“TROTS OP MIJN EERSTE PRIJS!”

ENKELE DAGEN NADAT PSV NA STRAFSCHOPPEN AFREKENDE MET AJAX IN DE FINALE OM DE KNVB-BEKER SPRAKEN WE MET DE VAN EVERTON GEHUURDE JARRAD - IN EINDHOVEN

BETER BEKEND ALS GERRIT - BRANTHWAITE. ZO GINGEN WE IN GESPREK OVER ZIJN EERSTE GEWONNEN PRIJS, NEDERLANDSE SMARTLAPPEN, ZIJN PERIODE IN NEDERLAND, GROEIPIJN IN ZIJN JEUGD. HET RESULTEERDE IN EEN OPENHARTIG GESPREK MET DE JONGE ENGELSMAN.

Allereerst van harte gefeliciteerd met het winnen van de KNVB-Beker afgelopen zondag. Als ik me niet vergis was dit je eerst gewonnen prijs? Hoe voelde dat voor je?

“Haha, ja, dit was mijn eerste gewonnen prijs. Ik denk dat iedere voetballer speelt voor het winnen van zoveel mogelijk prijzen. Iedere speler wil kampioen worden dus de finale zondag was geweldig om mee te maken en het feest na afloop was ook waanzinnig. Ik ben wel heel nieuwsgierig geworden hoe een kampioensfeest wordt gevierd als alleen een bekerwinst al zoveel mensen op de been brengt. Heel erg gaaf!”

Kun je “Engelbewaarder” al meezingen of houd jij wel van goede muziek?

“Hahahaha, mijn Nederlands is echt verschrikkelijk slecht dus ik ga het niet eens proberen mee te zingen. Het deuntje blijft wel aardig in je hoofd hangen, dat wel. Joey Veerman is vrij groot fan van dit nummer en het werd zeker in de bus van Rotterdam terug naar Eindhoven op repeat gezet. Gelukkig was er nog wel ruimte tussendoor voor wat Engelse klassiekers zoals “Sweet Caroline”. Veel van de liedjes die PSV-fans zingen, ken ik inmiddels wel uit mijn hoofd, maar die zijn voor mij als Engelsman dan ook een stuk makkelijker dan de tekst van Nederlandse smartlappen, haha.”

Je bent voor een seizoen gehuurd van Everton. Afgelopen winter heeft PSV reeds verwoede pogingen gedaan je los te weken en definitief naar Eindhoven te halen, vooralsnog zonder succes. Hoe zie je zelf je toekomst na dit seizoen?

“Dat is altijd lastig te zeggen als profvoetballer. Ik sta nu eenmaal onder contract bij Everton, dus het is hun goed recht mij niet te willen verkopen natuurlijk. Dit seizoen heeft volledig in het teken gestaan van mijn ontwikkeling en daarbij goed willen presteren. Met mijn eerste gewonnen prijs en het vasthouden van de tweede plaats denk ik dat ik tevreden mag zijn. In de eerste seizoenshelft maakte ik niet heel veel minuten maar dat gaat sinds de winterstop ook een stuk beter. Ik sta er absoluut voor open om bij PSV te blijven, maar dan moeten de clubs er wel uitkomen samen.”

Moeten we als PSV-fan hopen dat Everton degradeert dit seizoen? Zou dat de kansen op een definitieve transfer naar Eindhoven doen toenemen? Je zult zelf ook weinig trek hebben om in het Championship, het tweede niveau in Engeland, te acteren?

“Ik heb goede hoop dat Everton zich nog veilig speelt in de laatste wedstrijden van dit seizoen. Eens, ze staan momenteel op een plek die rechtstreekse degradatie betekent, maar met het resterende programma dat Everton en haar concurrenten nog hebben, verwacht ik wel dat ze erin blijven. Ik weet ook niet of het verschil zou uitmaken. Natuurlijk speel je het liefst op het hoogste niveau, maar als Everton dit seizoen degradeert en ze me niet willen verkopen omdat ze me nodig hebben, dan speel ik met net zoveel liefde in het Championship als in de Premier League.”

Welke rol speelde Marcel Brands, die voor zijn terugkeer naar Eindhoven als Algemeen Directeur verantwoordelijk was voor het technische beleid bij de tweede club van Liverpool, in jouw komst naar Eindhoven?

“Een gigantische rol natuurlijk. Marcel haalde me van Carlisle naar Everton en zag het vanaf het eerste contact al in mij zitten. Het is ontzettend belangrijk voor een jonge profvoetballer om mensen te kennen die in je vertrouwen en die je talent zien. Ik had al een ontzettend goede klik met Marcel bij onze eerste kennismaking en onze band is gedurende de afgelopen jaren alleen maar hechter en sterker geworden.”

Veel van de fans en je teamgenoten gebruiken je nickname Gerrit, wat zeker voor Nederlanders gemakkelijker uit te spreken is dan Jarrad. Wat vind je van deze bijnaam en nemen familieleden/vrienden deze bijnaam ook over?

“Haha, ja, dat is vanaf het begin dat ik hier kwam al een beetje een running gag. Joey Veerman pikte dit op, nadat hij dit van een aantal fans had gehoord en sindsdien noemt de halve selectie me Gerrit. Vrienden en familie nemen dit inmiddels ook langzaam over, dus als vrienden me bellen begroeten ze me met: “Hey Gerrit!” Ik kan er de humor wel van inzien en schiet elke keer weer in de lach. Dit zal me voorlopig nog wel even blijven achtervolgen, denk ik.”

Het was lange tijd onzeker of je het wel zou redden als professioneel voetballer. Door je lengte heb je vrij veel last gehad van groeipijn waardoor je langere periodes niet in staat was om te spelen. Tot welke leeftijd had je hier last van en belangrijker nog, hoe heb je het uiteindelijk toch zover weten te schoppen?

“Ja, dat was echt een verschrikkelijke periode. Ik heb van mijn veertiende tot mijn zestiende in feite twee jaar stil