“MENSEN SHOPPEN WEER MEER BIJ DE LOKALE ZELFSTANDIGE"

Lommelse 'oerdondernemers' over hun succesvolle zaak in het centrum

Lommel is dé winkelhoofdstad van Noord-Limburg. We hebben hier een mooie mix van nieuwe winkels en vertrouwde zaken die al tientallen jaren bestaan. Wilma Serroyen (Young & Old Lederwaren), Elly Swinnen (Mitsy Lingerie) en Vital Dufour (Restaurant Diana) zijn van die doorwinterde handelaars. Ze getuigen over de charme van ondernemen in hartje Lommel.

Hoelang bestaat jullie zaak al?

Wilma: “In september vieren we ons 40-jarig jubileum. Ik ben met Young & Old begonnen in een pand wat verderop in de Kerkstraat. Na 10 jaar volgde de verhuis naar de huidige locatie.”

Elly: “Ik ben nu exact 31 jaar zaakvoerster. Ik heb de winkel destijds overgenomen van Leona Vilrokx, die Mitsy Lingerie eind jaren 50 oprichtte. De zaak is genoemd naar haar dochter.”

Vital: “Mijn ouders zijn in 1960 begonnen met het restaurant, hier vlakbij om de hoek in het Dorp. Mijn zus Diana was de inspiratiebron voor de naam. Sinds 1964 zitten we op de huidige locatie. Dertig jaar geleden ben ik mee in de zaak gestapt en sinds 2001 ben ik zaakvoerder.”

Dat zijn heel wat jaren op de teller. Wat is de succesformule voor zo’n bloeiende zaak?

Vital: “Voor ons is dat de verse keuken en de familiale sfeer. We kennen de meeste van onze klanten persoonlijk. Veel van hen komen altijd op dezelfde dag en sommigen bestellen dan ook nog eens steevast hetzelfde gerecht. Op maandag zit het hier bijvoorbeeld vol met Lommelse zelfstandigen. En ze blijven ook terugkomen, van generatie op generatie. Dat schept een band.”

Elly: “De winkel had al een goed klantenbestand. We hebben dat kunnen behouden en verder uitbreiden, door hard – maar altijd met de glimlach – te werken en kwaliteitsproducten aan te bieden. Ik zie hier soms al de vierde generatie over de vloer komen. Da’s een beetje confronterend, maar toch vooral ook een teken dat we goed bezig zijn.”

Wilma: “Het begint allemaal met een degelijk en ruim aanbod, waarbij de klant centraal staat. Mijn motto is dan ook dat je de klanten moet behandelen, zoals je zelf graag behandeld wil worden.”

Hoe hebben jullie de handel in al die jaren zien evolueren?

Wilma: "Vroeger moest ik het doen met een beperkte stock. Vandaag de dag is het aanbod veel groter. Je hebt tegenwoordig producten in alle kleuren en maten en daar vragen de klanten dan ook naar. We zoeken altijd naar een oplossing om hun wensen te vervullen."

Elly: “Het internet en de webshops hebben natuurlijk veel veranderd. Ik heb er bewust voor gekozen om niet op die kar te springen. Zeker in onze sector vind ik het heel belangrijk om de klanten persoonlijk met raad en daad te kunnen bijstaan.”

Vital: "Lommel is de laatste decennia steeds groter geworden, zeker ook qua industrie. Toch heerst hier nog altijd een vrij groot ons-kent-ons-gevoel, al kan je dat natuurlijk niet vergelijken met vroeger. Het brengt ook een nieuw soort klanten met zich mee. We krijgen nu veel meer buitenlandse gasten over de vloer, dat vind ik een verrijking."

Jullie zijn al die jaren honkvast gebleven. Wat zijn de troeven van Lommel-Centrum?

Elly: “Er zijn hier nog vrij veel kleine zelfstandigen gevestigd. En ook een paar grotere spelers, die weer extra volk aantrekken. Die mix maakt het interessant voor de klanten. Ik vind het ook heel belangrijk dat we nog bereikbaar zijn. Je kan hier nog voor de deur parkeren en er zijn genoeg grote parkings op wandelafstand.”

Vital: “Lommel is een gezellig stadje, niet te groot en niet te klein. Zo moet het ook blijven, met voldoende kleinere zaakjes in het centrum. Leegstand is overal een probleem, maar ik vind het positief dat ze er in Lommel mee aan de slag gaan, zoals de ontwikkeling van de Groene Doorsteek.”

Wilma: “Alles ligt hier dicht bij elkaar. Op korte tijd kan je heel wat winkels doen. De heraanleg van het centrum is een goede zaak geweest. Het is een gezellige boel met al die winkels, eethuisjes en cafés door elkaar.”

Er komen regelmatig nieuwe ondernemers bij in het centrum. Hebben jullie goede raad voor wie hier een zaak wil opstarten?

Vital: “Ik denk dat de locatie enorm belangrijk is. In de Kerkstraat is er bijvoorbeeld veel passage. En probeer er uit te springen met een uniek aanbod, in plaats van de zoveelste in rij te zijn.”

Wilma: “Luister naar je klanten. Het mag zeker gezegd worden: Lommelaars zijn over het algemeen heel vriendelijke, geduldige klanten. En spring eens binnen bij de collega’s voor goede raad. Want de verstandhouding tussen de handelaars onderling is prima.”

Elly: “Dat kan ik alleen maar beamen. We proberen elkaar te steunen en zoveel mogelijk bij elkaar te winkelen.

En er is zeker toekomst voor een starter die hard wil werken. We merken goed dat mensen weer meer gaan shoppen bij de lokale, kleine zelfstandige.”

Steun van Bruisend Lommel

De lokale handel en horeca in Lommel krijgt steun van vzw Bruisend Lommel. De nieuwe voorzitter van de handelaarsvereniging is Dirk De Groof, zaakvoerder van De Groof Keukens & Interieur. Hij nam de fakkel recent over van Ivo Van Genechten.

Dirk: “In samenwerking met Stad Lommel staan we in voor de commerciële ontwikkeling van zowel het stadscentrum als de Singel. Bruisend Lommel is er niet alleen voor onze handelaars, maar wil evengoed shoppers massaal naar onze stad lokken met kleurrijke initiatieven en aantrekkelijke acties.”

www.bruisendlommel.be