Catching Suki by Sarah Tremarin

CATCHING SUKI – SÉRIE LILA – SARAH ALDERSON

A Unidade está perto e Demos precisa infiltrar um da sua equipe ali. Ele escolheu Suki. Obcecada por moda e garotos, Suki é uma menina um tanto excêntrica, além de uma leitora de mentes com um talento especial para comprar sapatos e escutar conversas particulares. Com a tarefa de se infiltrar no grupo inimigo (através de Jack e/ou Alex), Suki abraça o desafio, deixando um rastro de caos, destruição, (e bastante trabalho para o serviço de quarto do hotel) pelo caminho. Esta é uma prequela dos eventos que antecederam em Hunting Lila, e incluindo alguns dos personagens do livro principal, esta curta história é contada através dos olhos de Suki. Esta é uma história onde você se verá rindo em voz alta e se apertando no assento da cadeira.

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Demos está de pé ao lado do ônibus batendo o dedo indicador enquanto eu me aproximo. Eu estou andando tão rápido quanto eu posso, mas a grama está me atrasando, porque Sr. Blahnik quando projetou estes sapatos certamente estava pensando em tapetes vermelhos, não em campos. Mas ninguém parece perceber isso além de mim, porque continuamos estacionando em lugares afastados no meio de campos ou em acostamentos de autopistas e nunca na Rodeo Drive. - Suki - Demos diz, antes que eu possa colocar um dedo do pé no degrau - Eu juro por Deus que se você comprar mais um par de sapatos eu vou pedir à Ryder para arrancar cada pensamento seu sobre moda ou lembrança relativo à isso da sua mente. Você vai usar macacão e sandalinhas do Walmart para o resto de seus dias. Eu cambaleio contra a lateral do minibus. Eu sabia que deveria ter chegado mais tarde e tentando entrar escondido com a ajuda de Nate. O problema em viver no ônibus estúpido com um milhão de outras pessoas, uma delas uma outra leitora de mentes, é que não há privacidade. E isso não é o único problema. Não há espaço no armário, também. - Você não vai apagar a minha mente - eu digo a Demos, levantando o meu queixo -porque você precisa de mim. E eu preciso de sapatos. Touché - Eu uso essa palavra desde que aprendi com Nate – Touché, porque involuntariamente você precisa de meus sapatos. - Você não é a única leitora de mentes, Suki, nós vivemos sem você Demos adverte, mas ele está sorrindo enquanto diz - Nós vamos precisar de um navio para transportar todos os seus sapatos Se isso continuar. Ele está sempre resmungando: ooh os bandidos, ooh temos que correr, oooh sapatos demais ... Eu reviro os olhos e passo por ele para subir dentro do ônibus. - Como você paga por tudo isso? – ele pergunta. Eu me viro em direção à ele e levanto uma sobrancelha em um arco perfeito e dou-lhe o meu melhor olhar, aquele que aprendi assistindo “Judge Judy”, embora o meu seja muito mais atraente. - Você está me fazendo essa pergunta?

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Vejo o início de um sorriso no canto da sua boca. Ele parece agora menos sério do que no dia anterior e menos calculista também quando ele sorri, o que ocorre no máximo uma vez por mês. No início eu me perguntava porque Alicia ficava se comportando toda Bella Swan com ele já que Alicia é sexy como uma supermodelo e Demos não é exatamente Edward Cullen, mas uma vez eu li a sua mente, por acidente é claro, e agora é difícil olhar para Demos sem segundas intenções, e quando eu estou com Alicia - que também é uma leitora de mentes – tenho que cantar um monte de lá, lá, lá. - Vá em frente, entrando - Demos diz, batendo na bolsa que eu estou segurando. Demos tem uma história envolvendo bancos. E essa história não envolve pagamento de boletos no caixa, usar um caixa eletrônico, ou trabalhar como gerente do banco. Descobri isso por acaso também, conversando com Harvey um dia. Ele é uma mina de informações. Dentro do ônibus, Nate está com Ryder e eles estão jogando em seu Wii e eu não preciso perguntar ou olhar para saber que Ryder está ganhando de lavada de Nate. Nate salta quando me vê. - Você foi às compras sem mim? - ele grita - Isso é tão injusto. O que você comprou? Deixe-me ver! Ele é como um cachorro que precisa fazer xixi, mas eu solto a sacola no sofá e tiro a caixa contendo meus sapatos novos que se sentem como se fossem feitos de pêlo de filhotes de urso, mas graças a Deus não são, porque isso seria muito grave. - Você prometeu que ia me levar para fazer compras próxima vez diz Nate, fazendo beicinho para mim - Eu estou com muita vontade de dizer para o seu pai que você roubou seu cartão de crédito. - Eu não roubei seu cartão de crédito - eu digo, agarrando os sapatos para o meu peito. - Você roubou o chip e a senha do cartão. É a mesma coisa - diz Nate pegando para os meus sapatos. - Não é a mesma coisa e meu pai é rico, ele não vai notar o sumiço de quatrocentos dólares. - Quatrocentos hoje - diz Ryder levantando do sofá onde ele ainda está jogando com o seu Wii - Mas quanto você gastou ontem? E antes de ontem? Até o Fundo Monetário Internacional vai começar a notar a sua fatura de cartão de crédito em breve. - O que é este Fundo Monetário Internacional? – Eu pergunto preocupada - Você pode apagar as lembranças dele? - OK, pessoal, escutem – diz Demos. Ele está de pé na porta. - Vamos? - Eu pergunto.

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Eu acho que já passou da hora de nos hospedarmos em um hotel com uma piscina e serviço de quarto. Nós não estamos com problemas financeiros. E mesmo que estivéssemos daríamos um jeito, e mesmo que o Fundo Internacional de qualquer coisa decidisse cortar o cartão de crédito do meu pai, Demos poderia sempre dar um "passeio" no banco. Eu continuo insistindo nesse argumento, mas Demos só me dá aquele olhar habitual, como se ele estivesse pensando em me transformar em estátua congelada permanentemente. - Em breve - ele responde - Nós iremos para San Diego amanhã. - Oooh, vamos espionar a Unidade mais um pouco? - Nate pergunta, me lançando um olhar, e eu não preciso ser uma leitoar de mentes para captar exatamente o que ele está pensando. Ele está pensando em homens calientes de uniforme. Agora eu também estou. - Vocês dois! - Alicia, de repente diz parada atrás de mim. Eu me viro. Eu não tinha escutado ela chegar, provavelmente porque as imagens na cabeça de Nate eram tão avassaladoras que todo o resto foi apagado. - Será que eu preciso lembrar que a Unidade é o inimigo? - diz ela – E não alguma boy band para deixar vocês babando. - Eu não estou babando! - Nate protesta. Ele está babando. Mas qualquer um com olhos iria compreender e perdoar isso. A Unidade pode estar lá fora para nos caçar, mas isso não muda o fato de que eles também são muito sexys e dois deles, em particular, estão além da categoria de homens sexy - na verdade, eles ocupam uma posição completamente nova e desconhecida no ranking. Eles são quase tão lindos quanto eu. Apenas com a diferença de que eles são homens. - Suki - diz Alicia, revirando os olhos. - O quê? - eu protesto - Eles são bonitos. Demos faz uma forma engraçada com sua boca como se tivesse acabado de comer um caminhão de wasabi. - Suki, esses homens te matariam assim que olhassem para você. Vamos ver o quão bonito você vai achar que eles são quando eles estiverem apontando uma arma para a sua cabeça e ameaçando estourar seus miolos- ele parou, me olhando fixamente – ou até coisa pior. Mesmo as imagens na cabeça de Nate se desviam nesse momento em um ponto completamente diferente. A sala fica em silêncio. Ryder pausa o jogo e joga o Wii no sofá. Amber apareceu de algum lugar e ela cai no sofá ao lado de Ryder, repousando a cabeça em seu ombro. Normalmente escutar esses dois é como ouvir uma música da 5

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Taylor Swift repetidas vezes, mas agora os dois estão calados. Agora os dois estão pensando sobre a Unidade. Eu olho para Demos e ouço a raiva ecoando alto em seus pensamentos - imagens impressionantes passando com a rapidez de um raio antes de desaparecer quase instantaneamente - principalmente ele está pensando na mulher - uma mulher na qual ele pensa muitas vezes: a mulher morta com os olhos verdes. E ele também pensa em Jack Loveday, um dos comandantes da Unidade. Demos pensa nele e nessa mulher constantemente. Mas seus pensamentos e sentimentos são tão fortes tão chocantes e violentos, além de devastadoramente tristes –que me dá uma dor de cabeça só de olhar para ele. Às vezes me pergunto por que ele não faz um pouco de seu controle mental em si próprio ou pede para Ryder limpar essas memórias e removê-las completamente. Eu acho que eu faria isso. Mas eu sei que Demos prefere lembrar, ele precisa se lembrar. A Unidade está atrás de Demos como se ele fosse uma nova classe de droga super potente. Eles estão atrás de todos nós, mas Demos é o que eles querem mais. O resto de nós tem poderes - Nate pode sair fora de seu corpo, Alicia pode ler mentes, Ryder pode vasculhar memórias, remover pedaços inteiros de seu passado. Harvey e Bill podem roubar bancos e fazer as coisas se moverem apenas olhando para elas, e Amber pode ver a aura das pessoas, que são, aparentemente, grandes bolas de luz. Mas Demos... ele pode congelar as pessoas com apenas um olhar. Ele pode impedir as pessoas de pensar, de se mover - até mesmo de sentir. E é por isso que a Unidade o quer tanto. Ele é o que Ryder chama “A nave mãe”. Às vezes eu me pergunto se Demos fez alguma coisa na minha cabeça para me convencer a me juntar ao seu grupo de psys, assim é como a Unidade nos chama, porque não tenho a certeza de que outra forma ele conseguiu me convencer à viver num ônibus sem espaço suficiente no armário, mas aqui estou eu. Foi Amber que me encontrou. Eu estava no shopping e ela e Demos me encurralaram em um provador de loja. Amber pode enxergar um psy à meio quilômetro de distância, por causa da diferença na coloração da aura. Se alguém me dissesse que era possível isso antes, eu teria pensado que esse alguém era louco, mas eu já a vi fazer, com Nate, então eu sei que é verdade. No começo eu pensei que Demos e Amber eram pessoas loucas tentando me sequestrar. Mas então eles me apresentaram à Alicia, Ryder e Bill e foi a primeira vez em toda a minha vida que conheci pessoas sexies e com poderes, um grupo inteiro.

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- Precisamos descobrir o que a Unidade está planejando – Demos diz, interrompendo meus pensamentos - Não podemos continuar esperando eles nos pegarem. Precisamos lutar, colocar um fim à isso - à eles. Ele se vira para mim: - E Suki, precisamos de você para isso. Cruzo os braços sobre o peito. - Pensei que você disse que poderia viver sem mim? Não foi você que disse que haviam outros leitores de mente? Eu viro os olhos para Alicia. - A Unidade já conhece Alicia - Demos responde - Eles não sabem quem você é. Precisamos de você para estar perto deles. Ouço Nate dando risadinhas atrás de mim. - Então, admita, você precisa dos meus sapatos - eu digo, sorrindo Assuma isso. - OK, Suki - Demos suspira - Eu preciso dos seus sapatos.

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O bar se chama Belushi. Ele tem um intermitente sinal de néon fora, anunciando Budweiser e filé mignon. Não é o tipo de lugar que tem estacionamento com manobrista e um segurança grande na porta que vai me deixar furar a fila. Aliás, não há nenhuma linha. Eu não acho que este é o tipo de lugar que as pessoas fariam fila para entrar. Embora talvez elas façam fila para sair. Ando devagar em direção à porta, como um cordeiro entrando na cova dos leões. Eu poderia ser despedaçada em várias partes ou acabar sendo presa pela Unidade, enviada para a sua sede e só Deus sabe o que iria acontecer comigo se eu fosse parar por lá. Nós nunca conseguimos entrar na Base da Unidade por causa do tal alarme. Uma verificação rápida do bar revela que a maioria pessoas dentro está pensando em três coisas: quem está ganhando o jogo, quem joga a próxima rodada e com qual menina vão tentar a sorte logo mais. Eu caminho, jogando para trás os meus ombros e fazendo uma pose que eu deveria ter patenteado, porque eu vi no outro dia na America´s Next Top Model e eles descaradamente roubaram de mim. Homens de uniforme. Muitos homens de uniforme - em cada canto do lugar, jogando sinuca, encostados no bar, conversando com meninas com cabelos cheios de extensões, bebendo cerveja, gritando, rindo e pensando em geral sobre alguma coisa. Alguns homens me notam logo que chego na porta. Eu paro um momento me animando com os pensamentos. Sim, eu estava certa sobre esse vestido! Ouço Alicia, de repente, na minha cabeça, gritando comigo para me concentrar. Ela está sentada no lado de fora, no minibus de fuga com Demos. Meu próprio walkie-talkie pessoal. OK - eu grito de volta – eu já ouvi. Agora shhh, eu vou me concentrar. Eu faço uma varredura do lugar. Lá estão eles. O Tenente Jack Loveday e o Tenente Alex Wakeman. Eu só vi suas fotos até agora e as imagens que estão na cabeça de Demos, mas a verdade é que Demos não foi bom em fazer-lhes justiça. Na verdade, a imagem na cabeça de Demos

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precisa de um ajuste ou uma boa atualização, ou até um sistema operacional totalmente novo. O rosto de Jack está de lado em direção à mim. Ele está encarando seu iPhone. Ele tem cabelo escuro e o tipo de rosto que faria Nate rolar e se fingir de morto. Alex está de frente para mim, sentado em um banquinho, uma perna apoiada no trilho. Ele está vestindo uma camiseta branca e ela está agarrada a seu corpo tão forte que eu estou até com ciúmes - se é que é possível ter ciúmes de uma peça de vestuário. Alex tem o cabelo loiro e os olhos tão azuis que eu consegui ver a cor desde aqui. Eu faço uma varredura de seu corpo. Esqueça sua mente. Seus jeans são o caminho. Neste momento eu somente posso lamentar de meu poder ser leitora de mentes e não de visão de raio X. - Suki! Ah. Alicia está na minha cabeça novamente. - Lembre-se porque você está aí! - ela grita. A minha missão, que eu escolhi para aceitar, é me infiltrar no inimigo. Jack e Alex são o inimigo. Faço uma pausa, perguntando como Demos define infiltração. - Não desse jeito - Alicia responde por ele. Ando até o bar, de pé vários metros de distância de Jack e Alex. Jack de repente se transforma. Ele me observa e seus olhos encaram o meu corpo. Então ele se vira e volta para Alex. - Confira a linda garota – ele diz. Viro a cabeça e finjo que não estou ouvindo. - Eu pensei que você não estava olhando mais para nenhuma outra garota - Alex ri - Eu pensei que você tinha virado um homem novo. - Eu sou - Jack protesta - Eu estou olhando para você. Já faz tempo desde que você ficou com alguém. Faz séculos. - Você conhece as regras - Alex responde. - Quem está dizendo que você tem que namorar alguém? - Jack ri. - Não é meu estilo, Jack - diz Alex. - Bem, então o que dizer de Rachel? - Jack pergunta - Isso seria permitido. Ela trabalha para a Unidade. Eu deslizo ligeiramente ao redor para que eu possa espiar eles com o canto do meu olho. - Ela é loira, quente, rica . . vai dizer que você nunca considerou isso? – Jack pergunta com um sorriso. - Você é tão superficial - Alex diz, rindo e tomando outro gole de sua garrafa - Será que Sara percebe isso? Talvez eu deveria dizer a ela.

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Jack sorri para ele. Alex acena com a cabeça para o iPhone na mão de Jack. - O que ela disse exatamente? - pergunta ele. - Aqui, leia você mesmo - Jack diz, entregando o iPhone para ele. Eu não posso ver o que ele está olhando, então eu leio o pensamento de Alex enquanto ele lê. É um e-mail. “Surpresa! Estou indo para Los Angeles. Meu vôo chega por volta de meio-dia. Lila.” Na minha cabeça eu ouço Alicia contar para Demos, mas eu tento exclui-los do meu pensamento, para assim somente concentrar-me em Alex e Jack e o que eles estão dizendo sobre esta menina Lila. - Algo está acontecendo - diz Alex, entregando o telefone de volta para Jack. - Não necessariamente - Jack responde - Você acha que esta é a primeira vez que Lila faz algo impulsivo? Sério, cara, você lembra da minha irmã, certo? Baixinha, loira, impulsiva como terapia de choque? Teimosa como uma mula que não vai aceitar um não como resposta? Alex levanta uma sobrancelha. Sem ler a sua mente eu posso dizer que ele está pensando que isso é o sujo falando do mal lavado. Jack sentase reto em seu banquinho de bar. - Ei, eu não sou baixinho e loiro - diz ele. Ele se inclina de tal forma que me força a olhar seu traseiro. Jack tem o que Alicia chama de um ego. Mas, deixe-me dizer-lhe, o ego do menino confere exatamente com como ele é. - Poderia ser por causa de algum menino - diz Alex, encolhendo os ombros e tomando outro gole. - O que? - Jack pergunta. Alex ri baixinho. - Um menino. Você sabe? O titular do cromossomo Y? Você não observa esses tipos tanto quanto você observa as portadoras do cromossomo X. - Do que você está falando? - Jack pergunta, franzindo a testa em confusão - Um menino? Ela é apenas uma criança. - Ela tem dezessete anos - Alex diz - Ela não é uma mais criança. O rosto de Jack empalidece, os olhos se abrem mais. Eu posso ouvir seu processo de pensamento. Ocorre uma rápida evolução sobre quem é esse menino e o que esse menino poderia ter feito com a sua irmã e então, quando ele termina de imaginar, ele salta de seu banco. - Se algum menino colocou um dedo na minha irmã, eu vou matá-lo - ele rosna.

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Então ele faz uma pausa para olhar para Alex. Alex apenas olha para trás com uma sobrancelha levantada, lembrando-se de todo um desfile de meninas nas quais Jack colocou os dedos, e muito mais do que isso, mas decide não mencionar. Finalmente, Jack afunda em seu banco novamente. - Você acha que pode ser isso? - pergunta ele, incomodado como se houvesse sentado em cima de uma garrafa de cerveja. Alex dá de ombros. - Estou apenas especulando. Quando foi a última vez que você falou com ela? Jack balança a cabeça. - Algumas semanas atrás. Ela parecia bem. - Ela parecia um pouco deprimida para mim. - Quando você falou com ela? - Jack pergunta. Eu sinto sua culpa misturada com um pouco de irritação em sua cabeça. Ele queria ser um melhor irmão. Ele acha que talvez Alex esteja certo, mas nunca admitiria isso. - Ela me mandou um email há alguns dias atrás – Alex diz, cauteloso agora. Ele conhece bem Jack. Ele sabe que precisa agir com cuidado em torno do tema “Lila”. Jack franze a testa. - Vá com cuidado, OK? - Alex diz - Ela passou por muita coisa. Jack revira os olhos. - Ela não deveria vir. Ela precisa voltar para Londres. Eu vou enviá-la de volta. - Você não pode, Jack. Deixe-a ficar alguns dias, uma semana. Descubra o que está acontecendo. Você deve isso a ela. Nós lhe devemos isso. Ele murmura estas últimas palavras e vejo na sua mente a imagem dessa menina, Lila. Ela tem cerca de quatorze anos, mas a memória é um pouco confusa, o que me faz pensar que está mais velha, porque ela não tem dezessete agora? Isso é o que Alex disse, de qualquer maneira. Esta menina Lila tem pernas finas, e ela está jogando basquete em um quintal em algum lugar. Ela tem cabelo loiro escuro amarrado para trás em um rabo de cavalo e ela está sorrindo em sua memória, de um jeito desajeitado e com os olhos arregalados. E, em seguida, a imagem de memória voa para outro lugar e todo mundo está vestindo preto e eu estou supondo que é um funeral e Alex está segurando a mão de Lila à beira de um túmulo. Mas, então, a memória acaba e Alex está de volta no momento. - Não é seguro para ela aqui - diz Jack. 11

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- Vamos ficar de olho nela. Ela vai ficar bem. Não se Demos conseguir o que pretende, eu penso para mim mesma. Alicia invade de repente na minha cabeça novamente, como se ela fosse um controlador de tráfego aéreo e eu fosse um avião circulando. - Suki, começa a falar com eles. Descubra mais sobre Lila, se puder e sobre o próximo passo da Unidade. E, por favor, tente se concentrar em conseguir informações importantes sobre seus próximos movimentos, e não sobre seus relacionamentos amorosos. Digo à Alicia silenciosamente que já entendi e então eu me inclino, estendo meu corpo em direção à Alex e dou o meu melhor sorriso. - O que é que se tem que fazer para conseguir um drink aqui? - Eu digo - eu deveria me despir e dançar no balcão do Bar? Jack faz uma pausa, mudando de posição no seu banco e, em seguida, me dá um sorriso largo. - Você poderia tentar isso. Nós não vamos te impedir - diz ele. - Jack - avisa Alex, balançando a cabeça. Ele dá um sorriso de desculpas para mim, então balança a mão no ar e acena para o barman, que vem direto. - O que eu posso fazer por você? - o barman pergunta. - Querem alguma coisa? - Eu digo, voltando-me para Alex e Jack. Eu estou esperando ouvir Alex dizer ' só você ' em sua cabeça, mas ele não faz. Ele diz: Não, obrigado para mim, seus pensamentos distraídos, ainda sobre essa garota Lila. Jack, por outro lado, está definitivamente me paquerando. Eu pego ele olhando até para os meus sapatos. Ele acha que eu tenho pernas bonitas, mas depois ele se lembra de uma menina chamada Sara e olha para longe, culpado. - Uma Diet Coke, por favor - eu digo para o barman. - Eu sou Jack - Jack diz para mim - e este é Alex. Ele inclina a cabeça na direção de Alex. - Eu sou Suki Nakamura - eu digo, estendendo a mão. “Ah, que bom, Suki, porque você também não conta que é uma psy e pede que eles te enviem para a contenção enquanto ainda dá tempo?” Alicia sibila. - Então - eu começo, apressando-me, desejando que se eu sorrir o suficiente e bater meus cílios com charme, eles vão esquecer o meu nome - O que vocês dois fazem por aqui? - Faço uma pausa - Não, não me diga! Vocês prendem bandidos? - Como você adivinhou? - Jack pergunta, sorrindo.

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- Eu sou uma leitora de mentes - eu digo, então começo a rir alto tentando encobrir Alicia irada falando na minha cabeça - Haha, estou brincando. Eu só sei que este é o lugar onde todos os fuzileiros costumam vir. - Então, você gosta de um homem de uniforme? – Jack pergunta. Ele está encostado no bar, mas ele inclina-se para mim, e em uma voz baixa e conspiratória que quase me faz ter um espasmo, ele então diz: -Talvez Alex possa mostrar para você sua arma mais tarde. Eu olho para Alex. Ele parece estar profundamente interessado no jogo de futebol na televisão, mas, na realidade, ele está pensando em como vai matar Jack mais tarde. Eu dou risada. Ele pode me mostrar qualquer coisa, contanto que não seja a arma que ele usa para nos paralisar. - Você é bom em pegar bandidos? - Eu pergunto, forçando um tom claro em minha voz. A expressão de Jack fica sombria. Ele franze a testa e por um segundo ele parece ter oito anos de idade. Uma imagem de Demos aparece em sua cabeça. Vermelha. - Somos bons em pegar bandidos - eu ouço Alex dizer - E muito em breve vamos ter apanhado o bandido que estamos caçando há muito tempo. E então vamos fazê-lo pagar. Antes mesmo que eu me vire eu vejo a mesma imagem de Demos na cabeça de Alex. - Em breve? - Eu pergunto, virando para encará-lo, sorrindo - Como assim? Tipo, amanhã? O que ele fez de tão ruim para ser um vilão? Alex franze a testa para mim, seus olhos se estreitando. - Eu não disse isso em voz alta - ele murmura, lentamente levantando-se da banqueta. Por um instante eu estou congelada como um coelho em uma estrada escura. Eu ouço Jack respirando profundamente. . . e então eu já estou correndo para fora. Sr. Blahnik deveria ter projetado sapatos para correr, mas de alguma forma eu consigo chegar até a porta, deslizando sob o braço de alguém, mesmo quando um grito surge em torno de mim. . . Alicia está gritando na minha cabeça para eu correr e sair pela porta da frente. Demos já abriu a porta do minibus e eu corro em direção a ele, estendendo a mão para sua mão estendida enquanto Alicia acelera o motor, e eu me lanço para o carro enquanto nós fugimos cantando pneus. Eu olho para trás sobre o meu ombro, ofegante e segurando o lado do assento enquanto desviamos o tráfego.

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Alex e Jack estão em pé com armas na mão, mas eles não estão disparando. Então eu vejo que eles estão congelados, duros como estátuas. Eu olho para Demos. Ele está olhando para eles, mantendo eles presos no lugar, e ele está de cara feia. Mas eu sei que a carranca é realmente destinada para mim.

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A banheira sozinha é maior do que todo o ônibus. Há armários onde eu posso até entrar dentro e que são grandes o suficiente para sediar um show. Há um robe branco macio e uma TV com uns cinco mil canais e também serviço de quarto e meninos com uniformes bonitos para carregar as minhas malas e me trazer cheeseburgers. E a melhor coisa é que eles aceitam American Express. E a segunda melhor coisa é que Demos não sabe onde estou. Embora eu saiba que ele vai me encontrar, eventualmente com a ajuda de Amber ou de Nate, se por acaso lhe der vontade de me trair. Mas se tiver que aguentar outra palestra sobre como algumas células do meu cérebro estão ocupando os lóbulos frontais, então eu vou pegar os meus novos sapatos de pele de coelho e fazer um furo na minha própria cabeça com eles. Não é como se a culpa foi minha. Está bem. Talvez foi minha culpa. Eu me deito na cama. Oooh, algodão egípcio. E depois vem a batida na porta. Eu me levanto, ereta. Eu não pedi nada para o serviço de quarto. Eu faço uma verificação rápida. Então eu penso sobre a possibilidade de me esconder debaixo da cama. - Suki - a voz de Alicia vem através da porta – Se esconder debaixo da cama é realmente uma idéia bastante idiota. Basta abrir a porta. Nós sabemos que você está aí. Nós? Eu escuto mais coisas. Ele me traiu. Nate está com ela. Eu rolo para fora da cama com um gemido e caminho até a porta. - Vão embora - eu digo para os painéis de madeira. - Não - responde a Alicia. Como eles me encontraram? Gostaria de saber. - Você esteve falando por semanas de um bom serviço de quarto e espaço no armário. Não era preciso ser um detetive. - Suki, vamos entrar! - Desta vez é Nate – Somos só nós. Eu abro a porta e Nate empurra, passando. Ele dá um salto voando em cima da cama. - Woooooah, olha este lugar! - Este é o meu quarto. Arrume um pra você - digo. - Suki. . . Eu vim levar você de volta - Alicia interrompe. 15

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- Por quê? Para Demos poder gritar comigo um pouco mais? Alicia encolhe os ombros. - Você sabe como ele é - diz ela, com um desequilibrado sorriso - Ele não queria ficar tão bravo. É apenas porque a Unidade não sabia sobre você antes. E agora eles já sabem. Se tornou mais perigoso para você. Ela tem um ponto. Ela me escuta pensar nisso e seu sorriso se alarga. - Ele está muito triste - diz Alicia. Cruzo os braços sobre o peito. - Sim? Bem, por que ele não está aqui, então ? me dizendo isso ele mesmo? O sorriso de Alicia se desvanece. - Porque ele pensava que você acharia que ele estava usando seus poderes para convencê-la. Eu suspiro. - Eu não quero ser parte de sua quadrilha boba nunca mais. Eu me afasto, mas Alicia me agarra pelo cotovelo. - Suki, você sabe por que estamos fazendo isso - diz ela em voz baixa - Não é para se divertir. Nós precisamos detê-los. E agora que eles sabem quem você é, você está em um perigo tão grande quanto o resto de nós. Precisamos ficar juntos até que isso acabe. Isso nunca vai acabar – eu penso comigo mesma. Alicia faz uma carranca e então ela diz rapidamente: - Olha, não é seguro ficar aqui. Precisamos ir. Ela olha em volta, e eu vejo o medo assumir o seu rosto, ao mesmo tempo que ouço o seu pensamento. E então ela fala em voz alta. - Por favor, pelo menos me diga que você não usou o seu nome como hóspede ou pagou por tudo isso com um cartão de crédito. Ela ouve a resposta na minha mente, mesmo que eu tente encobrir com alguns la-la-la- bem altos. - Suki! - ela grita. - O quê? - Eu dou de ombros. Mas eu já posso ver as imagens em sua cabeça. . . imagens de homens em uniformes de combate preto. . . Nate caminha até a porta onde nós ainda estamos de pé. Ele está usando o roupão branco fofo sobre suas roupas e segurando um saco de amendoins do frigobar em uma das mãos e o cardápio do serviço de quarto na outra. - O quê? O que está acontecendo? - pergunta ele, olhando entre nós. - Quando você vai aprender? - Alicia suspira. - Aprender o quê? - Nate pergunta. 16

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- Eles sabem o seu nome - diz Alicia, ignorando Nate e falando diretamente para mim. Suas fossas nasais estão dilatadas como as de um cavalo bravo. - Você não pode usar mais nenhum documento com esse nome. A Unidade tem seu nome rastreado. Oh. - Vamos lá, precisamos sair daqui agora! E então, só então, nós duas escutamos uma explosão de vozes, pessoas gritando palavras de ordem e seus pensamentos cheios de adrenalina voando como balas em nossos cérebros. É como se um jogo importante estivesse começando e o estádio fosse a minha cabeça. Alicia estremeceu e eu tapei os ouvidos – não que isso ajudasse muito. Os dedos de Alicia apertaram meu pulso e ela me puxou para fora da porta em direção ao corredor. - Mas... - Eu comecei a falar, minha mão pairando no ar e a outra segurando na porta. Eu estava pensando em minha bolsa e meus sapatos novos e todos os pequenos mini- frascos de shampoo e condicionador que eu teria que deixar para trás. - Suki, não dá tempo! - Alicia grita, me puxando até que meus dedos perderam seu controle sobre a porta - Nós precisamos ir. Vamos, corra! E então, nós duas corremos. Nós corremos para o fim do corredor. Chegamos até o elevador, e Nate aperta o botão, mas as portas de metal continuam paradas como uma pessoa morta. Alicia nos puxa para a escada de emergência ao lado do elevador e nós começamos uma corrida desesperada. Rugindo ao fundo podemos escutar o som de pés pisoteando. - Vire-se - Alicia grita silenciosamente na minha cabeça. Eu torço e empurro Nate de volta através da porta, tropeçando em seus calcanhares. Alicia nos empurra pelo corredor. De repente, uma porta abre e um homem sonolento com uma barriga peluda e vestindo apenas uma toalha em torno de sua cintura aparece de lá. - O que está acontecendo? - pergunta ele com um sotaque engraçado, olhando para o corredor - O que é esse barulho todo? Ouço Alicia pensando um segundo antes de ela caminhar e o empurrar fora do caminho com seu cotovelo, acertando a têmpora do homem. Nate fica mudo e piscando enquanto o homem vai caindo para trás. Só então escutamos os pings da porta do elevador. As mãos de Alicia estão nas minhas costas. - Entrem! Dentro! - ela grita, empurrando Nate e eu quase em cima do homem gemendo deitado no chão de seu quarto. 17

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O homem grunhe quando meu pé acerta em sua virilha e eu tropeço. Eu posso ouvir os seus pensamentos desconexos como seixos em uma lata vazia. Alicia grita: - Fique aí! Seus olhos estão selvagens. E então ela bate a porta na minha cara. O que ela está fazendo? Eu salto. Minha mão está sobre a maçaneta, apertando e me preparando para abrir, quando eu escuto os passos batendo em nossa direção, agitando o chão como um terremoto e enfim, as vozes masculinas gritando tão alto que é como se estivessem em chamas. Eu ouço o pânico na cabeça de Alicia, gritando, fugaz, pensamentos borrados - Run Run Run. . . ela está tentando correr mais rápido, com o coração batendo no peito. Eu posso ver a porta para a qual ela se dirige, eu posso ver sua mão estendida diante dela enquanto os passos vem bradando por trás dela, mais perto e mais perto. Eu posso sentir o medo dela, posso saborear o pânico. E eu posso ver Demos também, embora eu saiba isso é apenas uma imagem da cabeça de Alicia, e após isso tudo que eu ouço é ela me dizendo para fugir, para sair dali com Nate e então BAM! Estou sendo esfaqueada na cabeça por alguém com unhas de acrílico ou com a ponta de uma navalha. São golpes fortes na direita em meu crânio, tentando agarrar meu cérebro, e apertando, espremendo ele. Ao meu lado, Nate também cai no chão, caindo em cima do homem gemendo, que deixa de gemer por completo e fica silencioso. E então o quarto parece crescer em cima de mim e eu acho que eu caí no chão também porque eu posso sentir o tapete macio como nuvem sob minha bochecha. Depois do que parece uma centena de anos, a dor começa a desvanecer e sinto como se tivesse acordado de um coma. Sinto-me como um dos personagens das novelas mexicanas que Bill gosta de assistir quando ele pensa que ninguém está por perto. Abro um olho e vejo Nate ainda enrolado em uma bola, com seus braços em volta de sua cabeça. Ele está com o rosto na barriga do homem de toalhas caído. Nate deve tê-lo deixado inconsciente quando ele caiu em cima dele no chão. Viro a cabeça lentamente, dolorosamente, para a porta e tento escutar alguma coisa. Eu faço a varredura do corredor de fora. Há quanto tempo estamos caídos aqui? Onde está Alicia? Eu rolo de joelhos, fecho os olhos e silenciosamente eu grito seu nome. Mas ela não responde, ou talvez seja eu que não posso ouvi-la, em meio à toda a espessura de nuvens de fumaça enchendo minha cabeça. Tudo está abafado. Então, à distância, escuto um som. 18

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Eu cambaleio até a porta, segurando a cabeça em minhas mãos e atrás de mim escuto Nate começar a fazer um barulho choramingando. Eu pressiono o ouvido na porta e fecho meus olhos apertado, tentando me concentrar. E o barulho corre como uma explosão de uma arma, atingindo camada sobre camada de pele e osso até que ele alcança o centro da minha cabeça e eu caio novamente no chão e desato a chorar. Porque agora posso ouvir Alicia. Ela está gritando tão alto que está dividindo a minha cabeça em dois. Ela está gritando coisas sem qualquer sentido. Ela está gritando, embora ninguém pode ouvi-la, apenas eu. E minha cabeça está cheia de imagens. Imagens de homens algemando Alicia e a arrastando. Homens vestidos de preto, e eles estão machucando, agarrando seus pulsos, segurando-a pelos tornozelos e pela cintura enquanto ela luta contra eles, e eles a jogam amordaçada em um carro preto. Eu só consigo vislumbrar agora uma maçaneta de carro, uma janela escura, uma arma. E então um rosto. É Jack.

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Demos não apareceu e eu não sei se ele me acha culpada ou não. Ele está culpando a Unidade. Mas foi minha falha. E Nate não fala comigo sobre o assunto, nós estamos do lado de fora do hotel, e ele ainda está vestindo o roupão roubado, nós dois agarrando nossas cabeças. Eu sei que preciso trazer Alicia de volta.

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É por isso que eu estou do lado de fora da casa de Jack agora. Se eu pudesse entrar talvez eu conseguisse encontrar algo útil, como uma chave para a Base ou uma senha ou alguma coisa, qualquer coisa que possa nos ajudar a trazer Alicia de volta. Eu tenho permanecido parada na frente da casa pelos últimos 15 minutos. Eu estou olhando timidamente através da caixa de correio tentando adivinhar se o sistema de alarme está ligado quando de repente eu escuto um barulho de passos. Eu pulo. Uma garota vestindo shorts, camiseta e tênis está se aproximando. O suor está escorrendo pelo seu rosto. Eu não tenho certeza se é a mesma garota que eu vi na cabeça de Alex na outra noite. Aquela garota era mais jovem e mais sem graça. - Posso ajudar? - pergunta ela, sem fôlego, apertando os olhos para mim. Eu faço uma rápida scaneada. Ela está pensando quem eu sou. Ela decide que eu pareço mais com um personagem de desenho Mangá do que com uma neurocientista, o que parece ser um pré julgamento muito precipitado de mim. - Você vive aqui? - Eu pergunto, confusa, tentando verificar se realmente essa é a garota chamada Lila. - Sim - ela responde, enxugando o suor da sua testa e franzindo a testa para mim desconfiada. - Posso ajudar? - ela pergunta de novo, mais firme neste momento. Começo a descer os degraus. - Eu acho que talvez você pode - eu digo - Eu estava procurando por Jack. Ela suspira. - Eu sou sua irmã. É ela! Jack não mandou ela de volta para Londres, afinal. Demos vai ficar feliz com isso. - Prazer em conhecê-la, irmã de Jack - eu digo - Eu sou Suki. Eu estendo minha mão, fazendo uma careta internamente enquanto eu me lembro como consegui chegar a essa situação embaraçosa. Me apresentando. Eu tentando ser simpática com ela. - Oi, eu sou Lila - diz ela, pegando a minha mão. 21

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- Então, hum, você é amiga de Jack? Eu quase não escuto a pergunta porque estou focando tão duro em todas as imagens cirandando ao redor de sua cabeça, tentando dar algum sentido à elas. Ela está decepcionada com Jack, pensando algo sobre um leopardo não mudar as suas manchas e então eu tenho um vislumbre de Alex. E então outra visão. As memórias dele estão por toda parte, em camadas, como cobertores, a mais forte, a mais recente é de sua mão em sua coxa, ele está agachado olhando para ela e sinto meu próprio coração pular no meu peito. Mas, em seguida, se interrompem todas estas memórias, cortando através delas, a imagem de uma faca pendurada no ar, apontando em direção à um globo ocular, como se estivesse prestes à espetá-lo. E eu pisco para ela. Ela é uma de nós. Ela é uma psy. Esta menina Lila, a irmã de Jack, é uma psy. Eu não solto a sua mão, e ela vacila agora, tentando se afastar e eu sei que estou sorrindo para ela como uma louca. E em seguida, o pensamento vem a mim. Se a Unidade está nos caçando, então certamente uma vez que eles descobrirem sobre ela, eles irão caçar Lila também!

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Depois de ter passado a maior parte da sua vida em Londres, Sarah deixou seu emprego num setor sem fim lucrativos em 2009 e partiu em uma viagem ao redor do mundo com seu marido e sua filha, obcecada por princesas, com a missão de encontrar um novo lugar para chamar de “lar”. Depois de vários meses na Índia, EUA, Cingapura e Austrália, eles se estabeleceram em Bali, onde Sarah agora passa os seus dias escrevendo perto da piscina e tomando toneladas de litros de água de coco. Ela terminou o seu primeiro livro “Hunting Lila” um pouco antes de deixar o Reino Unido, escreveu a sequência dessa série em uma praia na Índia, e agora acertou um contrato com a Simon & Schuster para um novo projeto. Seu terceiro livro, “Fated”, sobre um adolescente caçador de demônios, que foi escrito durante a sua estadia na Califórnia, foi publicado em Agosto de 2013 pela Simon Purse (uma derivada editorial da Simon & Schuster) e logo após ela lançou o aclamado “Out of Control” em maio de 2014. Atualmente, ela está trabalhando em vários projetos bastante interessantes, e seu próximo livro “Conspiracy Girl” deve ser lançado em Fevereiro de 2015. Ela também escreve romances “new adult” sob o pseudônimo de Mila Gray para as editoras Pan Macmillan (UK) e Simon & Schuster (EUA).

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