Marchés Européens:UK

ROYAUME-UNI

F… Poutine !

ALLEMAGNE Quelle différence d’un

ITALIE SUISSE AUTRICHE PORTUGAL numéro à l’autre ! Difficile de se concentrer sur les affaires courantes

FRANCE et notre vie dite “normale”, alors que la guerre fait rage en Ukraine. Une guerre en Europe ? Une guerre contre nos voisins proches, nos amis, nos collègues, créant la plus grande crise de réfugiés depuis la Seconde Guerre mondiale. WTF ?

Presque impossible à comprendre. Presque impossible de croire aux ravages qu’un fou peut causer à ses voisins. Presque impossible de penser que ces amis et collègues, avec qui vous avez partagé un rire, une blague et une bière à l’ISPO, sont maintenant confrontés à cette réalité, se battent pour sauver leur patrie, leurs maisons, leurs familles et... leurs vies. F… Poutine.

Alors, comment s’y prendre pour rédiger l’article sur la situation du marché au Royaume-Uni de ce numéro ? En appelant des collègues du secteur des sports de glisse pour leur demander “comment vont les affaires ?”. Tout cela semble un peu futile et, pour être honnête, cela vous fait sentir coupable de vaquer à vos occupations comme si de rien n’était. F… Poutine.

En tant qu’industrie, je sais que les membres de la communauté boardsports sont compatissants et je suis sûr que nous essayons tous, en tant qu’individus, marques et entreprises, de faire quelque chose pour aider. J’encourage ceux qui sont basés au Royaume-Uni, d’envisager d’offrir une chambre ou un foyer aux réfugiés, même si notre gouvernement semble vouloir compliquer les choses autant que faire se peut ; mais, avec un peu de persévérance, c’est possible...

Et donc, revenons aux affaires courantes. Comment ça se passe? La saison hivernale s’est vraiment bien terminée : une bonne leçon pour tout le monde quant à la façon dont les affaires peuvent se révéler vraiment bonnes plus tard dans la saison. En tant que distributeur, nous avons pratiquement tout vendu et n’avons presque rien à liquider. Une de nos marques clés a enregistré des ventes dix fois supérieures aux prévisions pour février/mars ; certes, les prévisions étaient modestes, mais ce fut tout de même une agréable surprise. Les détaillants signalent que les rayons sont vides et ce n’est que maintenant (début avril) que certains d’entre eux démarrent les soldes. Prenons-en bonne note pour les années à venir... s’il vous plaît.

Lorraine, de Subvert, est optimiste : “J’aime le fait que nous soyons arrivés jusque-là sans que personne n’ait encore attaqué les soldes. Cela prouve simplement que les gens paieront le prix et que, pour vendre, pas besoin de paniquer... ni de Black Friday. Pas un seul client n’a remis les prix en question ; ils sont plutôt contents de pouvoir mettre la main sur un beau kit. Le boot fitting a également pris un tournant : d’habitude, les gens viennent pour essayer puis partent ensuite à la recherche de l’offre la moins chère ; pas cette année, c’est génial. J’espère que nous pourrons tous en tirer des leçons”.

Est-ce que ça a été génial dès le départ ? “Non. Bien sûr, ce n’est que lorsque le confinement a été levée et que les gens ont pu voyager que les choses se sont améliorées. Et qu’en est-il de la saison prochaine ? “Nous sommes optimistes et nous avons acheté en conséquence. Il y a encore beaucoup de gens qui ne sont pas partis cette année et, en supposant qu’il n’y ait pas de nouveaux confinements, ils sont déterminés à partir l’hiver prochain. Nous prévoyons une meilleure saison que d’habitude. Croisons les doigts.”

De manière générale, il semble que les précommandes d’hiver soient au niveau, ou mieux, que le niveau pré-pandémique ; ne nous reste plus qu’à espérer que l’augmentation massive des cas de Covid actuelle n’entraîne pas de nouveau confinement. Cela dit, je suis persuadé que le Royaume-Uni n’a aucun goût pour les confinements et il est évident qu’ils ne bénéficieraient pas du même soutien public qu’auparavant.

L’hiver s’annonce donc plus radieux que depuis très, très longtemps. Et le skate ?

Lorsque je lui demandé comment ça allait, Paul, de Black Sheep à Manchester, a répondu à la manière classique de tout habitant de Manchester : “Très bien... on n’a pas à se plaindre”. Certains disent qu’il pleut tellement à Manchester que personne ne se plaint jamais pour rien.

Paul poursuit : “C’est intéressant, après une période extraordinaire de 18 à 24 mois, les choses se sont calmées. La baisse d’activité est assez spectaculaire. Certains s’en plaignent mais, soyons honnêtes, nous sommes toujours audessus des niveaux pré-pandémiques ; il n’y a pas de quoi se plaindre. Le niveau de base s’est considérablement amélioré. Pour moi, le principal problème, ce sont les niveaux de stock exorbitants que détiennent certaines personnes ; ce qui pose un problème car il faudra bien écouler ces stock. C’est ma principale préoccupation.”

Alors, faut-il faire des ristournes pour écouler le stock ? “Non, pas vraiment. A moi d’être créatif dans certains domaines si je veux concrétiser des ventes tout en continuant à faire des bénéfices. Ce qui est génial, c’est que le skate est désormais une “norme” et que business est solide et plus viable que jamais.

D’autres points positifs ? “Oui ; comme je l’ai dit la dernière fois que nous avons discuté, les filles sont toujours plus nombreuses à skater ; elles se sont vraiment intégrées et représentent une part solide et importante de la scène skate. Maintenant, c’est vraiment, enfin, un vrai sport unisexe”.

Enfin, et surtout, les sports nautiques. L’hiver a été rude ! Le rebond dû au Covid est bel et bien fini et, après deux étés formidables, ce fut, d’un point de vue commercial, un hiver long, dur et froid. Les ventes de matériel ont été lentes dans tous les domaines, les ventes de combinaisons d’hiver ont été faibles, tandis que les stocks restants sur les étagères des détaillants sont conséquents.

Henry, de Shore Watersports : “Les affaires sont difficiles, c’est le moins qu’on puisse dire. L’absentéisme pour cause de Covid n’arrange pas les choses, mais il y a aussi un manque évident de clients. Si vous m’aviez posé la question il y a deux semaines, j’aurais été plutôt déprimé par tout ça”.

Ça va mieux maintenant ? “Oui, mieux. La brève période de beau temps nous a un peu motivés, mais la météo a fait machine arrière et les affaires aussi ; ça n’a certainement été pas le meilleur hiver pour les sports nautiques”.

Je lui ai demandé comment il voyait l’avenir : “Malheureusement, je n’ai pas un bon pressentiment. Il me semble que des commandes très optimistes ont été passées aux usines et qu’il va y avoir surabondance au niveau surf et iSUP. Il suffit de jeter un coup d’œil aux sites web D2C iSUP pour voir ce qui se passe et ce qui se prépare. Idem pour les combinaisons : vous pouvez obtenir à peu près tout ce que vous voulez avec une livraison immédiate, ce qui représente un vrai revirement par rapport à l’an dernier. A cause des mauvaises ventes de l’hiver, nous avons dû annuler certaines précommandes. Les marques sont compréhensives, mais je pense que c’est un signe précurseur des évènements à venir. Nos stocks sont élevés et nous savons que nous ne sommes pas seuls”.

Donc, pour résumer. Poutine est un crétin. L’activité hivernale s’achève (et sera terminée au moment où vous lirez ces lignes) de manière très positive et avec un minimum de soldes de fin de saison, des détaillants heureux et de bonnes précommandes. Les secteurs du skate et des sports nautiques semblent tous deux confrontés à des problèmes similaires. Cela dit, il est peut-être trop tôt pour le dire... quant à savoir si Poutine est un gros c.., je pense que nous connaissons tous la réponse.

GORDON WAY