Over Duurzame helden

Koop zoveel mogelijk verpakkingsvrije producten of ga eens een dagje zwerfvuil rapen langs de Dender. Naar aanleiding van de Week van de Duurzame Gemeente (18 tot en met 25 september) selecteerde de stad vier Duurzame Helden die zich dagelijks inzetten voor één of meerdere SDG’s (Sustainable Development Goals). Die 17 doelstellingen werden door de Verenigde Naties opgesteld om de planeet leefbaarder te maken. Dit jaar ligt de focus op klimaatdoelstellingen, zoals proper water en verantwoorde consumptie.

’t Gepeld Ajuintje

Kruidenierswinkel ’t Gepeld Ajuintje in de Korte Zoutstraat hee als missie om verpakkingsvrij leven zo laagdrempelig mogelijk te maken. “Ons basisprincipe is dat je bij ons al je dagelijkse benodigdheden kan kopen, maar zonder de nodeloze verpakking die je er bij andere winkels bijbetaalt”, zegt zaakvoerster Kara Van de Velde (links). “Onze specialisatie is droogvoeding, maar we hebben ook poetsproducten en verzorgingsproducten.” Samen met haar medezaakvoerster Tjörven Janssens maakt Kara ook verschillende smeerpasta’s, van pinda-chocolade tot amandel-aardbei. Voor de overige producten doen ze een beroep op lokale leveranciers. “Achter elk product zit een verhaal. Onze zepen komen bijvoorbeeld van een Brussels familiebedrijfje dat enkel ingrediënten gebruikt die je in principe zou kunnen opeten. Maar of dat lekker is, betwijfel ik”, lacht Tjörven. Binnenkort verdeelt ’t Gepeld Ajuintje ook herbruikbare menstruatieslips. “Vroeger moest je daarvoor naar het buitenland, maar we hebben een leverancier in het Aalsterse gevonden die een duurzaam en vooral gezond exemplaar aanbiedt.”

OHNE Aalst

Ook bij winkelconcept OHNE in de Stationsstraat is het de bedoeling dat je als klant zelf je potjes, flessen of zakken meebrengt. “Maar we kijken je zeker niet buiten wanneer je toevallig zou passeren”, zegt uitbaatster Marianne Maes. “We hebben altijd wel enkele potjes liggen.” De klemtoon ligt bij OHNE - dat ook winkels hee in Gent, Ternat, Nevele en Zwalm - op biologische producten die in bulk worden aangekocht. “Rechtstreeks bij de producent, zonder tussenhandelaar. Ik ben het meest trots op ons aanbod groenten en fruit. Die komen allemaal van de bioboerderij van mijn vriend, net als de eieren. Ik kan je verzekeren: die kippetjes hebben allemaal een goed leven.”

River Cleanup Dender Warriors

Als onderdeel van een wereldwijde vrijwilligersbeweging richten de River Cleanup Dender Warriors zich op zwerfvuilopruiming in gemeenten langs de Dender. “Jaarlijks komt er 8 miljard kilogram plastic in onze oceanen terecht. 80% daarvan is afkomstig van rivieren”, zegt verantwoordelijke Valérie de Groote. Gewapend met vuilniszakken, grijpstokken en speciale handschoenen trommelt ze elke maand vrijwilligers op om zwerfvuil te gaan rapen. “Die acties zijn educatief bedoeld. Wanneer je eenmaal zwerfvuil geruimd hebt, kan je het niet meer ontzien”, aldus Valérie. “We vinden vooral blikjes en flesjes, en het laatste anderhalf jaar ook veel mondmaskers. Het meest bijzondere dat ik ooit vond? Acht dozen chocoladezeevruchten, maar helaas: ze waren allemaal over datum.” Wekelijks stuurt River Cleanup ook opruimteams richting Wallonië om langs de oevers van de Vesder het overstromingsafval te ruimen. “Als we daar zijn, tellen we niet in zakken, maar in ton afval per dag.”

Jan De Nul Group

Waar de andere drie Duurzame Helden vooral lokaal hun stempel proberen te drukken, zet bagger- en bouwbedrijf Jan De Nul Group zich op wereldvlak in voor het klimaat. “Aangezien we heel veel werken op en rond water, vinden wij het belangrijk aandacht te schenken aan de biodiversiteit in de oceanen”, zegt Isabelle Herteleer (rechts). “Eén van onze innovaties is de Nul-O-Plastic, een soort van reuzenstofzuiger die plastic afvalbolletjes opzuigt in het water van de Antwerpse haven.” Jan De Nul Group liet ook de CO2-voetafdruk van het bedrijf berekenen. “Daaruit blijkt dat onze vloot van meer dan 170 schepen de grootste impact hee op het klimaat”, gaat energieadviseur Hannelore Ruytjens verder. “Daarom varen we op duurzame biobrandstof, die de uitstoot tot 90% vermindert. Maar ook op het land zetten we in op duurzaamheid, met de elektrificatie van het wagenpark en ons ecologisch werfkantoor met zonnepanelen.”