riolering, boordstenen en wegverharding) wel op zich nemen voor eigenaars die in ruil voor de waardestijging van hun eigendom de grond daarvoor gratis afstonden. Wie echter daarvoor wilde vergoed worden, draaide achteraf mee op voor de investeringen in de vorm van een belasting op de aanleg van wegen. Die verhaalbelasting – die in 1932 werd ingevoerd – zette veel kwaad bloed bij de eigenaars, die al of niet onverwacht na de aanleg een fikse factuur in de bus kregen. Tot diep in de jaren veertig was het Nieuw Kwartier één grote werf. Vooral langs weerszijden van de Weldadigheidsstraat, de Van Arenbergstraat en de Meunierstraat werden maar liefst 150 huizen gebouwd. Vanaf de jaren vijftig werden de laatste vrijstaande stroken en plaatsen ingenomen door ruime huizen en appartementen. Na nauwelijks een halve eeuw was het Nieuw Kwartier een feit.
Enkel het driehoekige pleintje bleef van bebouwing gespaard. Het pleintje werd in de jaren twintig als een weide gebruikt die met prikkeldraad was afgesloten. Om de Meunierstraat aan te leggen wilde de stad het gehele terrein aankopen. De eigenaar voelde er weinig voor om bouwgrond aan de stad af te staan. Hij zag na de aansluiting van de Weldadigheidstraat op de Consciencestraat brood in zijn eigendom. In 1934 besliste de gemeenteraad dan maar het terrein tegen een fikse koopsom te onteigenen voor algemeen nut. In het schattingsverslag (1937) werd het Nieuw Kwartier beschreven als een buurt met ‘hoofdzakelijk middelmatige burgerswoningen van bedienden, ambtenaren, teruggetrokken handelslieden en winkeliers’, en de zijde van de Consciencestraat en de Parkstraat als een ‘volkrijke buurt’. ’t Pleintje werd tot diep in de jaren zeventig zowel in de vrije namiddagen als tijdens de weekends zeer intens gebruikt door turn-, volleybalen basketclubs. Het was ingericht als volleybal- en als basketterrein, dat laatste nog altijd. Heel wat kinderen uit de buurt leerden daar met bal en netten jongleren. Wat later de volkstuintjes waren, bleef privé-eigendom en werd in 1961 verkocht aan de Belgische staat voor de uitbreiding van de school. In het voorontwerp voor een nieuw ‘Pleintje’ worden de volgende krijtlijnen uitgetekend: er is heel wat ruimte voorzien om te spelen en te sporten. Een basketbalveld is voorzien, alsook een petanqueterrein en een speelveld
20
Het Nieuw Kwartier
Stadsarchief Leuven
‘t Pleintje
