De lach is terug bij Gary Hekman

door Eric Korver

Gary Hekman zette op de Weissensee een dikke streep onder een beroerde periode in zijn leven. Een heel seizoen knokte hij tegen een onzichtbare tegenstander, tegen zijn schildklier die zijn lijf ontregelde.

Hij was, bekende hij, dichter bij stoppen dan bij doorgaan. Maar toch stond hij er weer in Oostenrijk. Als een winnaar. Zoals we Hekman kennen dus.

De emotie vertelde veel over de lading van de prestatie, en vooral over dat wat we op de Weissensee niet zagen: de achterliggende weg om weer terug te keren aan de top. Gary Hekman was in tranen na zijn knappe overwinning in het Open Nederlands kampioenschap op de Weissensee.

Het was een titel die Hekman (34) al twee keer eerder ophaalde op het Oostenrijkse bergmeer, maar geen zege deed hem zoveel als deze.

Achter de nish deed Hekman een opmerkelijke ontboezeming. De voormalige beer uit Gramsbergen vertelde dat hij dichter bij stoppen was geweest dan bij doorgaan. Dat had alles te maken met de ziekte die hem nagenoeg een hele winter langs de kant hield. ,,Ook door het coronajaar daarvoor heb ik echt momenten gehad waarop ik me afvroeg waar ik het nog voor deed. Ik ben er echt een poos uit geweest, dan moet je serieus wennen om de training en alles weer op te pakken en om de motivatie terug te krijgen. Dat was niet makkelijk.’’

Hekman kampte met een aandoening aan zijn schildklier, beter bekend als de Ziekte van Graves. ,,Je schildklier stuurt het hormoonsysteem aan, en dat was helemaal in de war. Ik had een hartslag die zo verschrikkelijk hoog was dat ik daarmee niet fatsoenlijk kon trainen. Alles was eigenlijk heel lastig. Dat was het grootste probleem, dat ik een lijf had te onrustig was om te functioneren.’’

Heftiger

De ziekte kwam ineens op, al had Hekman er al eens eerder last van gehad. ,,Maar dit was veel heftiger dan de eerste keer. Ik dacht ook niet meteen aan die ziekte. Na best een goede zomer was het vanaf de eerste wedstrijd een beetje vaag. Er was wat aan de hand. Mijn hartslag was heel hoog en dat werd alleen maar

Gary Hekman triomfeert voor de derde keer in het ONK op de Weissensee. ,,Iedereen kijkt naar waardes. VO2 Max, hematocrietwaardes, noem maar op. Maar uiteindelijk wint die dikke Hekman nog steeds koersen.’’ (Foto’s Timsimaging / Neeke WassenberghSmit) erger in de weken daarna, tot ik gewoon niet verder kon schaatsen dan twee rondjes. Dan zat ik op een hartslag van tweehonderd. Ik vroeg me echt af wat er aan de hand was.’’

Bij de cupwedstrijd in Heerenveen ging het vervolgens helemaal mis. Hekman had dertig rondjes gereden en voelde dat zijn lijf verschrikkelijk in de war was. ,,Ik heb daarna anderhalf uur op het toilet gezeten, mijn lijf liep van voor tot achter helemaal leeg. Toen was het voor mij klaar. Ik heb tegen Roy Boeve gezegd dat ik niet wist wat er aan de hand was, maar dat ik het tot de bodem ging uitzoeken.’’ Hekman ging ink door de molen. Onderging bloedtesten en al zijn waardes werden gecheckt. ,,Daar kwam uit dat de schildklier en de ontstekingswaardes niet goed waren.

Vervolgens ben ik met een arts plannen gaan maken voor de behandeling.’’

Dat was ook het moment waarop bij Hekman de grootste twijfels toesloegen. ,,Eerst corona, nu dit weer. En het peloton staat niet stil hè. Dat raast gewoon door. Ik wist al hoe moeilijk het zou zijn weer terug te komen. Wilde ik dat nog?’’ Hij sprak veel met coach Roy Boeve, met zijn partner Manon Kamminga. ,,Voor haar was het ook niet de makkelijkste tijd. We hadden net ons zoontje Odin, zij ging naar school. Dat gaat ook allemaal door.’’

Egoïst

Het scheelt dat Kamminga zelf een lange achtergrond in topsport heeft. ,,Zeker. Daardoor kon ze zich daar wel in verplaatsen. Ze kent me sowieso door en door. Op vrijdag kan ze al zeggen of ik goed ga rijden of niet. Dan ben ik de hele week een klootzak, een egoïst.’’ Lachend: ,,Vorige week zei ze het ook al: ’Ik weet niet welke koers je gaat winnen, maar zeker eentje, want je bent weer echt een lul aan het worden’. Nou, dat voelde ze goed aan.’’ Boeve had ondertussen wel door dat er nog perspectief gloorde voor Hekman, zeker toen die liet vallen tijdens een trainingskamp in december misschien weer wat te kunnen inhalen. ,,Roy zei dat hij merkte dat ik het schaatsseizoen weer aan het inrichten was en dat ik dus blijkbaar niet helemaal klaar was. Dat klopte. Tegen het einde van het seizoen won ik in Eindhoven zelfs weer een wedstrijdje. Gestolen overwinning, maar dat maakte niet uit. Het was de eerste koers die ik uitreed, en dat was precies wat ik voor de gein altijd tegen de jongens had gezegd: de eerste koers die ik uitrij pak ik wel weer. En dat was dus ook zo. Toen wist ik ook wel dat het vuurtje nog brandde.’’

Ook voor zichzelf herkende Hekman het gevoel dat hij nog niet klaar was. ,,Ik kan me geen mooier leven voorstellen. Sporten, de vrijheid die dat geeft, de mooie momenten die dat brengt en samen zijn met de ploeg. Nu zijn we ook weer met een paar gasten op stap, zo zien wij het ook echt. We maken de mooiste dingen mee en ik wil daar ook zo lang mogelijk van genieten.’’

Intensief

En dan draait Hekman al een tijdje mee. Op zijn zeventiende werd hij al Nederlands kampioen skeeleren en een jaar later debuteerde hij op het hoogste niveau in het marathonschaatsen. Sindsdien leidt hij een intensief leven. Hekman grinnikt, terwijl hij aan de bar van het fraaie hotel Kreuzwirt nog een slokje van zijn water neemt. ,,Ach, in het begin van mijn carrière heb ik niet zoveel getraind, dus wat dat betreft was het niet zo intensief, haha.’’

Da’s nu wel anders, geeft hij volmondig toe. ,,De sport is veel professioneler geworden en ik ben daarin meegegroeid, al blijf ik nog veel van mijn eigen dingen doen. Ik weet na al die jaren wel wat ik moet doen om goed te zijn. De manier waarop ik koers vraagt op sommige moment best veel van mijn lichaam. En ik ben niet de best getrainde atleet, niet iemand die er 24 uur per dag voor leeft, al houd ik het daardoor ook zo lang vol denk ik. Maar soms moet je dan wel diep in je reserves tasten. Na het ONK stond ik te kotsen achter de nish. Dan heb ik extreem veel van mijn lichaam gevraagd. Op een of andere manier kan ik mijn lijf zó ver pushen, dat ik een heel getrainde schaatser die grens niet zo snel zie opzoeken.’’

Het is, zegt hij, ook een keuze. Hij heeft zijn leven zo ingericht en dat werkt. ,,Kijk naar Manon. Ging op haar veertiende het huis uit, deed alles wat de trainer zei, hoe het moest, hoe de voeding moest. Vervolgens heeft ze daar een inke tik van gehad. Ze is individueel tweede geworden in het WK skeeleren, pakt een wereldtitel op de relay en heeft op de schaats mooie dingen bereikt. Maar het is geen propces dat je lang volhoudt. Kijk naar Casper de Gier bij Jumbo. Als je daar niet de juiste persoon voor bent, houd je dat niet lang vol.’’

Op een berg

Hekman heeft het er weleens over met Wilbert Broekhuizen, een nieuwe trainer bij Reggeborgh. ,,Hij komt uit het wielrennen. Nou, ik zou mijn zoon niet graag als wielrenner zien. Je zit minimaal; drie, vier maanden op hoogte ergens in een hotel op een berg, wordt mentaal zwak omdat je verder niemand spreekt buiten je eigen kringetje. Wat voor wereld is dat? Niet mijn wereld in ieder geval, en daar zou ik Odin ook niet graag in zien.’’ Wat wel zijn wereld is? De marathon. En dan liefst met een sigaartje en een beetje gezelligheid. ,,Precies dat. Ook daar moet je wel de juiste persoon voor zijn. Je moet sociaal een beetje gestoord zijn om dat te kunnen, en daar is niet iedereen geschikt voor. Maar je ziet de topsportwereld veranderen. Iedereen kijkt naar waardes. VO2 Max, hematocrietwaardes, noem maar op. Maar uiteindelijk wint die dikke Hekman nog steeds koersen. We doen blijkbaar nog steeds wel goede dingen.’’ Waar hij Odin wel liever ziet, is de schaats-

Gary Hekman zoekt zijn weg over de Weissensee. ,,Ik kan me geen mooier leven voorstellen dat dit.’’ wereld. ,,Natuurlijk. Da’s de wereld die ik ken. Ik weet wat het is, wat het brengt en wat het je kán brengen. En als hij het talent van z’n moeder heeft kan ie nog een heel eind komen, haha.’’

Lach

Over wat het schaatsen hem zelf heeft gebracht, kan Hekman alleen maar positief zijn. ,,Ik ben één van de grootste fans van het marathonschaatsen, heb ook nooit echt ambities gehad op de langebaan. De marathon is mijn sport, die brengt een lach op mijn gezicht. Maar de sport is de laatste jaren best veranderd. Het was een heel andere wereld toen ik begon, maar als we nu af en een beetje van het oude houden, zou ik dat zeker toejuichen.’’

De Weissensee, zegt Hekman, was vijftien jaar geleden ook heel anders dan nu. ,,Professionalisering. Het verschil zit erin dat die mannen van toen zichzelf niet zo serieus namen. Ze namen wel de sport serieus hè, maar bij mannen als Hulzebosch en Dolle Dries was er ook ruimte voor leuke dingen. Maar nu neemt iedereen zichzelf zó serieus, terwijl vroeger de serieuze mannen de sukkeltjes van het peloton waren. Concurrenten namen met elkaar een feestnummer op. Zie je dat nu gebeuren? Er blijft twee man staan en de rest zegt dat ze niet goed wijs zijn. Sponsoren vinden er wat van, die vindt er wat van. Maar ik mis dat wel. Mijn eerste jaren waren echt heel anders dan nu.’’

Roodwitblauw

Gary Hekman kondigde na zijn zege meteen al aan dat hij niet zal rijden in het roodwitblauwe pak dat de kampioen mag dragen. ,,Heb ik nooit gedaan’’, verklaart hij. ,,Dat pak hoort bij de Nederlands kampioen, en dat is voor mij nog steeds Christijn Groeneveld na zijn zege in 2012. Ik was er toen al bij, heb die koersen gereden en was ook kanshebber. Daarom maak ik echt dat onderscheid. Als het morgen in Nederland gaat vriezen en volgende week het NK is, kun je dat pak ook niet dragen. Zo werkt het niet. Het ONK is een andere koers dan het echte NK.’’

A6: de snelste weg naar uw droomauto

Liggend bij de poort naar Friesland aan de gelijknamige snelweg is het gemakkelijk bereikbaar vanuit alle delen van het land.

A6.nl is het gerenommeerde bedrijf van Henkjan Meijer en echtgenote Klasina Seinstra. Wie op zoek is naar zijn of haar droomauto van onberispelijke kwaliteit, zal bij A6 niet gauw tevergeefs aankloppen. Want staat die auto niet al in de voorraad van meer dan driehonderd jonge occasions, dan weet het team van A6.nl hem dankzij hun uitgebreide inkoopnetwerk zeker heel snel op te sporen. Beide keren zorgt A6.nl er verder voor dat u veilig een auto koopt.