internet Sylvie van Nieuwerburgh
Facebook rules! Wie ooit predikte dat je door internet in een sociaal isolement zou belanden heeft de plank flink mis geslagen. Internet maakt het juist nog makkelijker om contact te houden met je fysieke vriendjes. Via netwerksites ben je in een flits op de hoogte van wie wat, met wie en waar uitspookt. Netwerksites groeien als paddestoelen uit de grond. Helaas zijn niet al deze sociale paddestoelen gezegend met de gaves van Mark Zuckerberg, CEO van Facebook. Facebook is de Amerikaanse variant van het Nederlandse Hyves. Amerikaanse variant, maar wel eentje die zijn landsgrenzen al lang voorbij is. In 2004 lanceerde de nu 23jarige Zuckerberg Facebook vanuit zijn studentenkamer op Harvard. Hij maakte het aanvankelijk enkel toegankelijk voor Amerikaanse studenten. Omdat er veel animo buiten de universiteiten bleek te zijn, werd de site een jaar later voor iedereen opengegooid. De Facebook-deur wordt sindsdien virtueel plat gelopen. De site telt nu al meer dan 24 miljoen leden en daar komen dagelijks nog eens 100 duizend sociale beestjes bij, een groei van drie procent per week, oftewel een verdriedubbeling van de site elk jaar. Eind 2007 verwacht Zuckerberg 50 miljoen gebruikers. Met deze cijfers in het achterhoofd zal het niet verbazen dat Facebook de wereld langzaamaan verovert. Voor de kenners van de site is dit vast geen mysterie. Voor de anderen leg ik het even uit. Het grote succes van Facebook is de opmaak. In tegenstelling tot Hyves en MySpace kunnen leden hun profiel niet voorzien van schreeuwlelijke bloempjes of andere kinderlijke beelden op de achtergrond, noch kunnen ze achter, of nog erger, tussen hun naam emoticons kwijt. Emoticons zijn die gele gezichtjes waar almaar nieuwe varianten aan toegevoegd worden, zoals rokende vulgaire rock chicks, enerverende duivels en Pippi Langkousjes. Hoezo wil je hiermee geassocieerd worden? Het is me een raadsel. Dit is bij Facebook gelukkig niet mogelijk. Elk profiel is op dezelfde manier opgemaakt, wat de site overzichtelijk maakt en wat vooral van professionaliteit getuigt. Achter de blauw-witte façade van Facebook worden eveneens ridicule groepjes weggemoffeld. Op netwerksites worden namelijk groepen aangemaakt die behoorlijk kinderlijk van aard zijn. Zo behoren tot de populairste groepen van Hyves onder meer ’Zwitsal’ (’vertel hier al
je ervaringen uit je babytijd’) en ’Girls from Hyves’ (’Dit is niet TEGEN jongens, maar wij willen ook wel eens over ONZE dingen praten...’) met als polls: ’leuk om een meisje te zijn?’ en ’hoe zien jouw (vinger)nagels eruit?’. Omdat Hyves het toelaat deze puberale uitspattingen aan te dikken met felle kleurtjes en plaatjes wordt de confrontatie met zulk een inhoud tig keer erger. Hiermee wil ik niet zeggen dat Facebook hiervan gevrijwaard wordt – Zuckerberg en de zijnen kunnen immers niet over alles controle hebben – maar met een strak en mooi uiterlijk valt het tenminste niet op. Hetzelfde geldt voor foto’s. Of je ze nu aanklikt of niet, ze verschijnen allemaal in hetzelfde formaat. Hierdoor hoef je niet meters naar beneden te scrollen om door een profiel heen te komen. Ook de ’krabbels’, berichtjes op Facebook die je op iemands profiel kunt achterlaten, worden overzichtelijk weergegeven. Gewoon zwart op wit. Dit in tegenstelling van de berichtjes op MySpace die er een ware ongestructureerde en foeilelijke rommel van maken. Maar een beetje netwerksite is natuurlijk meer dan een mooi gezichtje. Het is een lekkere binnenkomer, maar ook bij sites gaat het uiteindelijk om wat eronder schuilgaat. ’Facebook is all about involving friends in anything you do’. Het is laagdrempelig contact onderhouden met iedereen die je kent in alle uithoeken van de planeet. Met toegevoegde foto’s, video’s, geactualiseerde persoonsbeschrijvingen en berichtjes kun je ieders spoor nauwlettend in de gaten houden. Je kunt zien wie met wie vrienden is geworden, je kunt jezelf toevoegen aan groepen of ze zelf aanmaken, wat overigens ook kan voor aantekeningen en bijeenkomsten. Deels, zij het gebrekkig, kunnen die lelijke tegenhangers van Facebook dit ook, met het verschil dat Facebook deze informatie zonder toeters en bellen verpakt in een nieuwsmelder: de belangrijkste informatie over je netwerk op je homepage. Hiermee wordt informatie op een zeer efficiënte manier verspreid en wordt het netwerk almaar groter. En hoe! De site is nu al groter dan eBay in Amerika en schrijft per maand veertig miljard pageviews op z’n naam. Google, wees gewaarschuwd en leden van netwerksites als Hyves en MySpace, erken de superioriteit van Facebook en handel ernaar!