HOOFDSTUK 1 HISTORIE CLADDING PARTNERS

De ‘workmate’, voor starters een onmisbaar stuk gereedschap. Daar kwamen we al snel achter.

1

SAMEN STARTEN

Wat na 20 jaar in het DNA zit van Cladding Partners, tekende zich al vroeg af... op zijn tijd ontspannen. Werk is belangrijk, maar het gezin ook.

“WE ZIJN NIET BANG OM HET VOORTOUW TE NEMEN”

Het verhaal van Cladding Partners kent vele hoofstukken, met ‘samenwerking’ als rode draad. In Oosterhout staat de teamgedachte bovenaan. Maar elk team heeft zijn initiators. En elk verhaal een vertrekpunt. Dat van Cladding Partners begint bij twee mannen - een van boven en een van onder ‘de sloot’ - eigenaren en oprichters, Ruud van Es en Erik van de Koppel.

‘‘DIE WINNAARSMENTALITEIT HEEFT ONS VER GEBRACHT, HET ZIT IN HET DNA VAN CLADDING PARTNERS’’

1999

Ruud komt uit Alphen aan de Rijn. Na zijn studie Weg- en Waterbouw (“de droge kant” aan de HTS in Haarlem, begint hij bij Elaskon, een bedrijf in dak- en gevelkleding. Als verkoopleider Albert Zwart drie jaar later vertrekt en in Oosterhout zijn eigen bedrijf start, Zwart Bouwelementen, gaat Ruud met hem mee. “Ik heb daar vervolgens 11 jaar gewerkt”, vertelt hij. “Veel geleerd. Bijvoorbeeld dat je problemen direct moet beetpakken en oplossen, ook al staat je agenda vol met allerlei dingen. Je focus moet altijd gericht zijn op een duurzame relatie met je partners.” In 1999 neemt hij afscheid van Zwart Bouwelementen, omdat ‘hij het zelf wilde gaan doen’ . Ruud: “Die droom heb ik altijd gehad; ik was 36 jaar en klaar voor de stap.” Erik: “Ik werkte destijds ook bij Zwart Bouwelementen, als projectleider en kon toen al prima met Ruud overweg. We zijn verschillend. Allebei knokkers, maar ik ben wat directer. Wat we delen, is de drive om onszelf te ontwikkelen, door te groeien. En eigen keuzes daarin te maken. Toen Ruud mij benaderde om samen een bedrijf op te zetten, heb ik niet geaarzeld.”

Slapeloze nachten

Het verhaal van Cladding krijgt vaste vorm in 1999 in Ulvenhout, waar Erik en Ruud een kleine kantoorruimte huren op een verdieping boven een sportzaal. Ruud: “Ik zal het nooit vergeten… Ik zou de boel opstarten samen met technisch tekenaar Aschwin, Erik had eerst nog verplichtingen. Na twee maanden kwamen hij en Machiel erbij. Vier weken later was de omzet verviervoudigd!” Erik: “Ik had ook de tijd. Als je projectleider bent, heb je allerlei taken, die brede ballast was er nu niet. Ik kon gaan zitten en calculeren.”

Ruud: “Er was werk, we beschikten over een groot netwerk en klanten die kwamen, zijn gebleven. Dat is ook een sterk punt van Cladding: wij gáán voor onze klanten. Voor de relatie. Je helpt elkaar, door dik en dun.”

Cladding gaat voortvarend van start, maar het eerste echt grote werk dat wordt aangenomen, brengt het bedrijf direct in een benarde positie. Ruud: “Een hal voor Hak Conserven in Giessen!” Erik: “Ik kreeg een aanvraag, maakte een prijs en we namen het aan. Pas later ontdekten we wie er precies achter de opdracht zat: een man van zestig+, een eenmanszaak; meer een zetbaas.” Ruud: “Binnen vijf weken bouwde Erik dat pand. We hadden een betalingsafspraak van dertig dagen; voordat de eerste betaling binnenkwam waren we al bijna klaar. Kredietverzekering hadden we nog niet. Slapeloze nachten!”

Een eigen pand

Het ‘avontuur’ met Hak loopt goed af. Cladding groeit door. De ruimte in Ulvenhout wordt te klein. Ruud: “Vier jaar na de start kochten we ons eigen pand in Oosterhout. Mooi in het midden, tussen mijn woonplaats en die van Erik (Giessen) in. Echt een mijlpaal, daar waren we supertrots op.” Erik: “Een jaar later al kochten we het belendende pand. Heel snel, maar het kwam op de markt en je krijgt nu eenmaal maar een keer de kans om het pand van de buurman te kopen. Daarna zijn we stap voor stap doorgegroeid. Het 10-jarig bestaan hebben we geweldig gevierd met een vakantie met het hele team en hun partners. Cladding Education, de montagepoot, is opgericht, er zijn hallen bijgekomen en recent zijn we gestart met het onderdeel Cladding Safety en Maintenance.” Ruud: “De crisisjaren zijn we goed doorgekomen. Erik heeft toen slim ingespeeld op de agrarische behoeften die er in Zuid-Nederland waren.” Erik: “De utiliteitsbouw zakte in elkaar, de agrarische sector draaide serieus door. Hierdoor en door verstandige inkoop en onze inzet op innovatie, hebben we ook in die moeilijke jaren altijd zwarte cijfers geschreven. We hebben veel geleerd bovendien in die tijd. Ik zeg wel eens gekscherend als je voor autobedrijven en agrariërs kunt bouwen, kun je voor iedereen bouwen. Het zijn kritische mensen en dat mag ook.”

Montage is een vak

“Typerend voor Cladding is dat we altijd voorop hebben gelopen”, zegt Erik. “Wij deden alles met hoogwerkers en met kranen, bijvoorbeeld. Nu is dat normaal, toen niet. We zijn niet bang om het voortouw te nemen. Het oprichten van Cladding Education is daar ook een mooi voorbeeld van. We zagen steeds meer monteurs met dezelfde kleur en hoeveelheid haar als dat ik heb … Jonge aanwas bleef uit. Daarom zijn we zelf monteurs op gaan leiden binnen Cladding Education.

Cladding en fietsen is inmiddels een begrip. Als we dat dan ook nog voor een goed doel kunnen doen versterkt dat het teamgevoel.

Een selecte groep, want we blijven zeker met montagebedrijven samenwerken. Maar we wilden iets doen, iets uitstralen; het vak van monteur profileren. Ik ben gaan praten op de Bouwschool in Breda als ook op het ROC in ‘s-Hertogenbosch: daar bieden ze het vak ‘montage’ niet aan. Nou oké, dan pakken wij het op. Samen met collega’s gaan we daar nu een opleiding starten. Verder hebben we de banden met het Sociaal Werkbedrijf aangetrokken, om te kijken of we mensen ‘uit hun kaartenbak’ kunnen charmeren voor dit werk.” Ruud: “Een van onze sterkste punten is onze werkvoorbereiding en die wordt voor een groot deel bepaald door onze partners die ‘het buiten moeten doen’. Daar luisteren we naar en voelen we ons verantwoordelijk voor.” Erik: “En daar zoeken we oplossingen voor. Op een creatieve manier, buiten de gebaande paden als dat nodig is, zoals van ons wordt verwacht.”

Loyaal

“Als ik terugdenk aan 20 jaar Cladding zijn er zoveel dingen die naar boven komen”, besluit Ruud. “Absolute dieptepunten zijn de twee zware ongelukken met jongens die werkten voor onderaannemers binnen projecten van ons. Echt vreselijk. Gelukkig is de veiligheid tijdens het werken steeds beter geregeld, maar we zijn er nog niet. Een hoogtepunt vind ik de steun die we kregen bij onze start van bedrijven als Stout, Van Leeuwen en F5. Maar wat er voor mij uitspringt, is de drive van al die geweldige mensen die bij ons werkten en werken.” Erik: “De loyaliteit aan het bedrijf is groot. Dat komt, denk ik, omdat mensen hier gezien worden, verantwoordelijkheid krijgen en kansen kunnen pakken. Maar ook omdat er een sterk teamgevoel is, mede door de dingen die we samen ondernemen: samen fietsen, uitstapjes, goede-doelenacties. Medewerkers zijn oprecht trots op Cladding. We mogen, nee, we moeten, genieten van wat er de afgelopen 20 jaar bereikt is. Met volle teugen! En als de slingers van het jubileum zijn opgeruimd, gaan we weer verder waar we gebleven waren: de twee beentjes op de grond en keihard werken.”