CINER GLASS START MET BOUWWERKEN

Nu de eerste symbolische glazen steen is gelegd, kan Ciner Glass starten met de bouw van een grote glasfabriek aan de Marie Popelinstraat. Het zijn enorme cijfers: een investering van 600 miljoen euro, een productie van 5 tot 7 miljoen flesjes per dag, 500 directe en 500 indirecte jobs en een fabriek van 120.000 m².

Al die cijfers vragen om een beetje verduidelijking. We trokken naar Noordlink, waar ze hun tijdelijke kantoren hebben. Semih Özbay is de plant manager. Hij heeft meer dan 30 jaar ervaring in glasindustrie. Yener Ciner is naast zijn rol als director van Ciner Glass Belgium ook verantwoordelijk voor de strategische planning.

Herinnert u zich nog wanneer u voor het eerst van Lommel hoorde?

Yener Ciner: “Dat was in mei 2019. Toen kwamen we naar Lommel om het terrein te bezoeken. We hadden een eerste investering in Europa gepland. Via Flanders Investment & Trade hadden we vijf beschikbare terreinen doorgekregen. Lommel stond eerste op de lijst en dat is het uiteindelijk ook geworden.”

“Daarna zijn we voorgesteld aan de burgemeester en de verantwoordelijke diensten, aan een HR- en tewerkstellingsorganisatie en aan mogelijke leveranciers zoals Sibelco.”

Is de nabijheid van Sibelco belangrijk?

Yener Ciner: “Van cruciaal belang zelfs. Het vermindert de transportkosten. Het zijn dergelijke voordelen, ook bijvoorbeeld de nabijheid van Antwerpen, die de keuze voor Lommel hebben beïnvloed. Bovendien liggen er binnen een straal van 200 kilometer enkele zeer grote klanten die onze flessen kunnen afnemen.”

Wie kwam er op het idee om als eerste steen glazen stenen te gebruiken?

Yener Ciner: “Normaal gezien gaat de spade de grond in tijdens de eerste steenlegging. Wij zochten echter naar een andere originele manier waarmee we de historische link die Lommel met glas heeft, konden benadrukken. Het voorstel van de glazen stenen werd geopperd en natuurlijk was de keuze toen snel gemaakt.”

Was die historische link voor jullie belangrijk?

Semih Özbay: “Absoluut. Dat is ook een van de redenen waarom we voor Lommel hebben gekozen. We weten dat Lommel grote glasfabrieken heeft gehad. Veel mensen hebben hier een feeling voor glas.”

Nu die eerste steen is gelegd, kunnen jullie van start. Wat staat er de volgende maanden op de planning?

Yener Ciner: “Het is een strikte timing. We beginnen natuurlijk met de grondwerken. Daarna kunnen we van start met de bouwwerken met Desa, onze hoofdaannemer.

“Eind 2025 kunnen we de eerste glasoven in gebruik nemen. In 2026 volgt de tweede. Na twaalf jaar volgt een eerste revisie van de oven. Zo zijn er een drietal. Daardoor kan een oven circa 40 jaar meegaan.”

Opvallend is dat jullie voor 75% gerecycleerd glas gebruiken voor de productie van de flessen.

Semih Özbay: “Dat is het streefcijfer. Glas kan eindeloos gerecycleerd worden en is milieuvriendelijk. Omdat gerecycleerd glas bij een lagere temperatuur smelt, vermindert het energieverbruik met minstens 20%.

“Op dit moment gaat al het Belgisch afvalglas naar Nederland en Duitsland. Dat willen we veranderen. In België wordt fantastisch lekker bier gemaakt, maar die bedrijven moeten hun flesjes in het buitenland kopen. Het gerecycleerde glas en de glasproductie van flessen in België houden, vermindert de transportkosten voor de brouwerijen en onze andere klanten en is dus goed voor de Belgische economie.”

Ciner Glass wordt de grootste werkgever die Lommel sinds lang heeft gehad.

Semih Özbay: “Ja, daar zijn we zeer trots op. We willen er als lokale werkgever voor zorgen dat onze medewerkers een fijne uitdagende job kort bij huis hebben.”

500 à 600 directe medewerkers is niet niks. Zijn jullie al bezig met de tewerkstelling?

Semih Özbay: “Natuurlijk. Onze HR-manager is een zestal maanden geleden gestart. Zij heeft ervaring in een bedrijf van dezelfde grootte. Er is natuurlijk weinig werkloosheid in de regio, maar we zijn er toch van overtuigd dat we de juiste mensen kunnen aantrekken voor onze state-of-theart fabriek.”

“We zullen een 20 à 30-tal ingenieurs rekruteren. Daarnaast zoeken we ook een 400-tal technische profielen en operatoren. We kijken naar samenwerkingen met selectie- en uitzendkantoren natuurlijk, maar net zo goed met de (technische) scholen, hogescholen en universiteiten. We werven vooral mensen aan die hier vanaf de start aan de slag kunnen. Dan leren ze de job het best.”

“De productie in onze fabriek zal hoogtechnologisch zijn. Een duidelijk verschil met de glasproducenten die al jaren bezig zijn. Ook de indirecte jobs zijn goed nieuws voor de economie. Er zullen hier elke dag 80 vrachtwagens aankomen met afvalglas en opnieuw 80 vrachtwagens vertrekken met geproduceerde flesjes.”

Ciner is ondertussen al een bekende naam in Lommel. Werken jullie ook aan de marketing van het bedrijf in de regio?

Yener Ciner: “Zeker. We vergroten volop onze brand marketing. In eerste instantie focussen we ons op een online aanwezigheid via socialmediakanalen. In 2024 zullen we prioriteit geven aan de betrokkenheid met de gemeenschap. We staan ook open voor het ondersteunen van milieuprojecten die in lijn zijn met onze bedrijfswaarden.”

Hebben jullie Lommel ondertussen al een beetje leren kennen?

Yener Ciner: “Jawel, zowel ik als enkele collega’s wonen hier al enige tijd. We gaan regelmatig naar het stadscentrum en Lommel SK. GlazenHuis vonden we zeer mooi.”

Meer info: www.cinerglass.com/nl