Navegando las barreras del cuidado infantil

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Navegando las barreras del cuidado infantil

Para muchos padres en el Condado de Sonoma, encontrar cuidado infantil seguro y confiable para sus familias puede ser a menudo difícil, ya que tienen múltiples barreras que sortear.

“La gente está luchando por encontrar guarderías, punto”, dijo Renee Whitlock-Hemsouvanh, copropietaria y operadora de Child Family Community en Santa Rosa. "También están luchando por encontrar una atención que satisfaga sus necesidades".

Para las familias que hacen malabares con diferentes horarios, encontrar un proveedor de cuidado infantil que pueda adaptarse a sus rutinas puede ser difícil, y la pérdida financiera que la pandemia de COVID-19 ha causado a los proveedores de servicios de cuidado infantil solo lo ha hecho más difícil.

“Actualmente, solo aceptamos niños de tiempo completo porque desde una perspectiva financiera, es la única forma en que podemos lograrlo”, dijo. "Pero para una familia que no necesita cuidados cinco días a la semana, o que no puede permitírselo, es inaccesible para ellos".

Según Whitlock-Hemsouvanh, muchas familias han recurrido a buscar atención de apoyo en otros lugares si pueden, "como un amigo de la familia, un vecino o un abuelo que pueda ayudar".

El cuidado infantil era caro antes de la pandemia, pero según Whitlock-Hemsouvanh, solo se está volviendo más caro. "Hemos tenido que incrementar los precios, y eso simplemente margina a quienes más ayuda necesitan".

Hay programas disponibles para apoyar financieramente a las familias con los costos de la estancia infantil. Community Child Care Council, conocido como 4Cs, ofrece subsidios a familias de bajos ingresos que califiquen, gracias a fondos estatales.

Según Melanie Dodson, directora ejecutiva de 4Cs, el Programa de Pago Alternativo proporciona un vale para el cuidado de niños a las familias elegibles por ingresos en el Condado de Sonoma. Las familias que califican para el cupón pueden inscribir a sus hijos en servicios de guardería a un costo más asequible, pero incluso ese apoyo es limitado.

Según Dodson, aunque los subsidios ayudan, no hay suficientes para satisfacer la demanda.

“Para nuestras familias de bajos ingresos, no pueden pagar el cuidado de los niños y necesitan un subsidio, pero no hay suficientes subsidios para las familias que son elegibles según las guías estatales”, dijo.

Además del costo, las familias enfrentan otros desafíos para encontrar una atención adecuada. Dodson señaló que la ubicación de los programas es un problema adicional, particularmente para las familias que viven en áreas rurales del condado, como el Russian River. “Muchas de nuestras familias viajan para obtener el cuidado infantil que necesitan, así que eso también puede ser una barrera”.

Para los niños en edad escolar primaria, el cuidado infantil tiende a verse diferente. Los programas extracurriculares, que suelen estar ubicados en el campus, son un gran recurso para los padres que trabajan, pero también tienen limitaciones. "Tienen mucha capacidad", dijo Dodson. "Si está lleno, no hay otro lugar al que ir, a menos que el padre salga del trabajo a la mitad del día para recogerlos y llevarlos a otro lugar".

Un gran desafío para los proveedores y las familias ha sido la reducida capacidad de sus centros. “Ha habido una gran reducción en los espacios disponibles y, en este momento, un tercio de todos nuestros programas todavía están cerrados”, señaló Dodson.

Dodson cree que muchos proveedores y programas de cuidado infantil esperan reabrir en el otoño, cuando las escuelas vuelvan a estar en funcionamiento. "Como negocio, han tenido que resistir los cierres, por lo que no estamos exactamente seguros de cómo será eso en septiembre". 4Cs también está trabajando para ayudar a las personas a convertirse en proveedores de guarderías, gracias a una subvención de Impact Redwood Circle. "Les ayudamos a obtener su licencia en el hogar para que puedan entrar en esta industria, lo cual es muy emocionante".

A medida que la pandemia disminuye, ella está viendo un aumento en la demanda de atención. "Estamos recibiendo la misma cantidad de llamadas para el cuidado de niños ahora que estábamos antes de COVID, lo cual es una buena señal, eso significa que la gente está buscando de nuevo".

Foto cortesía de 4Cs Niños sentados en círculo en el preescolar Willow Creek de 4Cs en Santa Rosa. Foto cortesía de 4Cs