Antwerpenaren aan ons kanaal!

Op een koude aprildag fiets ik terug van de markt op het Kolonel Dusartplein.

Langs het jaagpad in de buurt van de sluis passeer ik een vreemd tafereel. Bij een voor mij onbekende bestelwagen staan twee fluorescerende mannen. Ze maken zich klaar om een emmer met water te vullen. In de vlucht zie ik ook een blauwe koffer en rare flessen. Dit zijn geen vissers, want een vislijn of visnet zie ik niet. Dus draai ik terug en vraag aan de verbaasde kerels een woordje uitleg.

“De Pol” en “den Ugo” zijn twee medewerkers van het Antwerpse waterbedrijf water-link. Water-link zorgt in Antwerpen-Stad en omgeving voor de drinkwatervoorziening.

Zoals De Watergroep in Limburg het drinkwater beheert.

Jullie werken voor het Antwerpse water-link. Zijn jullie toevallig verdwaald?

‘Wij zijn niet verdwaald. Wij controleren de waterkwaliteit van het kanaal. Antwerpen ligt aan de Schelde, maar het Antwerpse drinkwater wordt gewonnen uit het Albertkanaal. In Antwerpen drinken we dus Maaswater!’

Boven Luik stroomt het water van de Maas het Albertkanaal in en stilaan vloeit het dan richting Antwerpen. In Godsheide zitten we bijna halfweg Luik-Antwerpen.

Komen jullie speciaal naar Godsheide om het water te inspecteren?

‘Neen. De eerste controle doen we in Kanne. Daar stroomt het water vanuit Wallonië over de grens met Vlaanderen. Vervolgens nemen we stalen bij elke sluis. We hebben al flessen gevuld in Genk, in Diepenbeek en nu in Godsheide. Straks rijden we naar de volgende sluis in Kwaadmechelen. En dan naar het labo in Oelegem.’

Wat gebeurt er in Oelegem?

‘Daar controleert het labopersoneel het Maaswater uit het Albertkanaal. Meestal is dit van prima kwaliteit om te verwerken tot drinkwater. Om van dit kanaalwater lekker drinkbaar water te maken is langs het kanaal in Oelegem een grote installatie aangelegd. Als je meer wil ontdekken over deze drinkwaterproductie kan je op de site van water-link een filmpje bekijken.’

Filmpje: water-link.be/over-water-link

Zestigplussers uit Godsheide herinneren zich misschien een massale vissterfte in het kanaal begin jaren zeventig. Bleek dat een onverantwoorde schipper in Diepenbeek gif in het kanaal had geloosd. Als gevolg hiervan dreven in Godsheide enorme karpers en palingen zo dik als een arm bijeen aan de pijlers van de baileybrug. Vissers probeerden de vissen uit het water te halen en in bakken te vervoeren naar zuiver water stroomopwaarts. Maar voor de meeste kanjers was het helaas te laat.

In Antwerpen ontstond grote ongerustheid door deze ernstige waterverontreiniging. Dit voorval bewijst dat controle van het kanaalwater nodig is. Zeker als water-link van dit water drinkwater voor Antwerpen maakt.