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Elios, le drone au service des hommes: pour éviter tout risque
Elios, un drone au service des hommes
Il inspecte, recherche et photographie les endroits inaccessibles ou très dangereux: le drone Elios de la société lausannoise Flyability aide des entreprises dans le monde entier à protéger la vie et la santé de leurs collaborateurs.
Texte Robert Wildi Photos zVg
Petit, léger et alerte: le drone Elios en vol de reconnaissance dans une crevasse.
Ramper dans un tube de 100 mètres de long et d’un diamètre de 50 centimètres? Avancer dans un champ de mines, qui peut être à tout moment enseveli sous des tonnes de roche? Des opérations risquées, pour lesquelles les volontaires sont rares. Il en va de même pour la recherche de victimes de catastrophes nucléaires: après l’explosion d’un réacteur de la centrale nucléaire de Fukushima en 2011, les robots ont échoué à pénétrer dans les locaux du bâtiment contaminé. Cela a donné l’idée à un jeune Lausannois de développer un robot volant qui pourrait accéder aux endroits étroits et retirés, inaccessibles aux humains, afin de prendre des photos et de collecter des informations.
En 2014, Patrick Thévoz et son cousin Adrien Briod vont au bout des choses et créent l’entreprise Flyability. Les deux microtechniciens développent ensemble un drone de 40 centimètres de diamètre et d’un poids de 700 grammes protégé dans une cage en fibre de carbone, résistante aux collisions. Cet objet volant porte le nom d’Elios. Il est doté d’un éclairage LED intégré, d’une caméra haute résolution et d’une caméra infrarouge capable de détecter des corps humains. Elios est télécommandé via une tablette. Il est résistant à la poussière et aux projections d’eau et peut être utilisé en présence de températures comprises entre 0 et 50 degrés Celsius.
Quelque 1000 drones protègent la santé des collaborateurs
Flyability a vendu à ce jour plus de 1000 drones de ce type à 450 clients du monde entier. Il s’agit principalement d’entreprises industrielles qui utilisent Elios pour des vols de
Le drone de Patrick Thévoz (à gauche) et son cousin Adrien Briod Nägel intervient dans différentes régions du monde, principalement dans des installations industrielles.
reconnaissance et des inspections de recherche et de contrôle. Ils assurent de nombreuses missions qui étaient auparavant impossibles ou exposaient les collaborateurs à des risques considérables. «Nos drones sont capables de se déplacer en trois dimensions et n’ont pas besoin d’air pour respirer», explique Patrick Thévoz. C’est ainsi qu’Elios traverse en moins de cinq minutes les plus longues cheminées de grandes installations industrielles, prend des photos d’excellente qualité de complexes souterrains étroits ou explore de gigantesques citernes remplies d’azote – «des endroits inaccessibles pour des humains».
Les missions dans le domaine humanitaire sont moins fréquentes. Et Patrick Thévoz s’en réjouit. «Heureusement que les catastrophes naturelles telles que Fukushima ou le tremblement de terre d’Haïti en 2010 sont exceptionnelles.»
Depuis 2014, les deux fondateurs ont fait de Flyability une PME de 85 collaborateurs à temps plein, qui double chaque année son volume d’affaires. Ce succès inspire les deux Romands. «Nous sommes engagés dans des projets de recherche visant à étudier et à améliorer les capacités de navigation de robots dans d’autres environnements et sur d’autres types de terrains», explique Patrick Thévoz. Ils échangent en permanence avec des clients actuels et potentiels, qui ont ex primé leurs besoins. «Afin de protéger la santé des humains dans encore plus de situations, d’environnements et de conditions qui évoluent en permanence, nous lançons des cycles d’innovation pour notre drone Elios.»
