LAW OF CONNECTIVITY The LA LOI DE LA CONNECTIVITÉ

THE DIGITAL INDUSTRY IS ONE OF THE FEW THAT SURVIVED THE PANDEMIC AND WE KNOW THAT MALTA IS CONSIDERED THE HUB OF GAMING. DO YOU SEE GOZO EMBRACING THE GAMING ECOSYSTEM?

Yes, I believe during the past years iGaming and the digital economy boomed in Malta and several Gozitans have benefitted from these employment opportunities on the mainland. On the other hand, Gozo did not attract its fair share of this industry. To help with this, we have invested in highend premises where companies can relocate or open and operate in Gozo.

Apart from all the national financial and fiscal incentives offered by the Maltese jurisdiction, the Ministry for Gozo is also offering exclusive financial incentives to companies who decide to choose to operate from Gozo.

Traditionally, our economy was more reliant on tourism, but the need to diversify the economy, with other sectors to start operating on the sister island is fundamental. Gozo has prepared and continues to work on an ecosystem that supports new economic niches within the digital sector to flourish.

ARE THERE ANY SCHEMES AIMED AT INCENTIVISING THIS BOOST?

National attractiveness for businesses to base operations in our country derives from several factors: our climate, culture, way of life, local talent, working ethics, corporate taxation system, and many other financial incentives. Some of the incentives we’ve set up include fiscal and payback schemes whereby quality and sustainable employment are supported by lucrative grants. We have put a lot of effort into investing money to promote our culture, way of living, landscape, and people. We’re doing this for both the business sector but also for tourism. I believe business and leisure can go extremely well in Gozo. In fact, I believe that Gozo is an island that offers the perfect work-life balance.

THE TOURISM INDUSTRY ALL OVER THE WORLD HAS KICKED OFF DURING THESE MONTHS. DOES GOZO HAVE A SEPARATE STRATEGY TO BRING ITS OWN SHARE OF VISITORS?

The worst-hit sector during the pandemic was tourism with a lot of restrictions in all countries being introduced, this situation did not only affect Gozo and Malta but the whole world. Our island is hugely dependent on the tourism sector, however, as an island, when the airport was closed, we targeted a different niche which was internal tourism, this helped us provide a significant boost to our economy with Maltese people deciding to travel to Gozo instead of abroad.

OUS ÊTES DEVENU MINISTRE DE GOZO EN JANVIER 2020... AU DÉBUT DU COVID-19, ET D'UNE ANNÉE TRÈS DIFFICILE ÉCONOMIQUEMENT. DEUX ANS PLUS TARD, COMMENT SE PORTE L'ÎLE ?

Quelques semaines après ma nomination au poste de ministre de Gozo, le monde entier était au point mort avec la pandémie. Grâce à notre économie résiliente, Gozo s'en est extrêmement bien sorti. Le gouvernement a travaillé dur pour soutenir les entreprises et employés. Nous avons traversé la pandémie en réussissant à maintenir la majorité des emplois à Gozo. Oui, ces mois furent difficiles, mais l'avenir s'annonce plus radieux.

QUELLES SONT LES AUTRES MESURES PRÉVUES POUR STIMULER L'ÉCONOMIE GOZITAINE ?

Au cours de cette pandémie, nous avons beaucoup investi en matière d'infrastructures liées aux entreprises et à la connectivité, avec de nouveaux services et projets, comme un nouveau service de ferry rapide qui permet d’augmenter la connectivité.

Depuis janvier dernier, nous avons également un deuxième câble à fibre optique, pour attirer à nous de nouveaux investissements liés à l'économie numérique et à l'iGaming. Auparavant, nous ne dépendions que d'un seul câble à fibre optique. Le second apporte assurance et tranquillité d'esprit à toutes les entreprises de ces secteurs, avec une connexion continue non seulement à Malte mais aussi dans le reste du monde. Comme toutes les îles, nous sommes fortement dépendants de la connectivité et de l'accessibilité. C'est un moment historique : nous sommes maintenant dans la phase de planification du développement de l'aérodrome, qui permettra pour la première fois des investissements liés à l'aviation et à la R&D technologique à Gozo.

L'INDUSTRIE NUMÉRIQUE EST L'UNE DES RARES À AVOIR RÉSISTÉ À LA PANDÉMIE. NOUS SAVONS QUE MALTE

EST CONSIDÉRÉE COMME LA PLAQUE TOURNANTE DU JEU. VOYEZ-VOUS GOZO ADOPTER L'INDUSTRIE DU JEU D’ ARGENT?

Oui, je le pense. Depuis quelques années, l'intérêt pour l’iGaming et l'économie numérique est en pleine expansion à Malte et plusieurs Gozitans ont bénéficié de ces opportunités d'emploi sur le continent. Cependant, Gozo n'a pas autant attiré les acteurs de cette industrie. Pour changer cela, nous avons investi dans des locaux haut de gamme, dans lesquels les entreprises peuvent déménager, ou ouvrir de nouveaux bureaux à Gozo. Outre les incitations nationales -financières et fiscales -offertes par la juridiction maltaise, le ministère de Gozo offre également des incitations financières exclusives aux entreprises qui décident d'opérer à Gozo.

Traditionnellement, notre économie reposait davantage sur le tourisme, mais la nécessité de diversifier l'économie, avec d'autres secteurs opérant sur l'île sœur, est fondamentale. J'aime préparer et construire un écosystème qui soutient l'épanouissement de nouvelles niches économiques dans le secteur numérique.

QUELS DISPOSITIFS FAVORISENT CE COUP DE POUCE ?

L'attractivité nationale pour les entreprises découle de plusieurs facteurs : notre climat, notre culture, notre mode de vie, les talents locaux, l'éthique de travail, le système de fiscalité des entreprises et de nombreuses autres incitations financières. Certaines des incitations que nous avons mises en place comprennent des programmes fiscaux et de récupération ; la qualité et l'emploi durable sont soutenus par des subventions lucratives. Nous avons déployé beaucoup d'efforts pour investir de l'argent afin de promouvoir notre culture, notre mode de vie, nos paysages et notre peuple. Nous le faisons à la fois pour le secteur des affaires mais aussi pour le tourisme. Selon moi, à la fois les affaires et le plaisir sont très présents à Gozo. En fait, je pense que Gozo est une île qui offre un équilibre parfait entre vie professionnelle et vie privée.

L'INDUSTRIE DU TOURISME DU MONDE ENTIER A REDÉMARRÉ AU QUART DE TOUR AU COURS DE CES MOIS. L’ÎLE DE GOZO A-T-ELLE UNE STRATÉGIE POUR ATTIRER SES PROPRES VISITEURS ?

Le secteur le plus touché pendant la pandémie était celui du tourisme, avec de nombreuses restrictions dans tous les pays. Cette situation n'a pas seulement affecté Gozo et Malte, mais le monde entier. Notre île dépend énormément du secteur du tourisme mais, en tant qu'île, lorsque l'aéroport a été fermé, nous avons ciblé une différente niche : le tourisme interne. Cela nous a aidé à donner un coup de pouce à notre économie, les Maltais ayant décidé de découvrir Gozo plutôt que des pays étrangers.

Pendant ce temps, nous avons émis à deux reprises un certain nombre de bons d’achat ciblant le secteur de la vente au détail et du tourisme, ce qui était très important pour nos entreprises.

Nos campagnes de vaccination ont également joué un rôle important dans la relance du tourisme venant de l’étranger. La majorité de la population est vaccinée, ce qui a permis aux îles de Malte et Gozo d'être vues comme des destinations sûres.

IL Y A QUELQUES SEMAINES, UN NOUVEAU BUREAU A OUVERT SES PORTES À GOZO POUR LA COMMUNAUTÉ

LGBTIQ+. QUELLE EST L'IMPLICATION DE GOZO DANS CETTE PROBLÉMATIQUE ?

Le gouvernement, et nous, en tant que ministres, pouvons avoir tendance à nous concentrer sur des projets et des investissements plus importants... cependant, cette initiative relativement petite consistant à offrir un espace adéquat pour ces opérations est symbolique, et démontre comment une petite île a échappé au conservatisme, se transformant en un territoire plus inclusif.

Offrir ces locaux à cette communauté, dans une partie centrale de l'île -à côté du ministère de Gozo -fait passer un message primordial : nous, en tant qu'île, sommes tous en faveur de l'égalité, de la diversité et des droits civils.

Nous travaillons également avec le ministère de l'Égalité, de la Recherche et de l'Innovation à Malte (dirigé par le Dr Owen Bonnici) afin de faire partie de la Pride 2023, qui se tiendra à Malte. Je souhaite que Gozo fasse également partie de cet événement très spécial.

COMMENT VOYEZ-VOUS L’AVENIR DE GOZO, DANS LES PROCHAINES ANNÉES ?

En ce moment, nous menons une consultation publique via l'intermédiaire du gouvernement de l'Autorité de développement régional, afin de recueillir toutes les opinions et suggestions du public, des ONG, des entreprises et de toutes les parties prenantes qui ont à cœur de développer une vision globale pour Gozo au cours des 10 prochaines années.

Je pense que nous devons continuer à évoluer et à attirer des investisseurs pour faire de notre île une force économique qui profite à l'ensemble de Malte. Mais nous devons également prendre en compte d'autres aspects, comme l'environnement naturel, les bâtiments et les rues emblématiques de ces îles.

Ceux-ci participent à notre succès et nous devons en prendre soin. À mon avis, Gozo restera Gozo, tel que nous le connaissons, si une forte base de Gozitans réside sur l'île.

C'est pourquoi nous investissons dans la connectivité, l'accessibilité et la diversification économique : pour attirer à nous d'autres générations de talents gozitans qui ont changé de résidence, et vivent de manière permanente ou partielle à Malte. La connectivité est la clé de notre succès économique.

During this time, we have twice issued a number of vouchers targeting the retail and tourism sector. That stimulus was very important for our businesses.

Our successful vaccine rollout also played an important role in restimulating foreign tourism to visit our island. With the absolute majority of the population vaccinated, Malta and Gozo have garnered reputable status as safe destinations.

A FEW WEEKS AGO A NEW OFFICE FOR THE LGBTIQ+ COMMUNITY OPENED IN GOZO. WHAT’S THE INVOLVEMENT OF GOZO IN THESE MATTERS?

The Government, and we as Ministers may tend to focus on bigger projects, and investments, however, this relatively small initiative of offering adequate office space for operations is symbolic in demonstrating how a small island has escaped conservatism, developing into a more inclusive island.

Giving this NGO community such premises in a central part of the island next to the Ministry of Gozo draws a paramount message that we, as an island, are all out for equality, diversity, and civil rights.

We are also working with the Ministry for Equality, Research and Innovation in Malta headed by Dr. Owen Bonnici, in order to be part of the pride 2023 which will be held here in Malta, and want Gozo to be part of this very special event as well.

HOW DO YOU SEE GOZO IN THE COMING YEARS?

At the moment we are conducting a public consultation through the Gozo Regional Development Authority in order to gather all opinions and suggestions from the public, NGOs, businesses, and from all those stakeholders who have Gozo at heart in order to develop a comprehensive vision that shall lead Gozo in the next 10 years.

I believe that we need to continue progressing, we need to continue attracting investment to make our island an economic fit for the whole of Malta, however, we also need to take care of other aspects, when it comes to the natural environment, iconic buildings, and iconic streetscape that we have in these islands.

These are part of our success and we need to conserve them. In my opinion, Gozo remains Gozo as we know it if a strong base of Gozitans resides on the Island. This is why we are investing in connectivity, accessibility, and economic diversification, to continue luring back other generations of Gozitan talent that switched permanent or partial residence in Malta. Connectivity is key to our economic success.

I’m glad you asked this, because I joined Game Lounge back in 2016, when we were just a few employees. Our story began in 2011 with Jonas Cederholm and Fredrik Langeland founding the company, and focusing on affiliate marketing for the iGaming sector in the Nordics. Once the company was established as an industry leader, they strived for successful alliances and strategic acquisitions capable of enhancing our growth, competitiveness, and profitability. Since then, Game Lounge has been facing challenges that led us to the growth of the Group and the fantastic team across the world. Outside of the EU we are already established in the Japanese market as well as in the USA - Game Lounge strives for the best, entering a new market and conquering it.

YOU CURRENTLY LEAD OPERATIONS FOR GAME LOUNGE IN SPAIN, TELL US MORE ABOUT YOUR ROLE THERE.

I’ve been in the iGaming industry five years already, primarily working in project management roles, and for the past two years I’ve been working as a Managing Director in Spain, overseeing and leading the operations related to the company. Initially I was responsible for setting up the company from scratch in Spain. Once that was done my responsibilities shifted to operating and running it from each one of the pillars supporting it: the legal, financial and HR ones. For a company to keep going, good planning (and sticking to it with discipline) is required.