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MANUAL DE PREVENCION DE RIESGOS EN MONTAÑA MEDIDAS PREVENTIVAS EN LOS CAMINOS DE MONTAÑA
a.
Generalidades.
Siendo la Cordillera de los Andes de formación geológica reciente, están en plena actividad todos los procesos de erosión causados por los agentes atmosféricos, a los que contribuyen, además, los efectos sísmicos propios de la región. Las avalanchas de barro y piedras, aludes de nieve y desprendimientos de rocas, son riesgos frecuentes en ella.
b.
Acción del agua.
El agua en estado sólido, ya sea nieve o hielo, posee ciertas propiedades físicas que la hacen comportarse en forma especial. Así, es una de las pocas sustancias que en dicho estado tiene un coeficiente de expansión térmico negativo, dilatándose al disminuir la temperatura y contrayéndose al aumentar, por supuesto dentro del rango en que el agua permanezca congelada. Esta particularidad contribuye, en forma muy pronunciada, a la erosión de las montañas por la acción del agua, debido a que por capilaridad penetra hasta las más pequeñas grietas de las rocas. Al bajar la temperatura ambiente bajo cero, el agua dentro de las grietas se congela y al enfriarse más, ejerce una presión muy alta que termina por partir la roca agrietada la que es retenida en su sitio por el hielo adherido. Cuando esto se derrite en primavera, las piedras sueltas caen inmediatamente o quedan a merced de las aguas, los sismos, los vientos y las avalanchas de nieve que las arrastran hacia el valle. En primavera, el ciclo de congelación- deshielo puede ser diario, siendo la época en que son más frecuentes las caídas y avalanchas de piedras. También, y a diferencia de la mayoría de los sólidos, el agua tiene una presión de vapor apreciable a temperatura bajo 0°C, lo que le permite la sublimación, siendo este, el mecanismo que provoca los cambios morfológicos que sufre la nieve después de caer y que influyen muy frecuentemente en las posibilidades de causar avalancha, al transformarla de cristales hexagonales a gránulos redondeados de mucho mayor movilidad. c.
Pendientes
Es un hecho importante que no siempre se aprecia debidamente, es el mayor riesgo que ofrece la aceleración de gravedad en actividades de montaña. Si bien su magnitud no varía en forma apreciable, sus efectos son más difíciles de controlar, debido a que gran parte de las superficies de transito tiene pendientes más o menos pronunciadas. Estas agravan las consecuencias de accidentes comunes que ocurren en la circulación peatonal o vehicular, por lo que requiere mayores precauciones.