La Huella Hídrica como elemento clave para avanzar en la sustentabilidad

Durante años se ha hablado de las emisiones de carbono y la huella de carbono de las empresas como un referente de sustentabilidad, sin embargo, es tiempo de abordar el tema de la Huella Hídrica como un elemento clave para reducir el impacto en el planeta

Se estima que México se encuentra en la séptima posición a nivel global en el ranking de países con más extracción de agua y porcentaje de uso agrícola, industrial y abastecimiento público lo que ha generado alto estrés hidrico en diversas zonas del país, de acuerdo a información de la CONAGUA. La Huella Hídrica (HH) es un indicador que nos muestra el volumen de agua que es utilizado en toda la cadena de producción de un bien o servicio. Para su cálculo, se consideran diversos factores como el sitio de origen y la estacionalidad en que es utilizada, ya que no todas las zonas geográficas tienen la misma accesibilidad al agua, su fuente, calidad, así como su origen. Esto significa que cada persona y empresa tiene una HH que puede ser calculada de acuerdo con los procesos industriales que se llevan a cabo para producir un bien o servicio, además de con base en los productos que se consumen diariamente. Es decir, desde el consumo de una taza de café hasta la producción de un automóvil.

Cabe destacar que el agua que se consume en las actividades cotidianas representa solo el 4% del total que consumimos, el otro 96%, pertenece al denominado “agua virtual“ que es el agua que ha sido utilizada en el proceso de elaboración de productos y desarrollo de servicios y se encuentra en diversas etapas de la cadena de producción.

Cifras transparentes como el agua

Por ejemplo, para tener una hamburguesa se requieren 3 mil litros de agua, para un vaso de leche son necesarios 250 litros de agua y para una rebanada de pan de caja se necesitan 150 litros de agua. De esta forma, es primordial estudiar el indicador de agua virtual, su valor en términos de huella hídríca y tambien analizar la presión sobre los recursos hídricos disponibles, tanto a nivel nacional como internacional, ya que son finitos tanto en cantidad como en calidad.

Este estudio provee información para las empresas con el objetivo de incluir en su análisis de riesgo de operacción este componente que ya se ha vuelto determinante en la operación de la industria, en especial en zonas de alto estrés hídrico y en empresas altamente consumidoras del líquido como la de alimentos y bebidas. Este indicador es esencial para verificar la viabilidad de las operaciones de las empresas a corto, mediano y largo plazo.

Hacia una correcta evaluación

Para poder realizar una correcta evaluación de la HH se emplean cuatro fases: 1) Establecimiento de límites y alcances; 2) Diferenciación entre agua verde, gris, azul para la contabilización de la Huella Hídrica; 3) Evaluación de su sustentabilidad; 4) Formulación de la respuesta a la Huella Hídrica en un enfoque de análisis de riesgo.

Con base en esta evaluación, es importante que las empresas conozcan e inviertan en conocer sus impactos y contar con las verificaciones que les ayudarán a prever riesgos, actuar para reducir su HH y contribuir a la sustentabilidad. Actualmente existen dos estándares principales que ayudan a conocer los impactos ambientales en relación al consumo de agua:

Alianza para la Gestión del Agua (Alliance for Waterstewarship): es un marco de aplicación mundial para que los principales usuarios del agua (empresas, gobierno, etc.) comprendan su uso e impacto del agua, y trabajen de forma colaborativa y transparente para una gestión sostenible del agua en el contexto de una cuenca.

Para lograrlo, se solicita a los actores que utilizan el agua se comprometen a comprender y abordar los retos compartidos de la cuenca hidrográfica, así como los riesgos y las oportunidades del agua. De esta manera se avanza en cuatro valores: balanza hídrico sostenible, buena calidad del agua, zonas importantes y saludables relacionadas al agua y buena gobernanza del agua. El certificado de un centro tiene una validez de tres años, siempre que se superen las auditorías de vigilancia anuales.

ISO 140646 Huella Hídrica: Esta norma otorga un método para evaluar e identificar los riesgos futuros de uso de agua; busca que las empresas reduzcan el impacto en el uso del agua y mejorar la eficiencia a nivel de producto, proceso y organización.

También funciona para compartir los conocimientos y las mejores prácticas con la industria y el gobierno. Asimismo ayuda a satisfacer las necesidades de los clientes en cuanto a su interés por las prácticas sustentables, ya que la empresa muestra una mayor responsabilidad medioambiental.

Actuar antes de que sea tarde

Por lo anterior, es primordial para las empresas enfocarse también en analizar su HH y realizar acciones a corto, mediano y largo plazo para reducirla, asi como conocer tanto para ellos, como para sus grupos de interés, el impacto en la cuenca hídrica donde su ubican y concentizarse del derecho de los consumidores finales de cuestionar a las compañías sobre sus prácticas, ya que de esa manera estarán ayudando al medio ambiente.

Lo anterior contribuye a mejorar las condiciones del mundo, pues la ONU estima que por cada grado de calentamiento global aproximadamente un 7% de la población mundial estará expuesta a una disminución de 20% de los recursos hídricos renovables. Lo que representa un riesgo operativo para las compañías y por supuesto para la sostenibilidad de la vida en el planeta.