto del virus en la economía agrícola en general tenga un impacto aún mayor en los precios de los productos lácteos. Muchos países, especialmente en la Unión Europea, ya estaban cerca de una recesión antes del brote viral y es probable que este evento los lleve al límite. Los agricultores estadounidenses han disfrutado de la fortaleza de la economía, pero ahora también están pagando el precio de esta pandemia cuando se trata de productos lácteos. Esto también se debe al aislamiento de las industrias que procesan cha, procesamiento de alimentos y tratamiento industrial de ciertos productos agrícolas.

Un ejemplo completamente diferente proviene de Francia, donde algunos bancos agrícolas y compañías de seguros han anunciado que cubrirán las pérdidas de los agricultores relacionadas con el COVID 19.

productos lácteos que están soportando una reducción en la demanda, lo cual induce a que los precios bajen, ocasionando enormes costos para los agricultores. Por ejemplo, se invitó a los agricultores de los Estados Unidos a que eliminen su leche debido a la falta de compradores. Esta misma situación se aplica a los países en desarrollo donde la falta de infraestructura y las distancias más largas de las zonas rurales a las urbanas dicultan aún más el acceso de las personas a las tiendas.

Agricultor en Brasil, mayo 2020. / AMIS

En Italia, hay especulaciones en progreso causadas por la disminución de los puntos de venta debido a los cierres en el sector Ho.Re.- Ca, (Hotel/Restaurant/Catering) con una solicitud injustificada de disminuir el precio de la leche pagado a los agricultores.

Con respecto al sector lácteo Austriaco, existen preocupaciones sobre el acceso a los mercados de exportación (especialmente Italia - mercado spot). Además, se producen altibajos en el lado de la demanda (compras de pánico - leche UHT (procesamiento vía Ultra-High-Temperature) versus quiebre y reducción de la demanda de la gastronomía). Además de las industrias lácteas, los procesadores de carne también se han visto afectados. Por ejemplo, la industria de procesamiento de carne en Austria (mataderos) depende en gran medida (80%) de la fuerza laboral extranjera (personas de países de Europa del Este). Cualquier restricción de la libre circulación en las fronteras tiene un impacto en la cadena de procesamiento.

En Dinamarca, el sector de la carne de vacuno informa una disminución significativa de las exportaciones al sur de Europa durante el brote de la pandemia. Con respecto a terceros países, ha habido demoras en la documentación y el tránsito está ralentizando la exportación.

-Sector ornamental: La situación aún es peor para el sector ornamental (flores y plantas ornamentales, árboles y bulbos) el cual se ve más afectado por el distanciamiento social y la cancelación de todas las reuniones, lo que ha reducido la demanda de flores hasta el punto de que este producto va de las fincas a la basura, pues perecen demasiado rápido para ser preservadas, originando una gran pérdida para los agricultores. Para los operadores del sector, los ingresos se han reducido a casi nada. En Austria, por ejemplo, desde mediados de marzo hasta junio es el momento más crucial para el negocio hortícola (50-70% de la facturación anual). Actualmente, las cadenas esenciales de suministro están rotas, debido a restricciones: no se puede vender a través de centros comerciales, centros de jardinería, floristerías, lo que se agrava dependiendo del tiempo de restricciones (algunas semanas versus algunos meses). Esto podría tener un impacto devastador en el sector.

También, en Dinamarca, los sectores agrícolas más afectados son las flores y las plantas, así como las frutas y hortalizas. Los problemas generales que la mayoría de los sectores agrícolas Daneses informan tienen relación con el transporte: especialmente la exportación a terceros países, donde los problemas fronterizos y la documentación retrasada parecen ser un problema común para todas las industrias. Italia también cuenta con mil millones de plantas y flores que no se comercializan en el sector de la jardinería vía viveros, sabiendo que el 75% de la facturación de las empresas de semilleros se realiza en este período.

Agricultor protegido contra el Covid 19, California. / Héctor Amezcua – UC Davis

-Vino, cerveza y licores: la misma situación desafortunada se aplica al sector del vino, la cerveza y las bebidas espirituosas. El brote de la pandemia agrega presión a estas categorías que ya luchan en todo el mundo: el sector de vinos ya está muy afectado por el cambio climático y todos los vinos, cervezas y licores han experimentado últimamente restricciones comerciales en medio de "guerras comerciales". La cancelación de eventos, problemas comerciales relacionados con el cierre de fronteras, la crisis del sector turismo debido al aislamiento de los países han golpeado muy duro a estos negocios. Ahora el sector está bajo una gran presión, tratando de obtener ganancias a través del envío en línea, con expectativas de incertidumbre por delante en términos de producción. En Italia, por ejemplo, la mayoría de los productores de vino y cerveza confían en el sector Ho.Re.Ca. (Hotel / Restaurante / Catering), como su canal de ventas casi exclusivo y en estos días están presenciando la reducción a cero de las ventas nacionales. También existe una gran preocupación por la anulación de las exportaciones, debido a las medidas restrictivas implementadas. -Sector de frutas y verduras: para muchos productores de frutas y hortalizas, el tiempo entre marzo y mayo era particularmente de gran volumen de ventas, pero este año, debido al brote de la pandemia, tienen dificultades para vender sus productos. El sector de frutas y verduras también se ha visto afectado por el aislamiento y las medidas adoptadas por los países para combatir el coronavirus, originando falta de mercados y de compradores con la consecuente caída de los precios. Por ejemplo, en Austria, las restricciones a la libre circulación están comprometiendo profundamente la disponibilidad de mano de obra en el sector hortofrutícola. La temporada de cultivo ya comenzó o está por comenzar, y se necesitan aproximadamente 3000 trabajadores. La mayoría de ellos son trabajadores que se movilizan diariamente o semanalmente, muchos de los cuales son estacionales provenientes de los países del este de Europa (Polonia, República Checa, Eslovaquia, Hungría, Rumania), así como de fuera de la Unión Europea (Ucrania). En Italia, las pérdidas significativas se deben a la desaceleración de los transportes, que precipitan la pérdida de los productos perecibles. Un colapso en el consumo de hasta 1/3 está en riesgo debido a las restricciones regulatorias para los canales Ho.Re.Ca. -Pesca y acuicultura: en el sector de la pesca y la acuicultura, hay muchas implicaciones. La reducción de la demanda en restaurantes y hoteles, junto con muchos mercados cerrados, han llevado a una disminución de los precios al por mayor del pescado fresco, existiendo también un acceso restringido a instalaciones de almacenamiento y para comercialización alternativa. Los pescadores también enfrentan dificultades para cumplir con los nuevos requisitos sanitarios y las medidas de distanciamiento social. Debido a estas dificultades, una gran parte de la flota se ha visto obligada a parar.

Control de riesgos contra el Covid 19, California. / Héctor Amezcua – UC Davis

-Trabajadores agrícolas: en muchos países, los trabajadores agrícolas provienen de países vecinos o aun lejanos, sin embargo con las condiciones de distanciamiento social y aislamiento es muy difícil para las personas trasladarse, produciéndose un doble efecto: tener menos trabajadores en las fincas y menos ingresos para las familias de los trabajadores agrícolas. Este período de tiempo requiere que los trabajadores estacionales ayuden a los agricultores a ejecutar sus operaciones y, debido al brote de COVID-19, los agricultores de diferentes lugares están expresando sus preocupaciones y pidiendo a sus gobiernos que tomen medidas para asegurarse de que los trabajadores de países extranjeros puedan trasladarse a diferentes lugares para realizar trabajos en las fincas.

En algunos países, los gobiernos se han asegurado de que los trabajadores de fuera de las fronteras de los Estados puedan ingresar a sus territorios, para asegurar que las fincas realicen sus trabajos sin problemas. En Noruega, el sindicato de agricultores ha estado trabajando continuamente con el gobierno para obtener soluciones. Las reglas ahora se suavizan para que los trabajadores del sector primario y la industria puedan acceder al país. También en Canadá, el Gobierno estableció acuerdos con países específicos para permitir a los trabajadores ingresar al territorio nacional y llegar a las fincas. Para enfrentar los desafíos de disponibilidad de trabajadores, las organizaciones de agricultores han brindado a sus miembros plataformas para igualar la demanda y la oferta de mano de obra para las fincas. Este es el caso, por ejemplo, en Austria, Italia y el Reino Unido.

-La salud en las fincas: en todo el mundo, los agricultores constituyen una población relativamente entrada en años, en comparación con la población general de trabajadores. En este momento especial del brote de la pandemia del COVID 19, los agricultores de todo el mundo necesitan protegerse a sí mismos, a las labores agrícolas y a sus productos con medidas de saneamiento que no siempre son fáciles de implementar. Los desinfectantes, las mascarillas faciales y los guantes son difíciles de encontrar en casi todas partes, especialmente en las zonas rurales, lo cual se agrava con el aislamiento. Además, los pequeños pueblos y aldeas en las zonas rurales suelen estar bastante distantes de las ciudades, lo que puede ser útil para reducir los riesgos de infección, pero muy negativo tanto para las zonas rurales como para las urbanas si el virus se propaga o en el caso de los países en desarrollo con carencias de infraestructuras apropiadas (carreteras, transporte) e igualmente en caso las ciudades estén aisladas debido al brote, como ocurre actualmente en muchos países. Las organizaciones de agricultores de todo el mundo han estado trabajando arduamente para proporcionar a la comunidad agrícola consejos sobre cómo gestionar su trabajo de manera segura, garantizando la salud de todos y cada uno de los trabajadores en la finca.

Agricultura en EEUU. / Reuters

En Sudáfrica, por ejemplo, AGRI SA (Asociación de Agricultores) cuenta con planes de contingencia y asesora regularmente a sus productores sobre la higiene en el lugar de trabajo y qué hacer cuando se sospecha que un trabajador contrajo el virus.

En Dinamarca, Danish Agriculture Food Council (DAFC) está promoviendo dentro de la comunidad rural danesa medidas para mitigar la propagación del virus y aun mantener los niveles de producción y limitar el riesgo de infecciones. Es fundamental garantizar que no haya interrupciones en la cadena de valor, de modo que los alimentos puedan llegar fácilmente a los 2.1. PÉRDIDA Y DESPERDICIO DE ALIMENTOS En estos tiempos de aislamiento, cuando todos los sectores están bloqueados, el impacto en términos de pérdida y desperdicio de alimentos es enorme y es probable que la situación no mejore pronto. La mayoría de los agricultores están perdiendo sus productos ya que no pueden cosechar debido a la falta de trabajadores, distanciamiento social, falta de acceso a insumos, combustible para las maquinarias, entre otros. Los mercados de agricultores están cerrados. Todos los alimentos que los agricultores producen corren el riesgo de permanecer en los campos, sin venderse, desperdiciados. En Camboya, CFAP ha subrayado que la salud en las fincas es de alto riesgo ya que la mayoría de los agricultores viven en las zonas rurales y son pobres; primero, necesitan poder mantenerse vivos con una pequeña cantidad de dinero equivalente a la cantidad que disponían antes del brote del COVID-19. La organización está utilizando una aplicación de mensajería para compartir información con sus miembros que disponen de teléfonos inteligentes, invitándolos a mantenerse a salvo, lejos de las multitu

2. IMPACTO DEL COVID 19 EN LA SEGURIDAD ALIMENTARIA GLOBAL

des y observando la cuarentena. consumidores, prestando especial atención a

las regiones y comunidades más vulnerables. Esta situación, especialmente en aquellas áreas del mundo que ya tienen inseguridad alimentaria, tiene un gran impacto en la seguridad alimentaria y la nutrición. En muchos países, las organizaciones de agricultores informan que sus agricultores se ven obligados a perder su producción (los agricultores desechan la leche en el Reino Unido, en los Estados Unidos); igualmente hay agricultores obligados a que las cosechas se pudran o destruyan en diferentes partes de África, India y Pakistán.

Cosecha de trigo en Pakistán, mayo 2020. / Asian Development Bank

En Zimbabue, la Unión Nacional de Agricultores ZFU está proponiendo una salida: para los productos frescos, postulan establecer medidas para gestionar las pérdidas pos-cosecha, con tecnologías de valor agregado de bajo costo como el secado solar y medidas de alta tecnolo

2.2. NUTRICIÓN

La desnutrición aumenta con la carencia de productos frescos y saludables lo cual impele al consumo de alimentos poco saludables y más baratos, con la consiguiente mayor exposición a enfermedades en general. Los gobiernos, en colaboración con las organizaciones de agricultores y las cooperativas agrícolas, deberían pensar en formas inteligentes y alternativas para apoyar a los agricultores y ayudarlos a estar en contacto más cercano con los consumidores, tal vez apoyando y promoviendo más aplicaciones digitales a través de las cuales los consumidores pueden comprar productos frescos en línea que los agricultores pueden enviar a sus hogares en caso de que no puedan venderlas directamente. Además, en esta situación sin precedentes que vivimos en estos días debido al Covid-19, se debe crear una red más fuerte a través de la cual los agricultores puedan vender sus productos a hospitales, casas de reposo, organizaciones benéficas, gía como cámaras frigoríficas y congeladores. Los agricultores en sus asociaciones pueden reunir recursos para contar con instalaciones de manejo pos-cosecha para administrar las pérdidas rápidamente.

refugios para desamparados y para mujeres, entre otros, lugares que podrían enfrentar incluso tiempos más difíciles en este momento. Esta propuesta servirá para que la producción de los agricultores no se desperdicie. Las instituciones financieras internacionales tendrán que cooperar con las organizaciones de agricultores para asegurar que se entreguen alimentos saludables a las personas más inseguras mediante la creación de canales y la ampliación de las inversiones en las zonas rurales.

En estas circunstancias, también podría ser bueno reflexionar sobre cómo apoyar la agricultura urbana y periurbana, así como repensar las relaciones entre las zonas urbanas y rurales. Los agricultores están demostrando un gran compromiso para ayudar a las partes más afectadas de la sociedad con varias iniciativas para asistir a los segmentos más vulnerables de la sociedad.

Empaquetando alimentos para niños de zonas rurales en Texas, Puerto Rico y Alaska, agosto 2020. / Programa de ayuda Meals to You de USDA

Coldiretti, la Organización Italiana de Agricultores, puso en marcha varias iniciativas, por ejemplo: "Spesa sospesa" (Gastos suspendidos): para ayudar a combatir la nueva pobreza y enfrentar la crisis; los ciudadanos que reciben alimentos en casa a través de "Campagna Amica" (Campaña Amistosa), permite a los mercados y las fincas de los agricultores a decidir donar alimentos a las familias más desfavorecidas. Las frutas, verduras, harinas, quesos, carnes u otros productos alimenticios hechos en Italia, son entregados gratuitamente por los agricultores a las familias necesitadas, de acuerdo con las Municipalidades.

Otras organizaciones de agricultores están implementando acciones para ayudar a los más pobres a través de la donación de alimentos, por ejemplo en Sudáfrica y Estados Unidos.

El rol de los agricultores en el logro global de la seguridad alimentaria y nutricional para todos está ahora más claro que nunca, así como su interconexión con todos los demás actores de la cadena de valor, desde los insumos hasta los consumidores.