De toekomst van GlazenHuis

GLAZENHUIS, HET KLOPPEND HART VAN GLASKUNST IN VLAANDEREN

GlazenHuis bestaat 15 jaar. Samen met artistiek directeur Jeroen Maes en de directeur van Toerisme Lommel Niek Janssen blikken we terug en kijken we vooruit naar de toekomst.

Met GlazenHuis herbergt Lommel het Vlaams centrum voor hedendaagse glaskunst. GlazenHuis heeft een uitstraling tot ver buiten de landsgrenzen, al is het bij de meeste Lommelaars vooral gekend om de glazen toren die boven de skyline uitsteekt.

Voor wie nog nooit binnenging: wat is GlazenHuis?

Jeroen: “GlazenHuis is in de eerste plaats een exporuimte. We maken jaarlijks twee tentoonstellingen en werken hiervoor samen met internationaal gerenommeerde kunstenaars en ontwerpers. Daarnaast hebben we een atelier, waar kunstenaars van over de hele wereld gedurende 10 weken komen werken. Verder hebben we een eigen collectie van ongeveer 1000 kunstwerken. Ook richten we ons op educatie: met workshops voor het grote publiek en lessen vanuit Kunstacademie Noord-Limburg. Tot slot verkopen we in de glasshop glazen geschenken en kunstwerken die grotendeels in eigen huis werden gemaakt.”

Ook Toerisme Lommel heeft hier onderdak.

Niek: “Lommel heeft bijna 1.000.000 overnachtingen per jaar. We krijgen dus heel wat toeristen, maar ook inwoners, over de vloer voor informatie over bezienswaardigheden en activiteiten in onze mooie stad. Tot enkele weken geleden hadden we twee balies: een voor toerisme en een voor GlazenHuis. We hebben deze samengevoegd om de bezoekers efficiënter te kunnen verder helpen. Dat is een eerste try out binnen onze toekomstvisie.”

Wat omvat die toekomstvisie nog?

Jeroen: “We hebben een haalbaarheidsstudie laten uitvoeren om het DNA van GlazenHuis en Toerisme Lommel te bepalen. Ook hebben we laten onderzoeken hoe we de verschillende panden optimaal kunnen inzetten en het geheel als site een uitstraling kunnen geven. Naast de integratie van de balies, willen we een betere huisvesting voor het personeel, meer ruimte voor expo’s en meer beleving voor kinderen en scholen. Een andere grote vraag is om het atelier meer zichtbaarheid te geven. Dat is momenteel in de kelder gevestigd, waardoor bezoekers het vaak niet of slechts gedeeltelijk te zien krijgen.”

Niek: “We denken erover om het atelier op het gelijkvloers in te richten, zodat museumbezoekers en voorbijgangers de kunstenaars aan het werk kunnen zien. Een andere denkpiste is om van Huis Aerts, waar de glasshop gevestigd is, opnieuw een vrijstaand gebouw te maken. Zo krijg je vanop het marktplein een veel beter zicht op de glazen toren. In de studie werden bovendien vooruitstrevende technieken op vlak van duurzaamheid opgenomen. Ook hierin willen we een voorbeeldfunctie opnemen.”

Hoe concreet zijn de plannen?

Niek: “Het stadsbestuur staat achter de ideeën en heeft de nodige budgetten vrijgemaakt. Momenteel wordt de laatste hand gelegd aan het bestek. Daarmee kunnen we op zoek naar een partner voor design & build van het volledige project.”

Waarvoor worden de subsidies gebruikt die de stad onlangs ontving van de Vlaamse overheid?

Jeroen: “We kregen in totaal zo’n 248.000 euro voor de aankoop en inrichting van drie panden in de Vreyheyt. Eén pand hebben we ondertussen al ingericht met een tijdelijke expo die kadert binnen het internationale jaar van het glas.”

Waarover gaat de expo in de Vreyheyt?

Jeroen: “De expo gaat over de essentiële rol van glas binnen onze samenleving en blikt terug op de afgelopen 15 jaar van GlazenHuis. Een leuk weetje over die expo is dat de vloer van de benedenverdieping bezaaid is met zo’n 20 ton glas. Het gaat om glasscherven die na de expo teruggaan naar Lommelse glasrecyclagebedrijf Maltha. De scherven zijn niet scherp, dus mensen moeten niet bang zijn om de expo te bezoeken met open schoenen. Je kan hier trouwens gratis een kijkje komen nemen tot eind oktober.”

Niek: “We geven ook een prachtig kunstwerk weg van de Canadese kunstenaars ‘Tropical Iceberg Glass’. De persoon die de beste inschatting kan maken van het gewicht van de glazen bol, mag het kunstwerk mee naar huis nemen.”

Wat zal jou altijd bijblijven van de eerste 15 jaar GlazenHuis?

Jeroen: “Het kunstwerk ‘Root’ zal voor mij altijd een speciale betekenis hebben. Het is een glazen boomstam van 7 meter bij 3 die in restaurant Cuchara hangt. Om de juiste boom te vinden, heb ik twee dagen door het bos gelopen. De keuze was niet eenvoudig, omdat ik rekening moest houden met de beschikbare ruimte en de haalbaarheid van het kunstwerk. Daarna hebben we de boom in stukken gezaagd en van elk stuk een mal gemaakt. Die hebben we één voor één ingeblazen met glas. Dan begon het polijsten en boren. Het was een hele klus waaraan we met vijf tot tien personen dag en nacht hebben gewerkt. Het is het meest uitdagende project van de afgelopen 15 jaar, maar ik ben nog steeds heel fier op het resultaat. Een film van the making of kan je momenteel trouwens bekijken in de exporuimte in de Vreyheyt.”

Wat brengen de komende jaren?

Niek: “We hebben met onze mooie stad en GlazenHuis twee prachtige producten in handen. Met dit project willen we deze nóg steviger op de kaart zetten. Dit zal ten goede komen van onze ondernemers, onze eigen bewoners en uiteraard de vele toeristen die Lommel komen bezoeken. We staan klaar met een enthousiast team om van dit ambitieus project een groot succes te maken."