Michael Tippett - String Quartet No. 4

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Michael Tippett - String Quartet No. 4

(1977–1978) 23’

Michael Tippett described his Symphony No. 4 as a ‘birth-to-death’ piece, an idea made audible by a ‘breathing effect’ (now achieved using a recording available with the performance material). The enduring image of a rabbit foetus developing from a single cell that he’d seen some 50 years earlier in a fast-motion film formed the basis for this idea. The work is not intended to be programmatic, however. Instead the music can be understood to be both birth and death music, recalling, as Oliver Soden notes, a line in T.S. Eliot’s Journey of the Magi: ‘I had seen birth and death/ But had thought they were different; this Birth was … like Death’. Composed one year after the symphony, Tippett’s one-movement String Quartet No. 4 also begins with a kind of ‘birth image’ – music burgeoning from stillness into effortful existence.

Michael Tippett beschrieb seine Symphony No. 4 als ein Stück „von der Geburt bis zum Tod“, eine Idee, die durch einen „Atmungseffekt“ hörbar gemacht wird (eine Aufnahme des Atemgeräuschs ist zusammen mit dem Aufführungsmaterial erhältlich). Tippett wurde dazu von einem Zeitrafferfilm inspiriert, den er 50 Jahre zuvor gesehen hatte. Dieser zeigte das eindrückliche Bild eines Kaninchenfötus, der sich aus einer einzelnen Zelle entwickelte. Die Symphonie soll nicht explizit programmatisch sein, kann jedoch gleichermaßen als Geburts- und Todesmusik verstanden werden, was, wie der Tippett-Biograph Oliver Soden anmerkt, an eine Zeile aus T.S. Eliots Journey of the Magi erinnert: „I had seen birth and death/But had thought they were different; this Birth was … like Death“. Das ein Jahr nach der Symphonie komponierte einsätzige String Quartet No. 4 beginnt ebenfalls mit einer Art Geburt, die aus der Stille in ein mühsames Dasein aufkeimt.