Space Innovation

Space Innovation, des «têtes» dans les étoiles

Co-abritant Space Innovation, anciennement Swiss Space Center, les Ecoles polytechniques fédérales de Lausanne et Zurich sont engagées dans la recherche spatiale. Le site lausannois ouvre ses portes en mars à une manifestation qui fera date: «Legends of Space».

TEXTE JÉRÔME LATHION

C’était en janvier 2021. Après dix ans d’existence, le Swiss Space Center de l’EPFL-EPFZ faisait peau neuve en adoptant un nouveau nom,

Space Innovation. Et en révisant sa communication avec le souci de renforcer son potentiel de collaboration comme de saisir de nouvelles opportunités à l’échelle nationale et interna- tionale. «Space Innovation croit en l’énorme potentiel des technologies de l’espace. Elles génèrent un savoir précieux sur l’écosystème, le climat et les sociétés de notre planète et fournissent des solutions pour quelques-uns des plus grands défis de notre temps», soulignait à cette occasion son directeur depuis les origines, le professeur de l’EPFL Volker Gass.

A ce jour, le credo de Space Innovation reste le même: renforcer les compétences helvétiques en la matière; faciliter le rapprochement des acteurs de l’innovation; favoriser les technologies en accord avec le développement durable. Les atouts de Space Innovation sont inchangés eux aussi: un réseau; une réputation; un accès à des technologies de pointe, dans les domaines académique et industriel. Fin 2021, la «communauté suisse de l’espace» comptait dans ses rangs 29 entreprises ou start-up, 10 institutions académiques et 4 organisations actives dans le secteur recherche et technologie (RTO). «La liste est appelée à s’allonger cette année et à l’avenir, même si le nombre de partenariats peut fluctuer. Certaines start-up accèdent au statut d’entreprises et choisissent de travailler dans l’indépendance», explique le directeur. Qui précise que seules les entités suisses peuvent être membres, les étrangères étant partenaires de Space Innovation. Rien de discriminant dans cette distinction: le CERN, par exemple, a signé un accord de partenariat en 2016 déjà.

Recherche sans frontières

Space Innovation cultive une approche collaborative favorisant le principe «bottom-up» qu’illustre IGLUNA, sa plateforme interdisciplinaire de recherche. Pour sa 3e édition, en 2021, elle a réuni en 12 équipes plus de 260 étudiants provenant de 9 universités de 8 pays membres de l’Agence spatiale européenne (ESA) et du Canada. Encadrés par 45 experts représentant agences spatiales, compagnies internationales et instituts de recherche, ils ont été mis en relation avec des spécialistes de l’ESA et de la NASA. «Le modèle est intéressant car chaque université apporte son savoir et sa ligne de recherche, commente Volker Gass. Et les étudiants apprennent à parler aux sponsors et aux entreprises.» Sans oublier la rencontre avec le grand public. Du 15 au 25 juillet 2021, à Lucerne, 70 étudiants ont pu présenter les résultats de leur recherche sur le thème «Comment vivre sur une autre planète?» L’occasion de découvrir une plantation de légumes sous verre entretenue et récoltée via une assistance ro-

botique ou un appareil capable de produire de l’eau potable à partir de glace lunaire… «L’ESA a envoyé à Lucerne une délégation qui a manifesté un très grand intérêt pour les projets présentés», se félicite Volker Gass. Vastes ambitions A l’entendre, IGLUNA a favorisé la naissance d’au moins une start-up et la transformation d’une de ces dernières en société. Pourtant, faute de crédits «IGLUNA est un fédéraux, l’expérience concept fédérateur doit marquer un temps d’arrêt en 2022. Fâcheux, qui peut revivre mais pas rédhibitoire: à une plus vaste «IGLUNA n’est pas une échelle» marque déposée, mais un Prof. Dr Volker Gass, concept fédérateur qui directeur de Space Innovation peut revivre et séduire à une plus vaste échelle», lâche Volker Gass. De Lausanne, le directeur lorgne ainsi les Etats-Unis, plus précisément la Universities Space Research Association (USRA), forte de quelque 110 universités membres et dont Space Innovation fait partie depuis trois ans. L’appui d’une association aussi forte autoriserait de nouvelles ambitions pour la plateforme de recherche, qui prendrait une dimension véritablement mondiale. •

Plus d’informations aux adresses suivantes: space-innovation.ch https://espace.epfl.ch

PHOTOS: EPFL-EPFZ, LEGENDS OF SPACE Légumes dans l’espace Une plantation élaborée par les étudiants réunis à l’enseigne d’IGLUNA.

Légendes en scène

Côté hommes, citons Dave Scott (Apollo 15), Charlie Duke (Apollo 16), sans oublier Claude Nicollier, figure suisse de la conquête spatiale. Côté femmes, Ellen Ochoa, première directrice du centre de la NASA de Houston, ou Kathy Sullivan, pionnière des sorties dans l’espace. Entre autres. Les 18 et 19 mars prochain, le SwissTech Convention Center de l’EPFL accueille à Lausanne une riche palette de célébrités à l’enseigne de «Legends of Space». Un cycle de rencontres et de shows produit et orchestré par les deux sociétés Swiss- Apollo et RMS Entertainment, d’une durée de 2 h 30 chaque jour. Des programmes Apollo à Artemis – avant le grand bond vers la planète Mars –, l’aventure de la conquête spatiale sera accompagnée de films, d’images inédites de missions et d’une prestation musicale signée Mark et Kali Armstrong, soit le fils et la petite-fille de Neil Armstrong. A relever que la Patrouille suisse survolera le site le 18 mars en matinée, en hommage aux conquérants de l’espace.

legendsofspacelive.com

L’astronaute Charlie Duke sera à Lausanne. En 1972, il foulait le sol lunaire (à g.) en qualité de membre de la mission Apollo 16.