Italo Scelza Novecento by studioaras

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ITALO SCELZA NOVECENTO graphic works

Text by Sergio Zuccaro

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ITALO SCELZA

NOVECENTO GRAPHIC WORKS 2006 - 2007 Text by Sergio Zuccaro

Translation by Maria Andreozzi Exhibition curated by Sonia Chedli and Fara Liuzza

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Caffè Novecento A chi volesse descrivere il Novecento si offrono moltissime possibilità di lettura. La propulsione tecnologica cominciata con la fine del secolo precedente e le opposte grandi ideologie imprimono una velocità al XX secolo che porterà Erich J. Hobsbawm, nel suo saggio storico, a chiamare il Novecento “il Secolo Breve”, quel periodo compreso tra il 1914 e il1989. Sociologi e filosofi, e non solo quelli, dovranno fare i conti con questa accelerazione e di quello che ha prodotto in termini etici nel comportamento umano. Grazie ai media che ce la mostrano in presa diretta, la storia del XX secolo si avvolge su se stessa. Non c’è tempo, né la sufficiente distanza, per la comprensione di ciò che sta succedendo, risulta difficile qualsiasi possibilità di elaborazione. Tutto rimane nei confini voraci della cronaca e tutto è cancellato ancor prima di una riflessione. Sarà per questo che Italo Scelza, cogliendo l’occasione, già nel nome, che gli offre il Caffè Novecento di Saint Clair in Toronto, tenta di rappresentare un’epoca, di darne una descrizione, una interpretazione estetica, e non solo, attraverso quella mitologia minima di immagini che rappresentano gli oggetti di uso comune più significativi del secolo scorso. Lo fa, dichiarandolo nella scelta, restando nei confini nazionali, con gli oggetti di design che qualcuno chiama Modo Italiano*. Si capisce subito che il modo italiano, e si parla della metà del ‘900, esporta il suo stile oltre i confini, sprovincializzando un paese dalla sua autarchia piccolo borghese. È interessante notare come le forme degli oggetti strizzino l’occhio all’arte (un bello che sia utile e un utile che sia bello). Il boom economico degli anni ‘50 pretende una scenografia adeguata all’opulenza. Anche la sobrietà pretende il suo teatrino delle meraviglie. Il Belpaese fa un’azione di restyling (come si direbbe oggi) e affida questo rinnovamento a stilisti, designer, architetti. Lo stile Italiano conquista il mondo sostituendosi allo stereotipo di spaghetti e mandolino. La contaminazione tra arte e design porta la praticità verso l’eleganza, la sostanza verso la sua forma. La nostra tradizione umanistica ci ha abituato alla trascendenza, ora l’affinamento del gusto porta alla ricerca di un’immanenza che il perbenismo cattolico chiama edonismo, la ricerca del piacere e del bello. Scelza ha realizzato con matite e acquerelli una serie di cartoncini con tutto l’arsenale appartenuto a questa parte di secolo. Spicca la parte motoristica, i mezzi di locomozione: la Vespa, la Moto Guzzi, la Ferrari, la bicicletta. Parte rilevante è dedicata alla moda: cappelli, abiti, scarpe. Alcuni apparati tecnologici: telefono, macchina per scrivere, radio, cinema. C’è tutto l’armamentario che ha traghettato l’era moderna alla contemporaneità. Italo dipinge le immagini con quella consapevolezza che può avere una visione a posteriori, con la malizia direi di chi già conosce l’epilogo. C’è sempre comunque il tentativo di una interpretazione sociologica. A tutti gli oggetti, il pittore conferisce lo stesso stile, tutti diventano parte dello stesso linguaggio. Il collante storico che li unisce è evidente nel cromatismo delle macchie–sfere che ne affermano e suggellano le forme. A volte la visione del particolare, come nel caso della Vespa, non fa che allargare l’orizzonte intuitivo. Gli acquerelli diventano pagine di storia e illustrazione di una bella favola. Novecento, Secolo Breve, ma stipato di un sacco di cose.

Sergio Zuccaro

* Modo Italiano: esposizione (Marzo 2007) prodotta dal Montreal Museum of Fine Arts in collaborazione con il Mart e il Royal Ontario Museum of Toronto.

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Caffè Novecento There are several ways of reading the Twentieth Century. The technological impulse of the late 19th century and its great contrasting ideologies give momentum to the new century. Erich J. Hobsbawm in his classic essay defines it as ‘The Brief Century’, referring to the period between 1914 and 1989. Sociologists and philophers, among others, are forced to take into account this acceleration and its ethical result on human behaviour. XXth century history, as shown by the mass media in real time, begins to envelop. There is neither time nor enough distance to understand what is happening and any kind of interpretation is problematic. Everything is devoured by day to day reporting; everything is deleted before there is time for reflection. Italo Scelza seizes the opportunity to represent an age through Caffè Novecento, in Saint Clair, Toronto. He does so by giving an aesthetic description and interpretation, and through essential 'mythical' images which represent the most significant commonly used objects belonging to the last century. Choosing to remain within his home country, Scelza uses design objects that have been referred to as Modo Italiano*. Already by the mid twentieth century modo italiano was present abroad, making Italy appear less provincial and free from middle class values. The objects play with notion of Art (beautiful usefulness, useful beauty). The economic boom of the 1950s requires a setting in line with luxury. Even sobriety requires its theater of wonders. Italy undergoes a makeover (as we might say today) and entrusts this change to stylists, designers, architects. Italian style wins over the world, replacing the obsolete stereotype of spaghetti and mandolins. Contamination between art and design brings together convenience and style, substance and form. Italian humanistic tradition is strongly grounded in transcendency, now taste refinement leads to seeking out immanence that Catholic respectability calls hedonism, the search for pleasure and beauty. Scelza has produced with pencils and watercolors a range of boards along with the legacy of this part of the century. Predominat are engines and means of transport: Vespa, Moto Guzzi, Ferrari, the bicycle. He has given great relevance to fashion: hats, clothes, shoes. Some technological devices: the telephone, typewriter, radio, cinema. He represents all the equipment that has turned the age from Modern to Contemporary. Italo paints all his images, with hindsight, with the kind of malice of those who already know the end. But the temptation of a sociological interpretation remains. The painter gives all the objects the same style, they all share the same language. The historical bond is clear in the use of the color of the marks, which outline and define the shapes. At times, as with the Vespa, his view of detail broadens the intuitive horizon. The watercolors become both pages of history and illustrations of a fairy tale. The Twentieth Century, a Brief Century, but a very rich century. Sergio Zuccaro

* Modo Italiano: exhibition (March 2007) produced by Montreal Museum of Fine Arts in cooperation with Mart and Royal Ontario Museum of Toronto

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