Wijk-ster – Jos Aerts

©Jozef Aerts Daybreak (India)

Jos Aerts bijna 50 jaar achter de camera

Sinds 2012 woont voormalig bankbediende Jos aerts in onze wijk. Jos is een klinkende naam in de wereld van de amateurfotografie met als specialisatie journalistieke en reisfotografie. Hij won in meer dan vijftig landen prijzen voor zijn foto’s. Door de coronacrisis kan hij voorlopig niet naar het buitenland, maar dat geeft ons de kans om hem te interviewen over zijn eeuwige hobby.

Jos Aerts

“In het eerste jaar van het middelbaar hadden we op dinsdag een vrije namiddag, waarbij we een activiteit mochten kiezen. De meeste kinderen gingen dan voetballen of wandelen, maar bij één van onze leerkrachten konden we terecht om de basisbeginselen van de fotografie te leren. Dat was een onderwerp dat me onmiddellijk enorm boeide”, vertelt Jos. “Ik ging ook vaak naar tentoonstellingen, daar leer je veel van. Pas na mijn legerdienst kocht ik eindelijk mijn eerste camera. In 1981 kreeg ik de kans om met een ontwikkelingswerker mee te gaan naar Indonesië

©Jozef Aerts Mother-Black Hmong (Vietnam) ©Jozef Aerts Floating market (Thailand)

en sindsdien heb ik de hele aardbol rondgereisd.” Jos wilde altijd al de wereld zien en bezocht intussen dertig landen in vier werelddelen. Hij vereeuwigt vooral mensen in Azië, Afrika en Noord- en Zuid-Amerika. “Je bent eerst wel vreemden voor elkaar, maar naarmate je de mensen beter leert kennen, kan je betere foto’s maken”, vertelt hij. “Na een tijdje begon ik deel te nemen aan wedstrijden van de FIAP en de PSA, de grote wereldorganisaties voor fotografie. En dicht bij huis stelde ik tentoon, onder meer in de Grenslandhallen, het Provinciehuis en het kasteel van Alden Biesen. Vanwege mijn jarenlange inzet voor de fotografie, de tentoonstellingen en de voordrachten die ik gaf en door al jarenlang prijswinnende foto’s te maken, werd ik door de PSA in Pittsburgh (VS) bekroond met een Lifetime Achievement Award. Momenteel ben ik bij de PSA overigens membership director, dat betekent dat ik fotografen in heel West-Europa ondersteun.”

Jos won felbegeerde prijzen, onder andere de FIAP Mastertitel in Parijs. Die onderscheiding kreeg hij in 2007 voor zijn fotoreportage over de kloostergemeenschap van Herkenrode. In deze reeks had hij in het bijzonder oog voor de spelingen van het licht. “In het buitenland trok ik veel foto’s van monniken, die met hun oranje gewaden. En ik dacht toen: het moet toch mogelijk zijn om dat hier dichterbij ook te kunnen doen. Zo ben ik in contact gekomen met de zusters van Herkenrode. Vier maanden lang ben ik dagelijks bezig geweest met hen te observeren en te fotograferen, en zo ben ik daar vriend des huizes geworden.” Deze ongelooflijk mooie fotoreeks vind je trouwens terug op https://www.fiap.net/ en/portfolios/mfiap/jozef-aerts. In 2015 maakte Jos Aerts een tentoonstelling in het Stadsmus over Robrecht Leenders, de Hasseltse troubadour. Vandaag wordt hij regelmatig gevraagd als jurylid. Hij deed dat intussen voor fotografiewedstrijden in elf verschillende landen. Hij gaf ook al een lezing over reisfotografie in Zuid-Afrika en neemt deel aan internationale congressen. In 2023 viert Jos de vijftigste verjaardag van zijn carrière als amateurfotograaf.