60 jaar Yoga Vedanta Aalst

Yoga Vedanta Aalst bestaat 60 jaar

Yoga Vedanta Aalst, het oudste yoga-opleidingscentrum van Vlaanderen, blaast 60 kaarsjes uit. Sinds 1970 vormde de vzw honderden yogaleraren in Vlaanderen en Nederland. CHIPKA bracht een bezoek aan het centrum, in een voormalig pantoffelfabriekje in de Volksverheffingstraat. Daar doet stichter Jozef Kiekens zijn verhaal, een kwieke geest in het lichaam van een 87-jarige.

Van de Indische ‘Swami’ (meester) Satchidananda kreeg Jozef de roepnaam ‘Narayana’ mee. Dat betekent ‘die zijn verblijfplaats heeft in ieder wezen’. Vedanta betekent dan weer: ‘het hoogste weten’. Jozef blikt vol overgave terug op het jaar 1962, toen het yogacentrum nog een vreemde eend in de bijt was, in het Vlaanderen van weleer.

“Op mijn veertiende kreeg ik een voedselvergiftiging die me bijna het leven kostte”, vertelt Jozef. “Ik hield er een chronische darmontsteking aan over. In 1959 verschenen in de krant De Vooruit drie weken na elkaar artikels over het weldoende effect van yoga. Ik liet me een cursus toesturen en begon die te volgen. Ik voerde de yogahoudingen dagelijks uit, met een lege maag, nauwgezet en geconcentreerd, zoals de cursus het voorschreef. Binnen de drie maanden genas mijn darmontsteking en ze keerde nooit meer terug.

Les om 5 uur ‘s morgens Toen de cursus stopte, waren er twee boeken over yoga op de markt. In één van die boeken las ik de naam ‘Swami Sivananda’. Dankzij hem verspreidde yoga zich over de hele wereld. Mijn broer Louis, die ook aan yoga deed, schreef hem een brief en na veertien dagen kwam er antwoord. “Wij gaan een vereniging stichten en gij moet voorzitter worden”, zei Louis. We mochten gebruikmaken van het stedelijk zwembad om les te geven, maar dan wel buiten de openingsuren. Wij gaven dus yogales om 5 uur ’s morgens. En er kwam veel volk op af, na onze annonce in De Streekkrant. in het stadhuis en een praktisch programma in stadsschool De Kat (Vredeplein, red.). De Swami was verbaasd over onze kennis. Hij logeerde bij Louis. Later week deze Swami uit naar de Verenigde Staten, hij opende er zelfs het legendarische Woodstockfestival in 1969. Na omzwervingen via de Molenstraat, de Arbeidstraat en de Dirk Martensstraat, vielen we in 1984 op dit voormalige pantoffelfabriekje in de Volksverheffingstraat nummer 95. We organiseerden om de vijf jaar vieringen met een Swami uit India. Er kwam volk van over de hele wereld, alle Aalsterse hotels zaten vol”, besluit Jozef.

Jozef Kiekens en Luc Bael, directeur van de opleidingsschool.

Ondertussen is er veel veranderd, maar Yoga Vedanta is er nog altijd. Per week zijn er 9 lessen voor gevorderden en 5 voor beginners. Les volgen kan ook viermaal per week online (mail naar luc@yoga-vedanta-aalst.be). Wie lid wil worden betaalt 70 EUR en ontvangt daarbij ook het maandelijks tijdschrift. Om de twee jaar start een vierjarige opleiding tot yogaleraar, de volgende keer is dat in september 2023. Yoga Vedanta viert zijn 60 jaar niet in Aalst, maar gaat van 14 tot 16 oktober op retraite naar Bezinningscentrum Oude Abdij in Drongen. Alle info vind je op www.yoga-vedanta-aalst.be of mail naar jozef.kiekens@telenet.be.