Paying it

Rendre La Pareille

FROM GIVING PLAYERS ADDED VALUE VIA GAMIFICATION TO PAYING IT FORWARD, DAVID MANN, CCO AT SWINTT, SHARES INSIGHTS IN THIS INTERVIEW BY RAMONA DEPARES

DAVID MANN, CCO CHEZ SWINTT, PARTAGE SES IDÉES DANS CETTE INTERVIEW DE RAMONA DEPARES, ÉVOQUANT LA VALEUR AJOUTÉE QU’IL OFFRE AUX JOUEURS.

It is arguably difficult to find an industry that attracts more flak and criticism than that of online gambling, and the rigorous regulatory systems that are in place for individual and collective markets are a reflection of this reality.

When I meet David Mann, Chief Commercial Officer of Swintt, for an Executive Series interview I decide to play devil’s advocate, bringing up the issue almost immediately. And I throw in a second observation for good measure, adding that this is probably even more true for game providers, whose job it is to create colourful and immersive experiences with visuals that wouldn’t look out of place on a universal big screen. As a C-Level player (if you’ll forgive the pun) on the field, does he feel that the industry has a responsibility in this respect?

My question leaves David totally unfazed. He nods, and immediately reminds me that not only is the industry highly-regulated, but the entire process is designed so as to immediately halt any possibility of underage gambling.

“Yes, of course, I do feel responsible. This is why we make sure to do everything to render the whole process safe and responsible. The last thing that the industry wants is for any harm to come to any players, or to be seen as ‘attractive’ by anyone who is underage. We value a transparent industry that protects our players,” he tells me bluntly.

He adds that Swintt places strong importance on the CSR aspect. In actual fact, my cyber-stalker antenna have already revealed this even before I started chatting to David - the company’s SwinttPlay-It-Back initiative appears to have made quite some noise on the industry, offering players the chance of doing some good while enjoying the games. My question is, how does this work in practice?

“It’s quite simple really. We devised a system where players become their own philanthropists, donating to the charity of their choice in the background of their gameplay. This is at no cost to them, I should stress, and they can see their contributions on-screen. They’re actually making a difference,” David explains.

Following David’s and Swintt’s ethos, the player really appears to be at the centre of every company initiative. Take SwinttGamify, for example - I ask him whether he feels that a gamification product is just an easy way to add some extra frills. “Players do want an extra level of excitement, especially if they have been playing a particular game for a long time. What we do is offer some added value on top.”

And of course, he adds with a smile, it does allow Swintt to experiment with new things that the competitors haven’t yet thought of.

On to the next obvious question - what attracted David to online gambling. And, specifically, to Malta? His journey through the industry has been a particularly interesting one, starting out at land-based bookies in the UK - not as a professional, but as a customer. A chance job opportunity saw him join the brick-and-mortar trade before moving to the online sector. l est difficile de trouver une industrie qui soit plus critiquée que celle du jeu en ligne ; les systèmes de réglementation rigoureux qui sont mis en place pour les marchés individuels et collectifs sont le reflet de cette réalité.

“My next move was to social casino, quite a strange jump I suppose. And now, I’m focused on B2B. Online gambling is a very dynamic industry, and I didn’t hesitate when the opportunity to move to Malta came up. The island is really a hub, the perfect place for a base as there are so many colleagues and peers also based here,” he says.

And now it’s been just over six months that he took on the role of Chief Commercial Officer at Swintt. What are the challenges he faces?

“More work, of course!” he jokes, before adding that Swintt is on an exponential growth curve, with more and more people joining the company and more markets being conquered.

The company has just obtained Swedish certification as we speak - a “big moment”, as David says. Now, he is also excited by the myriad opportunities presented by the LatAm markets and the emerging player base.

I throw a momentary cold shower on his excitement by asking him whether there’s any exit strategy in place for Swintt - after all, mergers and acquisitions are a big reality in the industry. But even my blunt question fails to quash his enthusiasm.

“We are part of a larger group and we have a huge amount of experience and some great people behind us. We are here to stay,” he concludes with a smile.

Lorsque je rencontre David Mann, directeur commercial de Swintt, je décide de jouer l'avocat du diable et d’évoquer le problème presque immédiatement. Pour faire bonne mesure, je fais également remarquer que c'est probablement encore plus vrai pour les fournisseurs de jeux, dont le travail consiste à créer des expériences colorées et immersives. Selon lui, l'industrie a-t-elle une responsabilité à cet égard ?

Face à ma question, David reste totalement imperturbable. Il hoche la tête et me rappelle que non seulement l'industrie est très réglementée, mais que tout est fait pour mettre immédiatement fin à toute possibilité de jeu d’argent chez les mineurs.

« Oui, bien sûr que je me sens responsable. C'est pour cela que nous veillons à mettre en œuvre un processus sûr et responsable. La dernière chose que l'industrie souhaite, c'est qu'un préjudice soit causé à un joueur ou que les mineurs soient attirés par cette industrie, que nous voulons transparente, capable de protéger nos joueurs » me dit-il franchement.

Il ajoute que Swintt accorde une grande importance à l'aspect RSE. En fait, je le savais déjà avant même de commencer à discuter avec David : je m’étais bien renseignée -pour ne pas dire que je l’avais “stalké”. L'initiative SwinttPlay-It-Back de la société semble avoir fait beaucoup de bruit dans l'industrie, en offrant aux joueurs la possibilité de faire une bonne action tout en profitant des jeux de hasard. Ma question est la suivante : comment cela fonctionne-t-il en pratique ?

« C'est assez simple, en fait. Nous avons conçu un système dans lequel les joueurs deviennent des philanthropes ; ils font un don à l'association caritative de leur choix en arrière-plan de leur gameplay. Cela ne leur coûte rien, je dois le souligner, et ils peuvent voir leurs contributions à l'écran. Ils font vraiment la différence » explique David.

David et Swintt souhaitent voir le joueur au centre de chaque initiative de l'entreprise. Pour SwinttGamify, par exemple, je lui demande s'il pense qu'un produit de gamification n'est qu'un moyen facile d'ajouter quelques fioritures.

« Les joueurs veulent de la nouveauté, surtout s'ils jouent à un jeu depuis longtemps. Ce que nous faisons, c'est offrir une valeur ajoutée. » / offrir une valeur ajoutée. »

Et bien sûr, ajoute-t-il avec un sourire, cela permet à Swintt de devancer les concurrents en expérimentant de nouvelles choses.

Passons à la prochaine question, qui paraît évidente : qu'est-ce qui a attiré David dans le jeu d’argent en ligne ? Et, plus précisément, pourquoi à Malte ? Son parcours dans l'industrie a été particulièrement riche, avec un début dans les bookmakers terrestres au Royaume-Uni... non pas en tant que professionnel, mais en tant que client ! Une opportunité d'emploi fortuite lui a permis de rejoindre l'industrie, avant de passer au secteur en ligne.

« Je me suis ensuite tourné vers le casino social –ce qui peut sembler étrange, je suppose. Et maintenant, je me concentre sur le B2B. Le jeu d’argent en ligne est une industrie très dynamique, et je n'ai pas hésité quand l'opportunité de déménager à Malte s'est présentée. L'île est vraiment une plaque tournante, et l'endroit est parfait pour y créer une base, car nombre de nos collègues sont ici » dit-il.

Cela fait un peu plus de six mois qu'il a assumé le rôle de directeur commercial chez Swintt. Quels sont les défis auxquels il est confronté ?

« Plus de travail, bien sûr ! plaisante-t-il, avant d'ajouter que Swintt est sur une courbe de croissance exponentielle, avec de plus en plus de personnes rejoignant l'entreprise et de plus en plus de marchés conquis. L'entreprise vient d'obtenir la certification suédoise -un “grand moment” » comme le dit David. Désormais, il est également enthousiasmé par la myriade d'opportunités qu'offrent les marchés latino-américains et la base de joueurs émergents.

Je jette une douche froide en lui demandant s'il a une stratégie de sortie en place pour Swintt -après tout, les fusions et acquisitions sont une réalité dans l'industrie. Mais même cette question directe ne parvient pas à étouffer son enthousiasme.

« Nous faisons partie d'un grand groupe. Nous avons une expérience considérable et des gens formidables nous soutiennent. Nous sommes là pour rester » conclut-il avec un sourire.

STRATASPHERE into the 深入

过去这些时日以来，HUSSEIN CHAHINE一 直在幕后努力筹备推出STRATASPHERE。这 是一个漫长的过程，SiGMA集团的JEREMY MICALLEF与HUSSEIN相聚，谈论了未来我们 可以有何期待！

HUSSEI，好一阵子没有听到你的消息 了，你都在忙些什么？

这17年里，我在抚养三个孩子的同时建立两 家公司，这是一个令人陶醉和又费力耗神的 经历。值得庆幸的是，他们现在都满20岁了， 而且过得很好。老实说，我正在为我的下一 章：STRATASPHERE做准备——身体、精神 和财务三方面都是。

我已经花了大量的时间改善我们的核心技 术，同时减少运营开销。以前，YAZINO的早 期成功来得飞快，而公司很快就面临了一个 关键瓶颈：身份危机，并在作为以技术或玩 家中心的企业之间挣扎。

如今，STRATASPHERE是一个全然以玩家为 中心的企业。作为一位狂热的读者，我跟上 了自己最爱的主题——人工智能、斯多葛哲 学以及行为心理学。

YAZINO可说是改变了我们看待赌场游戏的 方式。我们是否也能期待STRATASPHERE 带来创新？

一个词就能概括：“当然”—— STRATASPHERE的DNA以及承诺就是 “速 度基因”。这是YAZINO过去遭遇的瓶颈，而 我们对自家的游戏发展平台（有时被认为复 杂而繁琐）重新想象，以交付出简单而灵敏 的端到端游戏发展服务，赋能于我们的开发 者，使他们得以快速而安全的创新。

STRATASPHERE服务移除了所有的琐碎作 业，因此我们的游戏开发者可以专注于制造 精彩绝伦、引人入胜的游戏！

HUSSEIN CHAHINE HAS BEEN WORKING HARD BEHIND THE SCENES TO KICKSTART STRATASPHERE. IT HAS BEEN A LONG TIME COMING, AND JEREMY MICALLEF FROM SiGMA GROUP SAT DOWN WITH HUSSEIN TO SEE WHAT WE CAN EXPECT IN THE FUTURE!

HUSSEIN, IT’S BEEN SOME TIME SINCE WE’VE HEARD FROM YOU. WHAT’S BEEN KEEPING YOU BUSY?

Building two companies over the last 17 years has been an intoxicating and exhausting experience alongside raising a family of three children. Thankfully, they are all above 20 years old now and doing well. Truthfully I was preparing myself for my next chapter; Stratasphere - physically, mentally and financially.

I have spent a lot of time improving our core technology while reducing operating costs. Yazino’s early success came super-fast and the company quickly faced a key bottleneck, an identity crisis, and fighting between a tech-centric and player-centric business.

Today at Stratasphere we are a 100% player-centric business. As an avid reader I caught up on my favorite subjectsArtificial Intelligence, Stoic philosophy and Behaviour Psychology.

YAZINO ARGUABLY CHANGED THE WAY WE LOOK AT CASINO GAMES. CAN WE EXPECT INNOVATIONS COMING FROM STRATASPHERE?

“Absolutely” is the short answerStratasphere’s DNA and promise is ‘The Speed Gene’. This was a key bottleneck at Yazino, and we have re-imagined our game development platform, which at times proved complex and cumbersome, to deliver simple and agile end-to-end game development services that empower our developers to innovate quickly & safely.

Stratasphere services remove all the donkey work so that our game developers can focus on making brilliant immersive games!

YAZINO HAD A HEAVY FOCUS ON THE SOCIAL ASPECT OF GAMING. WILL FUTURE PROJECTS ALSO FOCUS ON THIS ANGLE?

Our mission has been to connect people through games, which is the core of what we deliver. Immersive/synchronous gameplay will not change, but we’re aiming to widen the spectrum of game genres while raising the standard of our social casino offering.

We’re aiming to release new takes on puzzle and e-sports games.

YOU’VE NOW DECIDED TO JUMP BACK INTO THE RING AND HOPE TO CAPITALIZE ON YOUR PAST SUCCESS. WHAT PROMPTED THIS?

Truthfully I never quit, but with Yazino’s early success came many challenges and I have used the last few years to focus on those challenges and crossed many obstacles, one at a time, which has taken some time, but we are coming out the other end in a stronger position.

YAZINO过去强烈注重于游戏的社交方面。未来的项目是否仍会 着重这个角度？

我们的任务一直是通过游戏串联人们，这是我们工作的核心。沉浸 式/同步游戏的玩法不会改变，但我们但我们的目标是拓宽游戏类 型范围，同时提高社交赌场产品的标准。

我们以推出新的益智与电子竞技游戏为目标。

你们已经决定跳回这个圈子并且大加利用过去的成功。是什么促 使你们这样做？

老实讲，我未曾放弃，但YAZINO的早期成功带来了许多挑战，而我 花费了过去的数年专注于解决那些挑战以及障碍，一次一个，这需 要一些时间，但我们已经披荆斩棘，变得更强大。

你提及了保持完全独立并对公司拥有完全的控制权，你选择这么 做的原因为何，为什么这对你而言很重要？

这要再次提到，财务是YAZINO的另一个瓶颈。财务依赖阻断了我 们的业务金流以及成长，我必须坦言，财务并非我所精专。我们的 目标是保持公司有机增长，同时维持公司强韧地照着计划方向运 行，我们很有信心，我们的愿景会将STRATASPHERE立足在众顶 尖开发者之中一个具竞争力的地位。

你会如何衡量这个新企业的成功？

作为一家以玩家为中心的企业，玩家满意度是我们使命的关键引 擎。我们的部份玩家年龄层仅十多岁，却仍十分享受我们的游戏！ 在建立或是淘汰不符合该指标的游戏上，这将会在成为我们决策 背后的驱动力。

你们希望玩家与各大企业如何看待你们正在创建的这项新产品？

我们将自身放在友善竞争的一个新先锋位置。我们想要创造出创 新的游戏，能够在心性相投的人们之间创建一个新的良性竞争水 平的游戏，同时也让社交互动鲜活起来，更深入也更丰富。

YOU MENTIONED BEING INDEPENDENT AND HAVING FULL CONTROL OF YOUR COMPANY. WHY DID YOU DO THIS AND WHY WAS IT IMPORTANT TO YOU?

Again, financing was another key bottleneck for Yazino. Financial dependence disrupted the flow and growth of our business, and I must confess, financing is not my strength. We aim to keep the company growing organically while maintaining a solid focus on our direction, and we are confident our vision will place Stratasphere in a competitive position amongst top developers.

HOW WILL YOU BE MEASURING SUCCESS FOR THIS NEW VENTURE?

As a player-centric business, player satisfaction is the key driver of our mission. Some of our players are 10+ years old and still enjoying our games! This metric will be the driving force behind our decision to build games or retire the ones that don’t meet it.

How Do You Want

PLAYERS

And Businesses

TO LOOK AT THIS NEW PRODUCT YOU’RE CREATING?

We are positioning ourselves as the new pioneer of friendly competition. We want to create innovative games that deliver a new level of friendly competition between like-minded people, while making social interaction live, deeper and richer.