Les oubliés | The Forgotten

La famille Forget : tissée serrée depuis 110 ans

En affaires depuis cinq générations, la famille Forget voue un grand respect aux réalisations de ses doyens qui sont parvenus à léguer un patrimoine exceptionnel à la relève. Alcide Forget, qui est à l’origine de toute cette aventure entrepreneuriale, vient au monde en 1885, à Saint-Sauveur. Il s'installe à Saint-Jovite en 1905.

Fromager de métier, Alcide réalise rapidement que le marché du bois est l'avenir dans la région. La Canadian International Paper Company (CIP) y connait déjà beaucoup de succès, mais une niche semble négligée. À la fin du 19 e siècle, des colons s'installent sur des terres devant être défrichées afin d'être cultivées. Le bois qu'ils coupent sert à construire leurs maisons et leurs granges, mais il en reste. Et s'ils veulent des planches, où aller ? Voyant là une opportunité d'affaires, Alcide se procure une turbine de la compagnie Furano de Plessisville et construit son premier moulin à scie le long du ruisseau Noir, appelé Black Creek à l'époque.

L’histoire raconte que cette machine générait suffisamment d'énergie pour alimenter en électricité la maison de la famille Forget et celle de leurs voisins, devenant ainsi les premiers citoyens du village de Saint-Jovite à en bénéficier. Soulignons que le châssis de cette machine à vapeur est resté sur place, sur la rue Coupal, à l'angle de la rue du Ruisseau.

La deuxième génération

Alcide et son épouse, Euphémie Renaud, auront quatre enfants; Claude, Conrad, Hervé et Simone. Le commerce bénéficie de la proximité du chemin de fer bien qu'alors, le transport des matériaux se fasse par charrette tirée par des chevaux, et ce, jusqu'à la venue des véhicules motorisés. Rapidement, Alcide prépare la relève. Il sait qu'il y a place à expansion et que ses enfants pourront vivre de ce qu'il a bâti.

Son fils aîné, Claude, épousera Bernadette Dubois, sœur de René Dubois (Villa Bellevue). Il prendra en main le commerce et le premier magasin Claude Forget matériaux de construction sera érigé en 1956. Conrad deviendra entrepreneur. Celui-ci aura des mandats un peu partout au Québec. Localement, on peut notamment penser au Club Tremblant. Hervé exploitera pour sa part le moulin à scie au lac Quenouille. Quant à Simone, elle administrera le magasin 5-10-15, l’ancêtre du Dollarama, situé au même endroit que ce dernier.

Les planches produites au moulin excédent les besoins des fermiers, et comme elles sont

d'une longueur de six pieds, Alcide décide d'en faire des tables à pique-nique qu'il vendra dans un petit local tout près du moulin à scie. Alcide est un homme fier, toujours bien vêtu et se tient bien droit. Il reflète le succès qu’il connait au village et inspire le respect.

En 1948, le moulin est ravagé par un incendie. Rapidement, on en construit un nouveau, toujours le long du ruisseau Noir.

La troisième génération

Au cœur de cette famille tissée serrée, on s'épaule, on se soutient et on travaille à la croissance du commerce. La troisième génération, Claudette, Gilles, Jean, Normand et Denis assureront la direction de l'entreprise. En 1979, la décision est prise de se joindre au groupe Dismat. La stratégie est de continuer à promouvoir les produits maison tout en agrandissant leur marché avec de nouveaux articles.

Alcide sera témoin de cet accomplissement et il pourra s’éteindre en 1980 avec la satisfaction du devoir accompli. « Alcide prévoyait nos rôles, m’a confié Gilles. Il nous voyait dans les postes que l’on a finalement occupés. C’était un visionnaire. »

Avec le développement du tourisme, les décennies qui suivirent amèneront une nouvelle clientèle. Celle-ci a des besoins qui demanderont à l'entreprise de se rapprocher de l'offre des grandes surfaces. Cela se traduira en une plus grande sélection et des objets derniers cris. En 2001, la compagnie compte 13 actionnaires. En 2003, une nouvelle énergie motivera le jumelage avec le groupe Rona.

Tourné vers l’avenir

Le commerce garde encore de nos jours sa griffe familiale. Aujourd'hui s'ajoutent la quatrième et la cinquième génération avec France, Julie, Benoit, Caroline et Valérie. Ils assurent la pérennité et continuent d’innover en répondant à la demande de leur clientèle. Les connaissances et les compétences de chacun des membres de l’organisation sont valorisées et la notion de confiance est omniprésente, comme ce fut le cas tout au long de cette aventure générationnelle. Selon moi, leur engagement dans la communauté, qui fait partie de leur mission, est une des clés de leur succès.

J'imagine aisément le patriarche Alcide, tel que je le voyais à l'époque; impeccable au volant de sa Cadillac se garer devant cet imposant édifice, en descendre et constater avec fierté que sa vision était juste.

The Forget family: tight-knit for 110 years

The Forget family, in business for five generations, is highly respectful of the achievements of its forebears, who managed to pass on an exceptional heritage to succeeding generations. Alcide Forget, the family member who began this entrepreneurial adventure, was born in 1885 in Saint-Sauveur. He moved to Saint-Jovite in 1905.

Originally a cheesemaker by trade, Alcide soon realized that wood was the industry of the future in the region. The Canadian International Paper Company (CIP) had already achieved much success, but one niche appeared to be neglected. At the end of the 19th century, the colonists were settling on lands that had to be logged before they could be farmed. The wood they cut was used to build their homes and barns, but there was some left over. And if they wanted boards, where could they go? Seeing a business opportunity, Alcide obtained a turbine from the Furano company of Plessisville and built his first sawmill along the Ruisseau Noir, called Black Creek at the time.

The story tells us that the machine generated enough energy to provide electric power to the Forget family home and those of their neighbours, making them the first citizens of the village of Saint-Jovite to have it. We should note that the chassis of this steam machine remains in place on rue Coupal at the corner of rue du Ruisseau.

The second generation

Alcide and his wife, Euphémie Renaud, would have four children, Claude, Conrad, Hervé and Simone. The business benefited from the proximity of the railway even though at the time, transportation of materials was done by horse-drawn wagons, and this continued until the advent of motorized vehicles. Rapidly, Alcide prepared the next generation. He knew there was room for expansion and that his children could live from what he had built.

His eldest son, Claude, married Bernadette Dubois, sister of René Dubois (Villa Bellevue). Claude took the business in hand and the first Claude Forget matériaux de construction store was built in 1956. Conrad became a contractor, with jobs pretty much throughout Quebec. Locally, one standout was the Club Tremblant. Hervé operated the sawmill at lac Quenouille. Simone ran the 5 – 10 – 15 store, the precursor of Dollarama, in the same location as the latter.

The boards produced at the mill exceeded the number needed by the farmers, and as they were six feet long, Alcide decided to make picnic tables from them which he then sold in a small place close to the sawmill. Alcide was a proud man, always well dressed and standing very straight. He reflected the success he experienced in the village and inspired respect.

La troisième génération/The third generation : Denis, Claudette, Normand, Gilles et/and Jean.

© COURTOISIE

In 1948, the mill was destroyed by fire. A new one was quickly built, still beside the Ruisseau Noir.

The third generation

Within this close-knit family, people help each other, support each other, and work to grow the business. The third generation, Claudette, Gilles, Jean, Normand and Denis, would provide the company’s next management team. In 1979, the decision was made to join the Dismat group. The strategy was to continue to promote their own products while growing their market with new items.

Alcide witnessed this achievement and was able to die in 1980 with the satisfaction of having done his duty. “Alcide anticipated our roles,” Gilles told me. “He saw us in the positions that we held in the end. He was a visionary.”

With the development of the tourist industry, the following decades brought a new customer group. They needed things that required the company to offer goods like those in the big-box stores and DIY centres. In 2001, the company had 13 shareholders. In 2003, a new energy motivated them to join the Rona group.

Looking to the future

The business keeps, to this day, its family label. Now the fourth and fifth generations have joined: France, Julie, Benoit, Caroline and Valérie. They ensure the continuity and still innovate in response to the demands of their customer group. The knowledge and skills of each of the members of the organization are put to good use and the notion of confidence is pervasive, as it has been all through this generational adventure. From my perspective, their engagement in the community, which is part of their mission, is one of the keys to their success.

I can easily imagine the patriarch, Alcide, as I saw him back in the day: impeccable at the wheel of his Cadillac, parking before the imposing building, getting out of his car and observing with pride that his vision was sound.

CHRONIQUE | COLUMN par | by Peter Duncan Peter Duncan fut l’un des meilleurs skieurs du Canada dans les années 1960 et a participé aux Jeux olympiques d’Innsbruck, en 1964, ainsi qu’à ceux de Grenoble, en 1968. Peter Duncan is a Canadian former top-notch alpine skier who competed in the 1964 and the 1968 Winter Olympics.