¿Cómo mitigar el impacto medioambiental de los centros de datos?

Hoy existen más de 18 millones de servidores en funcionamiento en más de 2,500 centros de datos alrededor del mundo para soportarlo todo, desde nuestra economía global hasta nuestra creciente fuerza laboral remota

Por Brad Wilson* General Manager LATAM SWEARIT.io

Amedida que seguimos viendo una mayor demanda de aplicaciones de comercio electrónico, inteligencia artificial, transmisión de video en directo, realidad virtual/aumentada, sistemas inteligentes y análisis de Big Data, podemos esperar que sus cifras aumenten considerablemente.

Esta demanda sin precedentes de servicios digitales ha contribuido con el argumento de que los centros de datos se han vuelto tan esenciales como los servicios públicos, la electricidad, el gas y el agua.

Aunque hay muy pocas dudas de que los centros de datos ocupan un lugar vital en nuestra sociedad, no podemos pasar por alto su impacto en el consumo de energía y de recursos. Para los operadores, propietarios y diseñadores de centros de datos que buscan reducir su huella de carbono o fijarse objetivos para mejorar la eficiencia y la sostenibilidad, Vertiv publicó su Guía para la sostenibilidad del centro de datos, misma que se puede consultar en la web. La guía ofrece buenas prácticas, casos de negocio para reducir el impacto ambiental, así como las tecnologías emergentes para ayudar a la industria a avanzar hacia operaciones con cero emisiones netas. A continuación, algunos puntos destacados de la guía.

Al llamado de mayores objetivos de sostenibilidad

Solo en 2020, los centros de datos consumieron entre 200 y 250 teravatios-hora (TWh) de electricidad –casi el 1% de la demanda eléctrica mundial– y contribuyeron con el 0,3% de todas las emisiones de dióxido de carbono (CO2). Este mismo año, los centros de datos en Estados Unidos utilizaron un estimado de 174.000 millones de galones de agua. Estas cifras relacionadas con el consumo de los centros de datos han generado preocupaciones tanto en las industrias interesadas como en el público en general.

Muchos operadores y propietarios de centros de datos ya han adoptado iniciativas para mejorar la eficiencia y la sostenibilidad, pero aún queda mucho trabajo por hacer. Este movimiento industrial ha estado liderado por los principales hiperescaladores, quienes se han fijado objetivos para convertirse en carbono neutral o carbono negativo. Apple y Google Cloud han alcanzado cero emisiones netas de carbono; Amazon tiene previsto hacerlo para 2040 y Microsoft tiene la intención de convertirse en carbono negativo para 2030. En China, las compañías tecnológicas Chindata, Alibaba, Tencent, GDS y Baidu han logrado avances importantes en la reducción de las operaciones del centro de datos. La enorme demanda de capacidad de centros de datos y la dependencia de una mayor tecnología presentan todo un desafío para las organizaciones que intentan reducir las emisiones. Sin embargo, al im- plementar tecnologías y estrategias para reducir el impacto ambiental, las organizaciones pueden disminuir los costos operativos, aumentar la flexibilidad financiera y reducir el riesgo de tener activos obsoletos o infrautilizados.

Tecnologías para una mejor eficiencia del centro de datos

En años recientes, nuestra industria ha presentado muchas innovaciones diseñadas para ayudar a los operadores del centro de datos a aumentar la utilización de los activos, maximizar la eficiencia y reducir las emisiones y el consumo de agua. A continuación, encontrarás un resumen de algunas de estas tecnologías, de acuerdo con la guía:

• La gestión energética inteligente: el equipo inteligente y los nuevos controles permiten que los operadores puedan mejorar la utilización y la eficiencia de los sistemas de potencia críticos necesarios para alcanzar altos niveles de disponibilidad en el centro datos. Una estrategia utilizada por las organizaciones es usar la capacidad de sobrecarga de algunos sistemas UPS para manejar los picos de demanda cortos y poco frecuentes en lugar de sobredimensionar el equipo con base en dichos picos.

• La energía renovable: puede resultar ser una excelente herramienta para reducir las emisiones de carbono.

ACERCA DEL AUTOR:

Existen muchas maneras de aprovechar las fuentes renovables, como los acuerdos de planes de compra, los certificados de energía renovable y la migración de las cargas a la nube o las instalaciones de coubicaciones que se han comprometido con una operación libre de carbono. Algunos operadores están buscando oportunidades para alimentar los centros de datos por medio de energía renovable generada localmente, lo cual puede lograrse al combinar las fuentes de energía renovable con celdas de combustible, sistemas capaces de producir hidrógeno limpio a partir de energía renovable y sistemas UPS con capacidades de soporte dinámico de la red eléctrica.

*Brad Wilson se unió a Vertiv en febrero de 2018 para ocupar el puesto de Vicepresidente de la oferta global de Unidades de Distribución de Energía para Racks y de los equipos de ingeniería dentro de las actividades de Infraestructura de TI y Borde de la Red (ITEI) de Vertiv. Antes de unirse a Vertiv, Brad ocupó el cargo de Presidente de Geist, una compañía privada y especializada en soluciones de gerenciamiento térmico, distribución eléctrica para racks, monitoreo del entorno y DCIM. Vertiv adquirió Geist en febrero de 2018. Brad comenzó su carrera profesional en HTI Plastics, la cual fue vendida a PCE en 1995. Formó parte de PCE por 26 años y después de la adquisición de Geist por parte de PCE en 1997, se desempeñó como Gerente de Operaciones, Gerente de Ingeniería, Director Técnico, Vicepresidente Ejecutivo y Presidente de Geist. Durante los últimos 20 años, la carrera de Brad se ha enfocado en el diseño, el desarrollo y la fabricación de sistemas de distribución eléctrica para racks y de monitoreo y control para entornos críticos y centros de datos. Brad tiene una Licenciatura en Ingeniería de la Universidad de Nebraska.