PSY GROUP

La conscription en Israël est obligatoire pour la plupart des citoyens, et les meilleures unités de renseignement identifient souvent les recrues talentueuses pendant qu'elles sont au lycée. Ces soldats suivent une formation intensive dans une gamme de compétences linguistiques et techniques. Après quelques années de service au gouvernement, la plupart sont démobilisés, nombre d'entre eux terminent alors leurs études et entrent sur le marché du travail civil. Gadi Aviran était l'un des pionniers de l'industrie du renseignement privé israélien. "Il y avait chaque année un énorme réservoir de talents sortant de l'armée", a déclaré Aviran, qui a fondé la société de renseignement Terrogence. « Tout ce qu'une entreprise comme la mienne avait à faire était de se tenir à la porte et de dire : « Vous avez l'air intéressant. » Internet a facilité les prétextes.

Aviran pensait que de fausses personnalités en ligne, connues sous le nom d'avatars, pouvaient être utilisées pour espionner des groupes terroristes et empêcher des attaques planifiées. Psy-Group, a mené au départ des campagnes d'influence et de manipulation sur les réseaux sociaux, élaboré de fausses identités

pour manipuler des cibles, des opérations de diffamation, des honey pots et des activités secrètes de HUMINT (intelligence humaine) aux États-Unis, y compris le projet Butterfly pour espionner, embarrasser et intimider les militants de droit. Ils ont servi de banc d’essai pour mettre au point non seulement de nouveaux systèmes d’armes classiques, mais également de nouveaux outils de surveillance et de contrôle de masse. Cela inclut la surveillance des médias, des médias sociaux et de la population dans son ensemble.

Le logiciel principal d’AnyVision, Better Tomorrow, a été surnommé “Occupation Google”, car il prétend pouvoir identifier et suivre toute personne en recherchant des images dans le vaste réseau de caméras de surveillance de l’armée israélienne dans les territoires occupés. Un peu comme le parti communiste chinois qui a utilisé l’IA pour incarcérer sans procès plus d'un million d'Ouïghours et d'autres groupes ethniques minoritaires musulmans dans des camps de rééducation également appelés centres d'enseignement et de formation professionnels, tout comme ceux qui existaient pendant la révolution culturelle du président Mao. Des caméras de surveillance, des logiciels de reconnaissance faciale, etc… ont effectivement été utilisés pour séparer, suivre et restreindre la liberté de la minorité musulmane turque au Xinjiang.

Psy-Group s'est démarqué de bon nombre de ses rivaux parce qu'il ne s'est pas contenté de recueillir des renseignements ; il s'est spécialisé dans la diffusion secrète de messages pour influencer ce que les gens croyaient et comment

ils

se

comportaient.

Ses

agents

ont

profité

des

innovations

technologiques et du laxisme de la surveillance gouvernementale. « Les médias sociaux vous permettent d'atteindre pratiquement n'importe qui et de jouer avec leur esprit », a déclaré Uzi Shaya, un ancien officier supérieur du renseignement israélien. "Tu peux faire ce que tu veux. Vous pouvez être qui vous voulez. C'est un endroit où les guerres sont menées, les élections sont gagnées et la terreur est encouragée. Il n'y a pas de réglementation. C'est un no man's land.

Au départ, Psy-Group espérait gagner de l'argent en enquêtant sur les

réseaux djihadistes, tout comme Terrogence. Dans un premier test de concept, un agent du Psy-Group a créé un compte Facebook pour un avatar nommé Madison.

L'idée de Burstien était d'utiliser Madison comme un piège à miel virtuel. La page Facebook de l'avatar décrivait Madison comme une adolescente américaine d'une famille chrétienne de Chicago. Elle était fan de Justin Bieber, et après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, elle a trouvé un emploi dans une boutique de souvenirs. Elle a publié des messages sur la religion sur Facebook et a exprimé son intérêt à en savoir plus sur l'islam. Finalement, un membre de Facebook de a présenté Madison en ligne à deux imams de mosquées, dont l'un a proposé de la guider tout au long du processus pour devenir musulmane.

La conversion de Madison a été effectuée via Skype. L'appel a nécessité qu'une employée du groupe Psy donne vie à Madison brièvement et chante la Shahada, une profession de foi, depuis un bureau dans les bureaux de l'entreprise. "Finalement! Je suis musulmane », a écrit Madison sur Facebook. « Je me sens chez moi. » Elle a ajouté une émoticône souriante.

Après sa conversion, Madison a commencé à entrer en contact avec des membres de Facebook qui ont épousé des croyances plus radicales. L'un de ses nouveaux amis était un combattant de l' Etat islamique à Raqqa, en Syrie, qui l'a encouragé à devenir une épouse de l' Etat islamique. À ce stade, Burstien a décidé de mettre fin à l'opération qui, selon lui, avait démontré la capacité de l'entreprise à créer des avatars « profonds » convaincants. Peu de temps après, il a envoyé des représentants pour présenter aux responsables du département d'État une campagne d'influence, « sur le modèle de l'engagement réussi de « Madison » », qui « interromprait la chaîne de radicalisation et de recrutement ». Le département d'État n'a jamais donné suite à la proposition.

Lorsque Terrogence a été lancé, de nombreux groupes djihadistes présumés ont communiqué via des forums en ligne réservés aux membres et gérés par des administrateurs désignés. Pour contourner ces gardiens, les agents de Terrogence ont donné à leurs avatars des légendes, ou des histoires, souvent

en tant qu'étudiants arabes dans des universités européennes. Au fur et à mesure que les avatars proliféraient, leurs opérateurs ont plaisanté en disant que les salles de discussion en ligne les plus précieuses étaient désormais entièrement peuplées d'avatars, qui, par inadvertance, collectaient des informations les uns des autres.

Aviran a essayé de garder Terrogence concentré sur sa mission principale – la lutte contre le terrorisme – mais certains clients gouvernementaux ont offert à l'entreprise des contrats substantiels pour aller dans d'autres directions.

"C'est une pente glissante", a déclaré Aviran, insistant sur le fait qu'il s'agissait d'un chemin auquel il résistait. « Vous commencez avec une chose et soudain vous pensez, attendez, attendez, je peux le faire. Puis quelqu'un demande si vous pouvez faire autre chose. Et vous dites : « Eh bien, c'est risqué mais l'argent est bon, alors essayons. » ".

Le succès de Terrogence a engendré des imitateurs, et d'autres anciens officiers du renseignement ont commencé à ouvrir leurs propres entreprises, dont beaucoup moins averses au risque que Terrogence. L'un des plus audacieux, Black Cube, a ouvertement annoncé ses liens avec les agences d'espionnage israéliennes, y compris le Mossad et l'Unité 8200, le corps de renseignement des signaux de l'armée. Black Cube a débuté avec l'aide de Vincent Tchenguiz, un magnat de l'immobilier anglais d'origine iranienne qui avait investi dans Terrogence. En mars 2011, Tchenguiz a été arrêté par une unité antifraude britannique enquêtant sur ses relations commerciales. (Le bureau a par la suite abandonné l'enquête et lui a versé un règlement.) Il a demandé à Meir Dagan, qui venait de quitter ses fonctions de directeur du Mossad, comment il pouvait s'appuyer sur l'expertise d'anciens officiers du renseignement pour enquêter sur les rivaux commerciaux qui, selon lui, avaient alerté les autorités. Le message de Dagan à Tchenguiz, un ancien collègue de Dagan a dit, était : je peux trouver un Mossad personnel pour vous. (Dagan est décédé en 2016.) Tchenguiz est devenu le premier client important de Black Cube. À certains égards, Psy Group a émergé plus directement de

Terrogence. En 2008, Aviran a embauché un officier du renseignement des Forces de défense israéliennes nommé Royi Burstien pour être le vice-président du développement des affaires. Les réseaux sociaux tels que Facebook, dont les profils comportaient des photographies et d'autres informations personnelles, devenaient populaires et les avatars de Terrogence étaient devenus plus sophistiqués pour éviter d'être détectés. Burstien a exhorté Aviran à envisager d'utiliser les avatars de manière plus agressive. Avran était méfiant. Après moins d'un an à Terrogence, Burstien est retourné au renseignement militaire israélien et a rejoint une unité d'élite spécialisée dans les PsyOps, ou opérations psychologiques.

Dans les années qui suivirent, certaines des ambitions de Burstien se réalisaient ailleurs. Les services de renseignement russes avaient commencé à utiliser divers outils, notamment le piratage, les cyberarmes, les alias en ligne et les sites Web diffusant de fausses informations, pour mener une guerre de l'information et semer la discorde dans les pays voisins. Vers la fin des deux mille, les Russes ont ciblé l'Estonie et la Géorgie. En 2014, ils ont frappé l'Ukraine.

Plus tard cette année-là, Burstien a fondé Psy-Group, qui, comme Black Cube, a utilisé des avatars pour mener des opérations de collecte de renseignements. Mais Burstien a également proposé ses avatars dans un autre but : des campagnes d'influence, similaires à celles montées par la Russie. Burstien se vantait que les avatars dits « profonds » de Psy-Group étaient si convaincants qu'ils étaient capables de semer les graines d'idées dans la tête des gens. PsyGroup s'est donné beaucoup de mal pour dissimuler ses activités. Les employés ont parfois reçu l'ordre de se rendre dans des bibliothèques ou des cybercafés, où ils pouvaient utiliser des ordinateurs dits « blancs », qui ne pouvaient pas être retracés jusqu'à l'entreprise. Ils ont créé des comptes Gmail factices, souvent utilisés pour une mission, puis supprimés. La société a mené une gestion de la perception en ligne , des campagnes d'influence/manipulation sur les réseaux sociaux, des recherches sur l'opposition, des pièges à miel et des activités clandestines sur le terrain pour les clients.

Ces dernières années, Psy-Group a conçu une variété d'opérations secrètes élaborées. À Amsterdam, l'entreprise a préparé un rapport sur une secte religieuse appelée l'Église chrétienne de Brunstad, dont le chef norvégien, a noté Psy-Group, a affirmé avoir écrit « un livre plus important que le Nouveau Testament ». Au Gabon, Psy-Group a lancé « l'opération Bentley », un effort pour « préserver » l'emprise du président Ali Bongo Ondimba au pouvoir en recueillant et en diffusant des renseignements sur son principal rival politique. À New York, Psy-Group a monté une campagne au nom de riches donateurs juifs américains pour embarrasser et intimider les militants sur les campus universitaires américains qui soutiennent un mouvement visant à exercer une pression économique sur Israël en raison de son traitement des Palestiniens. L'ambition plus grande de PsyGroup était de percer le marché électoral américain. Lors de la course présidentielle de 2016, la société a présenté aux membres de l'équipe de campagne de Donald Trump sa capacité à influencer les résultats.

Joel Zamel, le propriétaire de Psy-Group a même demandé à Newt Gingrich, l'ancien président de la Chambre, d'offrir ses services à Jared Kushner, le gendre de Trump. L'effort pour stimuler les affaires comprenait des affirmations effrontées sur les compétences de l'entreprise en matière de tromperie en ligne. La posture visait à attirer des clients, mais elle a également attiré l'attention du FBI. Robert Mueller, l'avocat spécial, a examiné les activités du cabinet dans le cadre de son enquête sur l'ingérence électorale russe et d'autres questions.

Les pourparlers de Psy-Group avec Ben Zvi, après les élections de 2016, ont incité l'entreprise à élaborer un plan pour développer davantage d'activités aux niveaux national et local. Aucune élection n'était trop petite. Un document de l'entreprise a rapporté que les services d'influence de Psy-Group ne coûtaient en moyenne que trois cent cinquante mille dollars, soit à peine deux cent soixante-quinze dollars de l'heure. L'entreprise a publié une brochure provocatrice présentant une image d'un poisson rouge avec un aileron de requin attaché à son dos, sous le slogan "La réalité est une question de perception". Une autre brochure montrait un chat qui projetait l'ombre d'un lion.

Selon Bloomberg , Psy-Group a proposé ses services aux super-PAC et à d'autres entités lors des élections de 2016. La société a créé des campagnes de désinformation et diffusé de la propagande par le biais de fausses entités d' information . Psy-Group a préparé un document qui décrivait comment les fausses nouvelles avaient aidé Trump pendant les élections. Le document montrait la Caroline du Nord comme une étude de cas d'un État qui a été poussé par la manipulation des médias sociaux.

La campagne Trump, cependant, a présenté une opportunité. Le soutien verbal de Trump à Israël et ses opinions dures sur l'Iran ont attiré Zamel, et il a contacté le cercle restreint de Trump. Début mai 2016, Zamel a envoyé un email à Gingrich, disant qu'il pourrait fournir à la campagne Trump des outils puissants qui utiliseraient les médias sociaux pour augmenter les chances de Trump. Zamel a suggéré une réunion à Washington pour discuter davantage de la question. Gingrich a transmis l'e-mail à Jared Kushner et a demandé si la campagne serait intéressée. Kushner a vérifié avec d'autres sur la campagne, y compris Brad Parscale, qui a dirigé les opérations Web. Selon une personne familière avec l'échange, Parscale a déclaré à Kushner qu'ils n'avaient pas besoin de l'aide de Zamel. Neanmoins, Zamel a signé un protocole d'accord pour PsyGroup avec Cambridge Analytica le 14 décembre 2016. Alexander Nix, PDG de Cambridge Analytica, a décrit le piégeage d'opposants politiques avec des potsde-vin et des pièges sexuels lors d'une émission sur Channel 4 , en disant : "Nous utilisons des sociétés israéliennes... Très

efficace dans la collecte de

renseignements." Le Wall Street Journal a confirmé qu'il faisait référence à PsyGroup.

Il y a lieu de noter qu’au début de 2016, un consultant républicain ayant des liens avec le gouvernement israélien a mis Psy-Group en contact avec Rick Gates, vice-président de la campagne Trump. Désireux de sécuriser un projet potentiellement lucratif, Burstien a élaboré les plans d'une campagne de renseignement et d'influence pour promouvoir Trump et saper ses rivaux, d'abord à

la primaire républicaine puis aux élections générales. Dans la proposition, baptisée Project Rome, qui a été rapportée pour la première fois par le Times , Psy-Group a utilisé des noms de code pour les candidats: Trump était Lion et Hillary Clinton était Forest. Psy-Group a également engagé le cabinet d'avocats de Washington Covington & Burling pour effectuer un examen juridique de son travail. D'anciens responsables de Psy-Group ont déclaré que la note résultante donnait le feu vert pour commencer à offrir les services de la société aux États-Unis . Le projet Rome aurait inclus de multiples efforts visant à aider la campagne de Donald Trump , allant de la recherche de l'opposition à la génération de faux personnages en ligne.

L'interaction entre la campagne Trump et Psy-Group est devenue une partie de l'enquête sur l'ingérence russe dans les élections présidentielles américaines de 2016 . L’avocat spécial Robert Mueller a également enquêté sur les flux d'argent vers le groupe Psy via Chypre. L'enquête du FBI sur les contacts entre Joel Zamel et les contacts de la campagne Trump s'est poursuivie au-delà de la clôture de l'enquête de l'avocat spécial de Mueller.

Le New York Times a rapporté le 19 mai 2018, que Donald Trump Jr. avait rencontré Joel Zamel et George Nader le conseiller du prince héritier Mohammed bin Zayed Al Nahyan des Émirats arabes unis et consultant du fondateur de Blackwater Erik Prince, à Trump Tower le 3 août 2016. Nader aurait dit à Trump Jr. , que les princes héritiers d'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis étaient impatients d'aider son père à remporter les élections, et Zamel a lancé une campagne de manipulation des médias sociaux. Trump Jr. aurait répondu favorablement et Nader qui a ensuite eu de fréquentes réunions avec Steve Bannon, Michael Flynn et Jared Kushner. Après l'élection de Trump, Nader a versé à Zamel jusqu'à 2 millions de dollars. Nader se serait rendu 13 fois à la Maison Blanche en 2017 afin de rencontrer Steve Bannon , le stratège en chef et directeur de campagne de Trump. Erik Prince, l’ancien SEAL et patron de la

société Blackwater, a déclaré dans son témoignage du 30 novembre 2017 au House Intelligence Committee qu'il n'avait eu aucune communication ou contact formel, ni aucun rôle non officiel, avec la campagne Trump. Il est opportun de noter que la soeur de Prince, Elisabeth DeVos, dite Betsy DeVos, née Prince le 8 janvier 1958 à Holland (Michigan), est une femme d'affaires milliardaire et femme politique américaine. Membre du Parti républicain, elle est secrétaire à l'Éducation dans l'administration du président Donald Trump de 2017 à 2021. Prince était un donateur majeur de Trump et avait accès aux membres de son équipe.

Né en 1959, Nader avait presque le double de l'âge de Zamel. Les deux hommes ont préféré opérer dans les coulisses, mais étaient des réseauteurs accomplis qui ont vanté leurs liens avec des personnalités politiques de haut niveau. Certains considéraient Nader comme un trafiquant d'influence ; d'autres ont déclaré qu'il avait été intimement impliqué dans des négociations à enjeux élevés au Moyen-Orient pendant des décennies. Martin Indyk, conseiller des présidents Clinton et Obama sur les affaires du Moyen-Orient et maintenant membre distingué du Council on Foreign Relations, a déclaré : « Nous avions l'habitude de plaisanter en disant que George était à la solde d'au moins trois services de renseignement : le syrien, Israélien et iranien. En juin 2016, Nader assistait à un forum économique international à Saint-Pétersbourg, en Russie, lorsque Zamel l'a approché et a demandé une rencontre. Selon un représentant de Nader, Zamel a dit à Nader qu'il essayait de collecter des fonds pour une campagne sur les réseaux sociaux en soutien à Trump ; il pensait que les contacts de Nader dans le Golfe pourraient être intéressés à contribuer financièrement. Nader a écouté le Zamel mais n'a pris aucun engagement, selon le représentant de Nader. (Les représentants de Zamel ont nié avoir parlé à Nader à Saint-Pétersbourg d'essayer d'aider Trump.)

Au début de 2017, lorsque Trump a pris ses fonctions, l'intérêt pour les services de Psy-Group a semblé augmenter. Les cabinets d'avocats, a déclaré un ancien employé, ont demandé à Psy-Group de « revenir et nous dire à nouveau ce

que vous faites, car nous voyons cette capacité à affecter des décisions dont nous n'étions pas pleinement conscients ». Un autre ancien employé de Psy-Group l'a dit plus crûment : « La campagne Trump a gagné de cette façon. Si le putain de président le fait, pourquoi pas nous ? Pour capitaliser sur ce nouvel intérêt, Burstien a commencé à faire le tour de Washington avec une nouvelle présentation PowerPoint, que certains employés de Psy-Group ont appelée le diaporama « Si nous l'avions fait », et qui ressemble à celle que Nader a vue. Intitulée « Donald Trump's 2016 Presidential Campaign—Analysis », la présentation a décrit le rôle des sites Web, des avatars et des robots dans l'influence sur le résultat de l'élection.

Dans un cas mis en évidence dans le diaporama, des avatars proTrump ont rejoint une page Facebook pour les partisans de Bernie Sanders, puis l'ont inondée de liens vers des articles anti-Hillary Clinton provenant de sites Web qui publiaient de fausses nouvelles, créant un environnement hostile pour les vrais membres du groupe. "Les partisans de Bernie avaient quitté notre page en masse, déprimés et dégoûtés par le venin", a déclaré l'administrateur du groupe. Dans le cadre de la présentation, Burstien a souligné que des agents russes avaient été surpris en train de s'ingérer aux États-Unis.

La poussée post-électorale de Psy-Group sur le marché américain comprenait un cocktail le 1er mars 2017, au Old Ebbitt Grill, près de la Maison Blanche, pour célébrer le nouveau bureau à Washington. Le lendemain, un article de Politico mentionnait brièvement le rassemblement et décrivait Psy-Group comme une entreprise multinationale avec « des bureaux à Londres, Hong Kong et Chypre ». Il n'y avait aucune mention d'Israël; Burstien pensait qu'il serait préférable pour les entreprises de minimiser l'angle israélien.

En février 2018, des agents du FBI assistant Mueller se sont rendus en Israël pour interviewer des employés de Psy-Group, la société de Joel Zamel. Le Daily Beast a rapporté que des agents ont posé des questions sur la structure financière de Psy-Group. , sa propriété et ses communications avec la Team Trump pendant la campagne de 2016. Mueller a également assigné à comparaître les

documents relatifs aux paiements effectués sur le compte bancaire du groupe PSY à Chypre. Le 5 avril 2019, la commission sénatoriale du renseignement a envoyé une lettre à Walter Soriano , propriétaire d'USG Security Limited basé en Grande-Bretagne et en Israël, pour ses relations avec Paul Manafort , Michael Flynn , Psy-Group , Wikistrat , Black Cube , et Orbis Business Intelligence (une entreprise co-fondée par Christopher Steele ). Psy-Group a été fermée après les révélations d'enquête de l'avocat spécial Robert Mueller .

La structure du Psy-Group était multicouche. La société avait un compte bancaire à Chypre sous une société appelée IOCO, qui appartenait ou appartenait en partie à Protexer Limited , basée aux îles Vierges britanniques, et à Cornell Enterprises SA, qui était à son tour gérée par Salix Services AG, basée à Zurich . La propriété d'IOCO a changé chaque année. La filiale de Protexer, MGTM Financial Services Limited, appartient au groupe Metropol à Moscou et est dirigée par Mikhail Slipenchuk. Psy-Group opérait sous le nom d'Invop Ltd., qui a été fondé le 22 décembre 2014. L'utilisation de Chypre comme façade a permis à Psy-Group de vendre plus facilement ses services dans les États arabes. qui ne fonctionnent pas ouvertement à l’epoque avec les entreprises israéliennes.

Pour les opérations particulièrement sensibles, Psy-Group a créé de fausses sociétés écrans et la plupart des employés de Psy-Group savaient peu ou rien sur le propriétaire de l'entreprise, Joel Zamel. Selon des documents d'entreprise déposés à Chypre, il est né en Australie en 1986. Zamel a ensuite déménagé en Israël, où il a obtenu une maîtrise en gouvernement, diplomatie et stratégie, avec une spécialisation en contre-terrorisme et en sécurité intérieure. Le père de Zamel avait fait fortune dans le secteur minier, et Zamel était un bon réseauteur. Il a entretenu des relations avec des républicains de haut niveau aux États-Unis, dont Newt Gingrich et Elliott Abrams, qui ont occupé des postes de politique étrangère sous Ronald Reagan et George W. Bush, et que Psy-Group a répertorié comme membre de son conseil consultatif. (L'administration Trump avait

nommé Abrams son envoyé spécial pour superviser la politique américaine envers le Venezuela.ioco , qui contrôlait Psy-Group. (Les avocats de Zamel et Burstien ont refusé de dire quelle part de propriété Zamel détenait dans ioco , ou d'identifier qui d'autre a financé l'entreprise.)

En plus du Projet Rome, Psy-Group a eu plus de succès avec le Project Butterfly, grâce à de riches donateurs juifs américains. L'opération visait ce que Psy-Group a décrit comme des militants anti-israéliens basés sur les campus universitaires américains. Les agents du Groupe Psy ont parcouru Internet, les comptes de médias sociaux et le Web « profond » des zones d'Internet non indexées par les moteurs de recherche comme Google

à la recherche

d'informations désobligeantes sur les militants. Si un étudiant prétendait être un musulman pieux, par exemple, les agents du Groupe Psy rechercheraient des photos de lui se livrant à un comportement inacceptable pour de nombreux musulmans pieux, comme boire de l'alcool ou avoir une liaison.

En février 2016, Psy-Group a lancé une campagne contre les militants anti-israéliens sur les campus universitaires américains. Psy-Group a collecté toute « information désobligeante » sur les militants à partir des réseaux sociaux et de sources HUMINT . (Le Mossad n'est pas autorisé à espionner les citoyens américains, mais cela ne s'applique pas aux groupes privés comme Psy-Group, qui utilisait d'anciens agents du Mossad.) Psy-Group exploitait un site Web aujourd'hui disparu, outlawbds.com, qui publiait des informations sur les militants et les dirigeants du BDS (Boycott, Désinvestissement et Sanctions). Les personnes travaillant pour le « Projet Butterfly » comprenaient l'ancien conseiller à la sécurité nationale israélien Yaakov Amidror et l'ancien directeur adjoint du Mossad Ram Ben-Barak . Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu est également devenu un conseiller du Psy-Group pour le projet.

BDS est une campagne qui vise au boycott d'Israël. La campagne promeut les boycotts économiques, académiques, culturels et politiques contre Israël, ses citoyens et d'autres cibles (personnalités, entreprises, etc).

Formellement lancé par 171 organisations non gouvernementales palestiniennes, le mouvement est dirigé par un comité national palestinien. Le projet Butterfly a été lancé en février 2016 et Psy-Group a demandé aux donateurs 2,5 millions de dollars pour des opérations en 2017. Les partisans ont été informés qu'ils "investissaient dans l'avenir d'Israël". La campagne BDS a été élevée au rang de « menace stratégique », presque à égalité avec la menace iranienne ; on considère qu’elle peut saper la légitimité de l’État juif, pour citer l’ancien directeur général du ministère des affaires stratégiques, Yossi Kuperwasser, général à la retraite expert en renseignement militaire.

Par ailleurs, le tableau de chasse de psy group incluait aussi l’affaire du centre médical régional de Tulare. En 2016, Psy-Group a été embauché pour mener une campagne secrète visant à maintenir Parmod Kumar au conseil d'administration du Tulare Regional Medical Center, un hôpital de Tulare, en Californie. La campagne a échoué. Kumar, ainsi que le médecin de l'hôpital Yorai Benzeevi, ont été inculpés en 2018 pour un prétendu stratagème de fraude et de détournement de l'hôpital.

L’histoire raconte qu’en juin 2017, des choses étranges ont commencé à se produire à Tulare. Une série de sites Web inquiétants sont apparus : Tularespeaks.com, Tulareleaks.com et Draintulareswamp.com. Les sites ont dirigé les visiteurs vers des articles qui diffamaient Senovia Gutiérrez et ses alliés dans la lutte contre le conseil d'administration de l'hôpital. Tony Maldonado, un journaliste du Valley Voice , le journal local, a vu les sites et s'est dit : « C'est quoi ce bordel ? Il savait que les résidents étaient excités à propos de l'élection du conseil d'administration de l'hôpital, mais ces tactiques obscures, a-t-il dit, étaient "complètement hors du champ gauche". "Je suppose que vous pourriez voir cela dans une grande ville ou au niveau national", a déclaré Maldonado. "Mais le voir dans une petite ville, à propos d'un conseil d'hôpital à Tulare, est tout simplement insensé."

Les noms de domaine semblaient jouer sur les thèmes de la campagne présidentielle de 2016. Trump aimait utiliser l'expression « drainer le marais » pour rallier sa base anti-Washington. L'adresse Tulareleaks.com était similaire à

DCleaks.com, un site prétendument créé par des agents du renseignement russes pour publier des e-mails piratés dans le but d'influencer la course de 2016.

Parallèlement aux sites Web, des personnalités en ligne, qui prétendaient être des résidents locaux mais que personne en ville ne reconnaissait, ont commencé à publier des commentaires sur les réseaux sociaux. Certains des messages suggéraient que Senovia avait accepté des pots-de-vin. D'autres ont souligné son origine mexicaine et son accent et se sont demandé si elle était citoyenne américaine.

Psy-Group menait également des opérations

hors ligne , comme

l'entreprise les qualifie parfois d'activités clandestines sur le terrain, selon un ancien employé de l'entreprise. Tôt dans la soirée du 9 juin, une femme aux cheveux blonds courts a frappé à la porte d'entrée de Senovia et a dit au fils adulte de Senovia, Richard, qui a répondu, qu'elle soutenait la campagne de sa mère. La femme a remis à Richard une enveloppe qui disait « À : Mme Sanovia », épelant mal son nom. Richard a remarqué qu'un homme se tenait de l'autre côté de la rue, à côté d'un SUV Yukon Denali, prenant des photos avec un téléobjectif. Plus tard dans la nuit, le SUV est retourné dans la rue de Senovia et l'homme a pris d'autres photos.

Certaines

des

photographies

sont

rapidement

apparues

sur

Draintulareswamp.com, sous le titre « Qui tire les ficelles de Senovia ? L'article qui l'accompagnait disait : « Ce message s'adresse à un membre de notre communauté en particulier. Le public devrait surveiller Martha Senovia de près. La semaine dernière, une voiture noire très chère a été vue garée devant le domicile de Mme Senovia en plus de plusieurs autres voitures non identifiées. Le site Web utilisait le surnom de Senovia, Martha. Les photographies semblaient conçues pour donner l'impression que Senovia avait accepté un pot-de-vin. (L'enveloppe contenait un chèque-cadeau Tommy Hilfiger de trente dollars.) Plus tard, le Valley Voice a publié un article sous le titre Recall Nears.

Tulare Politics Get Fishy as Hospital

D'autres articles sur Draintulareswamp.com ont demandé si Senovia était apte à gérer ses finances, et ont publié des dossiers montrant qu'elle avait déposé son bilan en 2003. (Les dossiers de faillite étaient authentiques.) "C'était horrible - ils ont publié des choses que nous ne pouvions pas croire, et ils le faisaient si vite », a déclaré Deanne Martin-Soares, l'une des fondatrices de Citizens for Hospital Accountability. « Nous n'avons rien pu tracer. Nous ne savions pas d'où cela venait. Sur Facebook, Alex Gutiérrez a répondu aux tactiques de diffamation en écrivant : « Le culot de leur campagne pour fabriquer et aller de l'avant avec de telles ordures en dit long sur leur désespoir et leur peur ! » Le 15 juin, des dépliants de campagne ridiculisant Senovia pour avoir « zéro expérience » et invitant les résidents qui « veulent des preuves » à visiter Tularespeaks.com, sont apparus sur les poignées de porte de la ville. Le petit homme d'affaires qui a imprimé et distribué les dépliants a déclaré qu'il avait été payé en espèces par un inconnu qui utilisait le nom de Francesco Manoletti, qui semble être un personnage inventé. (Dans une autre opération de Psy-Group, un nom à consonance similaire - Francesco Gianelli - a été utilisé pour embaucher des entrepreneurs.)

Parmod Kumar avait engagé son propre consultant politique, un vétéran de la campagne californienne nommé Michael McKinney, pour lutter contre le rappel. Lorsque des rumeurs ont commencé à se répandre selon lesquelles Kumar ou Benzeevi étaient à l'origine des attaques contre Senovia, McKinney a tenté, sans succès, de découvrir qui avait créé les sites Web. Pour gagner un rappel, il faut garder l'électorat suffisamment en colère pour voter. Pour arrêter un rappel, il faut diminuer la colère des électeurs. Les attaques, selon McKinney, ont eu l'effet inverse de l'effet escompté : elles ont motivé les partisans de Senovia à participer le jour du scrutin. Lorsque McKinney a interrogé Kumar sur les sites Web, Kumar a dit qu'il ne savait pas d'où ils venaient. McKinney a déclaré qu'il avait également confronté Benzeevi, l'exhortant à dire à celui qui organisait la campagne de « la faire annuler ». ” Benzeevi a cessé de répondre aux appels de

McKinney après cela. À la veille des élections, la maison d'Alex Gutiérrez a brûlé et il a presque tout perdu, y compris son dernier lot de dépliants de campagne. Il soupçonnait que l'incendie pouvait être lié aux élections, mais les responsables locaux des services d'incendie ont déclaré qu'ils n'avaient vu aucune preuve d'acte criminel. Un ancien responsable du Groupe Psy m'a dit : « Je n'ai jamais déclenché de tir physique sur quelque projet que ce soit. À Tulare, le test de la stratégie de Psy-Group a eu lieu dans la nuit du 11 juillet 2017. L'élection du conseil d'administration de l'hôpital a entraîné un glissement de terrain, mais pas pour le client de Psy-Group. Il y a eu plus d'un millier de bulletins de vote, et seulement cent quatre-vingt-quinze personnes ont voté pour que Kumar conserve son siège. Senovia Gutiérrez l'a emporté avec 75 % des voix. En fin de compte, les sites Web attaquant Senovia ont attiré peu d'attention dans la communauté. "C'était comme s'ils organisaient un concert et que personne ne s'était présenté", a déclaré un expert en sécurité informatique après avoir examiné les données de trace des sites, qui ont été supprimées après les élections.

Après la victoire de Senovia, le contrat de Benzeevi a été résilié. Larry Blitz, un spécialiste du redressement d'hôpitaux, est intervenu en tant que PDG par intérim et a découvert que les dossiers financiers de l'hôpital étaient complètement désorganisés, avec « des entrées qui indiquaient des moyens artificiels d'équilibrer les livres ». Finalement, a déclaré Blitz, son équipe s'est rendu compte que les comptes contenaient un "trou aussi grand que le Grand Canyon". L'hôpital était endetté de plus de trente-six millions de dollars et a dû fermer pendant près d'un an. (Il a rouvert en octobre 2018.) Un matin, le directeur financier de Blitz a trouvé des policiers en train de transporter des ordinateurs et des téléphones. Le procureur de district local a émis plus de quarante mandats de perquisition dans le cadre d'une enquête sur une fraude, l'une des plus importantes de l'histoire du comté de Tulare. Benzeevi et son équipe juridique ont refusé de répondre aux

questions sur Psy-Group. Au début, Kumar a dit qu'il n'était pas au courant de la campagne secrète et qu'il voulait aider avec cette histoire. Puis il a arrêté de retourner les appels.

Burstien espérait que le travail de Psy-Group à Tulare aiderait l'entreprise à décrocher d'autres petites campagnes, mais cela s'est avéré trop optimiste. Il a dit à ses collègues qu'il était sur le point de finaliser plusieurs transactions, mais les nouveaux clients ont échoué et, en février 2018, Burstien a constaté qu'il ne pouvait pas effectuer de paie. Les difficultés financières de PsyGroup ont coïncidé avec un examen minutieux du FBI. Le Bureau s'était intéressé à George Nader pour avoir aidé à organiser une réunion secrète aux Seychelles avant l'investiture de Trump, dans le but de créer une chaîne non officielle avec Vladimir Poutine.

Ram Ben-Barak, qui a aidé à courtiser Benzeevi au nom de PsyGroup, a déclaré qu'il avait décidé de quitter l'entreprise après avoir appris l'étendue de ses opérations à Tulare, ce à quoi il s'est opposé. Ben-Barak a déclaré qu'il regrettait sa décision de travailler avec l'entreprise. "Quand vous quittez le gouvernement et que vous quittez le Mossad, vous ne savez pas comment fonctionne le monde réel", a-t-il déclaré. "J'ai fait une erreur." Ben-Barak, qui brigue un siège au parlement israélien, a déclaré qu'il pensait que de nouvelles réglementations étaient nécessaires pour endiguer la prolifération des avatars et la désinformation. "C'est le défi de notre temps", a-t-il déclaré. « Tout est faux. C'est incroyable."

En janvier 2018, des agents du FBI ont arrêté Nader, un à l'aéroport international de Dulles et lui ont signifié une citation à comparaître devant un grand jury. Nader a accepté de coopérer et a informé les agents du FBI de ses diverses relations liées à la campagne Trump, y compris ses discussions avec Zamel.

(Nader a obtenu l'immunité en échange d'un témoignage véridique, selon l'un de ses représentants. « Quelqu'un qui bénéficie de ce type d'immunité n'a aucune raison de mentir », a déclaré le représentant.)

Le mois suivant, des agents du FBI ont signifié à Zamel une assignation à comparaître devant un grand jury. Les agents ont également retrouvé Burstien dans la région de San Francisco, où il était en voyage d'affaires. Burstien est retourné dans sa chambre d'hôtel et a trouvé une note sous sa porte l'informant que le Bureau voulait qu'il vienne pour un interrogatoire. Burstien a dit à des amis qu'il était "sous le choc". Le FBI a également visité le soi-disant bureau DC de PsyGroup, au WeWork, et a saisi un ordinateur portable qui avait été caché dans un tiroir de bureau, où il fonctionnait en permanence.

Le FBI a interrogé certains employés de Burstien sur les activités de Psy-Group. Dans les entretiens, les agents ont agi comme s'il n'y avait pas de fumée sans feu, a déclaré un ancien responsable de l'entreprise. "Il y avait beaucoup de fumée", a reconnu le responsable. "Nous devions leur montrer, c'est de la fumée, c'est de la fumée, c'est de la fumée et pas du feu." Les responsables du Groupe Psy ont renvoyé le FBI aux lettres qu'ils avaient reçues de cabinets d'avocats, attestant de la légalité de leurs activités et disant à l'entreprise qu'elle n'avait pas besoin de s'enregistrer en tant qu'agent étranger. "Le FBI a semblé vraiment surpris que cette merde ne soit pas illégale", a déclaré un ancien employé de Psi-Group.

Dans une interview, Burstien a déclaré qu'il était à l'aise avec le fonctionnement de Psy-Group, mais qu'il pensait que des changements étaient nécessaires pour protéger les citoyens moyens. "Je viens du côté de l'influenceur, qui comprend vraiment comment nous pouvons utiliser les plateformes en ligne", at-il déclaré. « Il doit y avoir plus de réglementation, et cela dépend de nos législateurs, dans chaque pays. Qu'ont fait les législateurs américains depuis qu'ils ont appris, il y a plus de deux ans, le potentiel de ces nouvelles capacités ? Ils ont le pouvoir de déplacer l'aiguille de A à B. Pour autant que je sache, rien de substantiel n'a été fait.

Gadi Aviran, le fondateur de Terrogence, a déclaré qu'il "n'avait jamais

rêvé" que le commerce des faux personnages, qu'il a aidé à établir, deviendrait si puissant. « Pour comprendre où nous en sommes, nous devons comprendre par où nous avons commencé », a-t-il déclaré. « Ce qui a commencé comme une noble cause s'est transformé en fake news. Ce que vous avez aujourd'hui, c'est un marché inondé, avec des gens qui, en gros, feront n'importe quoi. » Selon un ancien responsable de l'entreprise, Zamel a décidé de fermer Psy-Group en février 2018, juste au moment où l'équipe de Mueller commençait à interroger les employés sur l'ingérence électorale russe pour avoir présenté des opérations psychologiques (d'où le nom Psy-Group) et des campagnes de manipulation des médias sociaux à l'équipe Trump en 2016 afin d'influencer les résultats des élections. Mais sa disparition n'a pas supprimé l'appétit pour la plupart des services qu'il a fournis. Certains anciens employés de Psy-Group ont rencontré Black Cube pour discuter des opportunités d'emploi. Black Cube a été critiqué pour certains de ses travaux récents, notamment pour le producteur Harvey Weinstein, mais il n'y a aucun signe que la notoriété ait nui aux affaires ; une personne familière avec les opérations de l'entreprise s'est vantée de l'intérêt croissant de diverses sociétés.

Récemment, Efraim Halevy, qui a été directeur du Mossad de 1998 à 2002, a rejoint le conseil consultatif de Black Cube. Uzi Arad, un vétéran du Mossad et ancien conseiller à la sécurité nationale de Netanyahu, a déclaré qu'il avait honte de voir certains de ses anciens collègues devenir des « mercenaires à embaucher », ajoutant : « C'est hautement immoral, et ils devraient le savoir ».

Black Cube a déménagé dans l'un des quartiers les plus chers de Tel Aviv, où il occupe désormais un élégant bureau de plein étage dans la Bank Discount Tower.

L'entrée est banalisée et peinte en noir ; les portes sont contrôlées par des lecteurs d'empreintes digitales. Une zone du bureau est décorée de souvenirs d'espionnage, dont une ancienne machine de cryptage.

Certains vétérans du Groupe Psy ont regretté la fermeture de l'entreprise. « Si l'entreprise avait toujours été ouverte, toute cette soi-disant presse

négative nous aurait apporté beaucoup de clients », a déclaré l'un d'eux. Malgré des faux pas embarrassants, qui ont exposé certaines opérations du Psy-Group et du Black Cube à l'examen du public, un ancien haut responsable du renseignement israélien a déclaré que la demande mondiale de « Mossads privés » augmente et que le marché des opérations d'influence s'étend à de nouvelles zones commerciales. . En particulier, l'ancien responsable cite le marché potentiellement énorme de l'utilisation d'avatars pour influencer les prix de l'immobilier. « Du point de vue du marché libre, c'est effrayant, ", a déclaré un ancien responsable du Psy-Group, ajoutant que la liste des applications possibles pour les avatars était "interminable". Un autre vétéran du renseignement privé israélien a averti : « Nous regardons la pointe de l'iceberg en termes de où cela peut aller. » Bloomberg a rapporté qu'il y avait eu des discussions au sein du PsyGroup pour se renommer WhiteKnight. WhiteKnight est une agence de renseignement privée basée aux Philippines qui a été signalée par Bloomberg comme appartenant en partie à Joel Zamel et rapportée par le New York Times comme ayant des liens avec Zamel. Avec Psy-Group, qui avait un accord avec Cambridge Analytica, WhiteKnight a des liens avec Cambridge Analytica et la campagne Brexit Leave .

WhiteKnight a pris de l'importance lorsque George Nader s'est tourné vers l'entreprise pour obtenir des informations sur les élections de 2016. En décembre 2016, Nader a acheté une présentation de WhiteKnight démontrant l'impact des campagnes sur les réseaux sociaux sur la victoire électorale de Trump. Nader a fait un paiement de 2 millions de dollars à Zamel pour ses services. WhiteKnight a déclaré que ses opérations sont mondiales. Le 22 octobre 2018, le sénateur Richard Blumenthal a envoyé des lettres à Facebook , Google , Reddit et Twitter demandant à chaque entreprise quelles étaient les entreprises associées à Joel Zamel, notamment WhiteKnight, Psy-Group et Wikistrat, et si elles avaient acheté des publicités ou utilisé de faux comptes sur leurs plateformes.

Le travail de Psy-Group était international. Ils ont recherché Donald Trump comme client en 2016. Psy-Group et Black Cube ont approché le ministère israélien des Affaires stratégiques et lui ont proposé leurs services pour lutter contre le mouvement Boycott, Désinvestissement et Sanctions . Le Kela Shlomo (La fronde de Salomon), est le bras armé pour les opérations sales de conscience de masse, dirigé par Kuperwasser chargé d’appliquer cette politique au sein du très discret ministère des affaires stratégiques à l’aide de sa propre task force nationale et sa propre government-organized non-governmental organization (GONGO). On trouve aussi, dans ce service chargé de lutter contre la « campagne de délégitimation d’Israël », Dore Gold, ancien ambassadeur à l’ONU et conseiller du premier ministre Benyamin Nétanyahou. Kela Shlomo a obtenu un budget d’environ 40 millions de dollars, et elle doit recevoir des dons de fonds américains qui ont déjà subventionné le groupe proto-fasciste israélien Im Tirzu et les organisations de colons.