Tec Review | Edición 41. Robots construyendo jóvenes

ROBOTS CONSTRUYENDO JÓVENES

El torneo de robótica FIRST se ha convertido en un fenómeno mundial en el que participan más de 90,000 estudiantes.

POR JOSÉ LONGINO TORRES

“Hay alumnos que son atletas de alto rendimiento o que tocan algún instrumento, que cantan o bailan, pero hay quienes encontraron su lugar en la robótica”.

Así es como Cristina Reyes, head coach de TecGear de PrepaTec Irapuato, define la competencia de robótica FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology), un evento que diseñó el empresario y emprendedor Dean Kamen –creador del transporte personal Segway y la primera bomba portátil de insulina, entre otros inventos– para hacer aspiracional la ciencia entre la juventud.

“No se trata de niños y jóvenes construyendo robots; estamos hablando de robots construyendo a los niños y jóvenes”, dice Kamen respecto al desarrollo de carácter y habilidades que genera el hecho de participar en estas competencias grupales de robótica.

Cada año, 94,000 jóvenes de todo el mundo participan en FIRST, desde las clasificatorias regionales hasta la final mundial en Estados Unidos.

COMPETENCIA. Los equipos buscan que sus robots puedan hacer la mayor cantidad de puntos posibles para avanzar en el torneo.

La PrepaTec y la robótica

En México, el Tec de Monterrey es la sede de los torneos regionales del país y la PrepaTec fomenta la participación en FIRST y otros torneos de robótica como parte de su formación integral de habilidades.

“A veces piensan que FIRST solo enamora a jóvenes que van para ingenierías, pero no”, dice Eric Pascual, vicepresidente de PrepaTec y Desarrollo Regional, quien destaca que, además, aprenden trabajo en equipo, creatividad, pensamiento crítico e, incluso, parte del grupo se encarga de otros temas como la búsqueda de patrocinios y el desarrollo de proyectos de responsabilidad social.

“En la pasada ronda regional en Monterrey vimos a unos jóvenes llorando y les preguntamos qué había pasado: ‘Se nos acabó la pila y ya no tenemos’. Chavos de otro equipo los escucharon y les dijeron: ‘Aquí tenemos dos; tómenlas’. Aprenden a ser competitivos, pero también a colaborar con su competidor, porque, como unidad, vamos a crecer más”, añade Bárbara Gómez, directora regional de FIRST para México.

Crisantos Martínez, director de PrepaTec en Región Monterrey, añade cómo los jóvenes también adquieren diversas competencias de tipo socioemocional. “FIRST deja habilidades relacionadas con la parte social, la inteligencia emocional y con trabajar juntos en una red que ayuda a inspirar a otros a construir un mundo mejor”.

FOTOS: ABIGAIL GUZMÁN

Diversión y aprendizaje al máximo

Más allá de la ciencia, la ingeniería y las habilidades prácticas, los torneos de robótica FIRST son una experiencia amena y emocionante, que emula el ambiente que se vive en los deportes o conciertos juveniles.

“Son concursos divertidos que ayudan a obtener conocimientos que les servirán para conseguir trabajo donde quieran”, dijo Ricardo Delfín, árbitro en jefe voluntario, quien usó su experiencia juvenil en FIRST para entrar a Microsoft y ser ingeniero de producción en Irlanda para Facebook.

FIRST cuenta con torneos de robótica para varias edades. De los cuatro a los 16 años está FIRST Lego League; de los 12 a los 18 tiene FIRST Tech Challenge, y de los 14 a los 18 está FIRST Robotics Competition.

En este último, los equipos de jóvenes tienen dos meses para construir un robot en su escuela, de acuerdo con los lineamientos que da el torneo y el reto que las máquinas deberán enfrentar en la cancha.

Los equipos hacen alianza y las escuadras con mayor puntaje pasan a la final, donde el ganador obtiene su pase al mundial. Las agrupaciones que realicen los mejores proyectos de ayuda social también ganan un boleto.

TRABAJO EN EQUIPO. En las escuadras FIRST hay diversos roles: diseñadores, técnicos, operadores y encargados de promoción y patrocinios.

Sara Ferrán, capitana del equipo de PrepaTec Santa Fe, ha participado desde los ocho años en eventos de FIRST. “Con el tiempo seguí enamorándome de estas competencias, que no solo se trata de construir un robot”.

Con 18 años hoy en día, Sara recuerda que, cuando empezó, ella era la única mujer en el equipo de robótica, y ahora ve muchas más. “Para mí, FIRST es la mejor experiencia que he tenido en mi prepa”, comparte.

Para la profesora Reyes, FIRST es un proyecto vivencial en el que los jóvenes mejoran autoestima y confianza en ellos. “Siempre para los chicos hay un ‘antes de FIRST’ y un ‘después de FIRST’. Su experiencia les permite desarrollar muchas cosas que no sabían que eran capaces de hacer”.

Eric Pascual lo resume así: “FIRST es enseñar e inspirar en la tecnología (…) sembrar la semilla y transformar la juventud. Son competencias que a los jóvenes los marcan para toda la vida”.