Focus op een buurt Café 't Hoeksken

Volkscafé ’t Hoeksken: scharnier van ‘t plezier

Al 111 jaar vormt café ’t Hoeksken het scharnier tussen de Valerius De Saedeleer- en de Pieter Coeckestraat, twee straten die genoemd zijn naar gerenommeerde Aalsterse kunstenaars. Maar de schilderkunst die de ramen van ‘t Hoeksken siert, is die van het volk. Het is de periode van Carnaval en het is een publiek geheim dat je ‘vastelauvedpintj’ hier beter smaakt dan op een ander. Maar ssst, hou het stil. “Ah, verschijnt deze CHIPKA nà Carnaval? Dan is ‘t ok.”

Een frivool verhaal over levend erfgoed moest het worden, ons bezoek aan ’t Hoeksken. Doorspekt met weetjes en anekdotes over het café, nauwgezet beschreven en verteld door Jan Louies. Maar het liep anders. Enkele dagen voor ons bezoek overleed Jacquy De Pauw, Jans notoire schoonbroer en brother in arms. Een groot verlies, ook voor het café. “Hij was een vaste stamgast op vrijdag en hij was graag gezien,” weet cafébazin Christianne Van Cauwenbergh (73). Al 31 jaar lang baat ze het café uit, al gaat het de laatste tijd wat moeizamer. Een tanende gezondheid speelt haar parten. Gelukkig krijgt ze regelmatig hulp van Lutgarde Van den Steen (76), of, tijdens Carnaval bijvoorbeeld, van gelegenheidsgarçons. Maar het siert de dames dat ze de handdoek niet werpen. Ze doen het nog graag en ze worden daarin ook aangemoedigd door een trouw cliënteel van jong en oud.

1,60 EUR voor een pintje “Vrijdag is met voorsprong mijn beste dag,” zegt Christianne. “Tijdens het weekend is het wat verminderd, maar ik mag niet klagen. Ik heb ook nog steeds mijn vaste klanten.” Richard en Godelieve bijvoorbeeld. Het koppel springt hier dagelijks eens binnen en zoals het echte stamgasten betaamt, kiezen ze telkens voor hetzelfde plekje: in het hoekje, rechts van de deur. Ze bevestigen het verhaal van Christianne. “Wij wonen aan de Zeshoek,” zegt Godelieve. “We komen graag naar hier om nog eens buiten te zijn. Vroeger kon je op zaterdag na 19 uur niet meer binnen van het volk. De laatste jaren zien we dat het café meer en meer jongeren aanspreekt, dat is een goeie zaak. Ik denk dat de lage prijs voor een pintje wel meespeelt: 1,60 EUR, waar vind je dat nog? Mocht dit café verdwijnen, zou dat voor veel mensen spijtig zijn.”

”Mocht dit café verdwijnen zou dat voor veel mensen spijtig zijn” | Godelieve

Hoekskesfeesten Café ’t Hoeksken is ook een populaire plek voor carnavalisten. Steven De Leeneer, Henk De Meyst en Wouter Weymans van losse carnavalsgroep ‘Beiter Jonk Getraad As Deigeniet Te Steirven’ beschouwen het café als hun lokaal. “We waren wat uitgekeken op de cafés in het centrum,” klinkt het. “Vroeger gingen we graag naar ‘Den Den’, maar dat is ons wat te druk geworden tijdens Carnaval. Dan liever hier. Eind december organiseerden we voor de tweede keer onze ‘Hoekskesfeesten’. Jacquy De Pauw en Jan Louies vertelden stra«e verhalen, er waren optredens en ’s middags serveerden we frikandon met kriekskes aan 10 EUR. Buiten stond er een cava- en champagnetent. De mensen kijken daar naar uit. Als het aan mij ligt komt er zeker een derde editie", zegt Steven.

Spaarkas Zoals het hoort dragen de muren van het ruime café foto’s, relikwieën en de uitslagen van de biljartclub. Een groot schoolbord is versierd met veelkleurige aankondigingen in krijt, een kunstwerkje op zich, van de hand van ene stamgast Hugo. En aan de overkant prijkt een stukje echte caféfolklore: de spaarkas. Bovenop pronken pauwenveren. “Jacquy introduceerde ons in de spaarkas", zegt Steven. “Ook wij dragen ons centje bij. Tweemaal per maand wordt de kas gelicht.” De hypermoderne digitale jukebox, de felpaarse muren en de flikkerende speelautomaten zijn dan weer een anachronisme in het interieur. Een kleine kast gevuld met boeken trekt onze aandacht. Het is een boekenruilkast, een initiatief van buurtcomité De Konker.

Café laten profiteren Ilse Top (voorzitter) en Hilde De Turck (secretaris) verenigen met hun buurtcomité de bewoners van de Valerius De Saedeleerstraat, de Dendermondse steenweg, de Varenlaan, de Peter Benoitstraat en de Vilainstraat. “Buurtcomités maken opgang,” vertelt Ilse. “We zijn dan ook een nuttige spreekbuis voor de stad. We organiseren onder andere een buurtfeest, een drink, een opruimactie, een quiz… al dan niet samen met de naburige comités ‘De Sjampetter’ en ‘De Coöperatief’. Nieuwe inwoners spreken we aan, we posten flyers en we hebben een Facebookpagina en een website. Het café proberen we zoveel mogelijk mee te laten profiteren van onze evenementen. Dit is erfgoed.”

Majoretten En dan transformeert Hilde voor onze ogen in ‘Kolleblomme’, want ze is ook lid van de ‘Majoretten van boeven de 40’. Trouwe bezoekers van

de carnavalsstoet herkennen deze olijke dames met hun blauwe pruiken vast wel. “Elf jaar geleden lieten we ons inspireren door de majoretten in de stoet van Ellezelles (Elzele, Henegouwen, red.),” vertelt stichtster Nelly Verbestel (Zonneblomme). “Vroeger had je die ook in onze stoet, maar spijtig genoeg zijn ze verdwenen. Daarom besloten we onze eigen kostuums te maken. Ieder van ons kreeg een bloemennaam, met hulp van Jan Louies vertaald naar het Oilsjters uiteraard. Vandaag tellen we 29 leden, uitsluitend vrouwen van boven de 40. We moesten zelfs noodgedwongen een ledenstop invoeren.

“Elke laatste vrijdag van de maand zakken we naar ’t Hoeksken af. Op maandag van carnaval brengen we hier een eireken aan Christianne. Dit is voor ons een echt carnavalscafé. Maar misschien moet je daar toch niet teveel reclame voor maken, anders wordt het hier ook te druk. Ah, verschijnt de CHIPKA nà Carnaval? Dan is ’t ok! (hilariteit)”