Piëdestal Elvire ‘Elvireken’ Gombert

De chef van Nieuwerkerken Elvire ‘Elvireken’ Gombert

Op 27 februari start de week van de vrijwilliger. Ook onze stad kan rekenen op duizenden extra handen die zich vrijwillig inzetten, bijvoorbeeld in het vaccinatiecentrum, tijdens CIRK!, in het Trefcentrum…. CHIPKA koos een wel heel bijzonder exemplaar uit om op de Piëdestal te plaatsen: Elvire Gombert – in Nieuwerkerken en ver daarbuiten gekend als ‘Elvireken’.

Elvireken is met haar 89 jaar de oudste vrijwilligster bij de stad, maar is nog 1 bom energie. “Ik heb speciaal nog wat ‘Moulin Rouge’ opgedaan voor de fotograaf”, knipoogt Elvireken, terwijl ze ons vol ongeduld én met rood gestifte lippen opwacht aan de polyvalente zaal in Nieuwerkerken. Met hoge hakken en snelle tred loodst ze ons binnen in de kleine zaal, die ze zelf heeft aangekleed met groen en decoratie. Tweede thuis “Dit is mijn tweede thuis”, zegt Elvireken, die al 15 jaar de taak van conciërge op zich neemt. “Ik ben hier alle dagen. Ik laat de mensen binnen en leg hen de regels uit.” Ik kan best streng zijn, maar dat is nodig. De huurders moeten de kleine en de grote zaal achterlaten zoals ik ze hen in handen geven: proper. Ik sta ’s nachts ook op om alles te controleren.” Haar directe manier van aanpak levert haar ook meteen haar bijnaam op: ‘De chef van Nieuwerkerken’.

Harde West-Vlaamse werker Toch verraadt een West-Vlaamse tongval dat de wieg van Elvire wat verder stond. “Ik ben opgegroeid in Veurne en ben ik 1949 naar Aalst gekomen. De zoon van een vriendin van mijn mama zocht ‘een meiske’ om

“Schrijf maar op dat ik heel veel vriendschap krijg, zowel van de ‘maskes’ van den bureau als van de werkmannen.”

in hun commerce Noordzee, een viswinkel in de Kattestraat, te staan. Vijf jaar later was ik getrouwd, hadden mijn man en ik 2 kinderen, stopte ik met werken en verhuisden we naar Nieuwerkerken.”

Vriendschap En daar woont Elvireken nog steeds. “Juist achter den hoek van de zaal. Ik zie het direct als er iemand is binnen geweest, aan hoe de draperie hangt. Gisteren waren het de mannen van ’t stad, die een kleine herstelling kwamen doen. Schrijf maar op dat ik heel veel vriendschap krijg, zowel van de ‘maskes’ van den bureau als van de werkmannen. En ik ben blij dat ik mijne klap heb met alle mensen uit Nieuwerkerken die de zaal huren. Ik zou verdriet hebben als ik zou moeten stoppen, ik ben graag onder de mensen.” Volle agenda En die mensen zien Elvireken ook graag. “Voor corona was de grote zaal in het weekend vaak verhuurd voor feestjes en ik werd vaak gevraagd om iets te komen drinken. Dat deed ik soms, maar enkel helemaal op het einde.

In de week staat er ook veel op de planning: Digipunt, de schaakclub, de hobbyclub, de mannen van tafeltennis, de AA… Toen dat allemaal stil viel door corona, liep ik een beetje verloren. Gelukkig leeft Nieuwerkerken weer. En zo blijf ik ook in beweging, het houdt me jong.”

Na de fotoshoot zet Elvireken de planten nog eens goed en hangt ze de draperie weer recht. Maar ongetwijfeld komt ze ’s avonds toch nog eens controleren dat alles in orde is.

Wil je je ook engageren als vrijwilliger bij de stad? Surf naar www.aalstvrijwilligt.be