לעילוי נשמת הרב יהודא ליאון אשכנזי (מניטו) זצ"ל הרב יהודא ליאון אשכנזי ,הידוע בכינויו 'מַ נִיטּו' נולד באו ַֹרן (אלג'יריה) בשנת .6722הוא למד ולימד באלג'יריה ,בצרפת ובארץ .נפטר בירושלים בשנת .6771 הרב היה מצאצאי שושלת רבנים :אביו ,דוד אשכנזי ,מצאצאי אשכנזים שבאו מאירופה לאלג'יריה לפני כמה דורות ,היה הרב הראשי של העיר או ַֹרן ואחר כך הרב הראשי של עיר-הבירה אלג'יר ,ובסוף -של כל ארץ אלג'יריה .אמו הייתה בתו של הדיין רבי חיים טובול ,מצאצאי רבי יוסף ִאּבן-טבול אל מוגרבי ,תלמיד של רבי יצחק לוריא אשכנזי האר"י מצפת. מניטו עבר בחייו כמה שינויי זהות .שינויים אלו העשירו אותו והרחיבו את מחשבתו במגוון חוגים ותרבויות.
הוא העיד על עצמו " :נולדתי וגדלתי כיהודי אלג'יריאני עם אזרחות צרפתית עד המלחמה (.)6727 בשלב שני של חיי עברתי לצרפת ( ,)6705בה גיליתי עולם אחר וגם את היהדות האשכנזית .בשלב שלישי עליתי לארץ ישראל וגידלתי את ילדיי באומה העברית. כל התהליכים האלה הם התהליכים של שינויי זהות כדי להפוך את העם היהודי לעם העברי". השכלה באו ַֹרן (אלג'יריה) לפני המלחמה למד הרב בישיבת "עץ חיים" עם אביו ותלמידי אביו וגם בתיכון הצרפתי שבעיר .אחרי הבגרות הוא העמיק את לימודיו בתלמוד בעיר אלג'יר עם הרב פינגרהוט והתחיל לימודי פילוסופיה .לאחר המלחמה הוא המשיך את לימודיו בפריז בפילוסופיה ובאתנולוגיה. במקביל למד אצל יעקב גורדין ,יהודי שברח מרוסיה דרך גרמניה והגיע לצרפת ב .6722-מניטו העיד על עצמו" :רציתי להיות תלמידו כי הוא היה בעיניי הדוגמה של שילוב ברמה גבוהה בין
היהדות הקלסית והמסורתית והתרבות האירופית .יעקב גורדין היה למדן גדול בתלמוד ובקבלה וגם בפילוסופיה .הוא גילה לנו את האפשרות של קשר בין המחשבות הכלליות והמסורת היהודית במונחים אורתודוקסים".
דעותיו השכלתו הכללית והפילוסופית הרחבה וידיעתו העמוקה בחכמת ישראל בנגלה ובנסתר נטעו בו רב-תחומיות שריתקה אליו ציבור רחב ומגוון .המורשת הספרדית לדורותיה הממזגת חול וקודש, יהדות וכלל-אנושיות ,הייתה לו מקור השראה ,והוא היה לה ממשיך נאמן.
מניטו מעיד על עצמו" :באלג'יריה פיתחנו שילוב מעניין של תרבויות :התפללנו בעברית ודרך התפילה היינו קשורים לכל העבר העִ ברי והתנ"כי שלנו .כל לוח-הזמנים והחגים היו עבריים ופנו לתקווה לחזרה לציון .הרגישות שלנו הייתה מושפעת מהמנגינות הערביות והפולקלור הספרדי, והשפה היומיומית והתרבות באו מהצרפתים". מניטו מוסיף" :מה שגילה לנו יעקב גורדין זה שהמימד הדתי-היהודי הוא קודם כול היסטורי, כלומר קולקטיבי ולא אישי .מפה הבנתי שהדת היהודית היא מסורת של העַ ם העִ ברי ולא דת של אמונה אישית .כלומר ,המושג 'קהילה' כקבוצה סגורה הוא מסולף :יש לנו זהות לאומית .לכן רציתי להעביר את מסר היהדות המסורתית הזאת של יעקב גורדין לאינטלקטואלים יהודיים באמצעות דיבור ברמה אוניברסיטאית מערבית כדי להכשיר מנהיגים יהודיים חדשים בצרפת". "כל יהודי -אפילו חילוני או לא-מאמין -הוא חלק מן הברית .רואים את זה כאשר מסתכלים בהיסטוריה היהודית ,כי היא שייכת לכולם :דתיים ,חילונים ולא מאמינים .ההיסטוריה היהודית קשּורה לתנ"ך אפילו ב 2444השנים האחרונות ,ובוודאי בזמננו! וזה מגלה לנו את קשר העַ ם עִ ם הנבואה האלוקית ,בין אם רוצים ובין אם לא רוצים. ד
בישראל הקשר הוא קשר עם התגלות הא'לוהים כלפי האנושות ,והייעוד היהודי הוא הנאמנות עִ ם הקשר ההיסטורי הזה. אצל הגויים יש חיפוש תרבותי ,רוחני ,אינטלקטואלי לא'לוהות אצל בני אדם ,חיפוש האדם לא'לוהים הוא הדת שלהם". תפקידים לפני המלחמה היה הרב פעיל בארגון הצופים היהודים ושם קיבל את הכינוי 'מניטו' ('רוח הגדולה' בשפה האינדיאנית). במלחמה הוא גויס ללגיון הזרים ואחר כך צורף לצבא השחרור צרפת של גנרל יקלר כרב צבאי, השתתף בשחרור דרום צרפת ונפצע בקרב על שחרור העיר שטרסבורג. אחרי המלחמה הוא נכנס בבית הספר למנהיגי יהדות על שם "ג'ילברט בלוך" בעיר אורסאי (על יד פַ ריס) תחת הנהלת רוברט גמזון .שמה הוא למד עם יעקב גורדין שהשפיע עליו מאוד .אחר מותו ביקשו שהוא ישתתף בצוות המורים ,ולבסוף הוא התמנה למנהל אחר עליתו של רוברט גמזון לארץ .שם הוא הכשיר את מנהיגי הקהילות היהודיות הצרפתיות .ושם הכיר את אשתו לחייו אסתר פפירמן ('במבי') ,מיתומי השואה. עם תלמידי בית ספר אורסאי הוא נסע לירושלים ( ,)6751והם למדו בישיבת הרב צבי יהודה קוק. הרב אשכנזי-מניטו חזר לפַ ריס אחרי .6755הוא השתתף ביסוד ,CUEJהמרכז האוניברסיטאי ללימודי יהדות וגם ב - DEJJ -המחלקה לחינוך הצעירים. עליה לארץ לאחר מלחמת ששת הימים ( )6719עלה הרב לארץ עם משפחתו .הוא מעיד על דרכו" :היום אני
מכיר את עולמו של נכדי בישראל (עולם [מותאם] מתואם לעבריּות) ואני מסתדר בו כמו הסתדרתי (בצורה שונה) עם עולם סבי באלג'יריה ,אבל נכדי לא יכיר ולא יכול להבין את העולם שעבר ,של סבי :סבי חלם על עולם העתיד של נכדי ,אבל זה היה חלום מסורתי ,קלסי, אורתודוקסי של רב בגלות ,מתאים למה שחשבו במסורת היהודית על שחזור הזהות העברית בעתיד". בארץ ייסד מניטו וניהל את התיכון הצרפתי בנתניה .אחר כך הוא ניהל את הישיבה הספרדית "מתיבתא" בעיר העתיקה בירושלים. ב 6790הוא ייסד עם הסוכנות היהודית בירושלים את בית הספר לסטודנטים צרפתים (דומה לבית הספר "אורסאי") "מעינות" שתפקד עד .6755 משנת 6752הוא הקים וניהל מרכזי "יאיר" ללימודי יהדות בירושלים ,בהרצליה ,בנתניה, באשדוד וברחובות. ב 6771נפטר 'מניטו' בירושלים. השראתו על יהדות צרפת השפעת הרב אשכנזי'-מניטו' בציבור היהודי בצרפת הייתה גדולה מאוד :אחרי המלחמה לא היה כמעט מנהיג ,אינטלקטואל או סטודנט יהודי שלא שמע אותו או למד אצלו .כל פעם שהוא בא מישראל לצרפת כדי לתת הרצאות ודרשות ,היו האולמות מלאים במאות ולפעמים באלפי משתתפים .הוא היה מורה ופדגוג יוצא מן הכלל והיה מחזיק במסורת של תורה שבעל פה .לכן יש אלפי הקלטות של שיעוריו ,הרבה מאמרים ורק כמה ספרים שנכתבו בידי תלמידיו מההקלטות ומכתב-היד שלו (הרוב בצרפתית ,חלק בעברית).
ה