Kampioen word je niet alleen

kampioen word je niet alleen TERECHTE BEKRONING

TEKST: IRIS KLAPWIJK FOTOGRAFIE: WILBERT BIJZITTER

Al vijftien jaar werkt ze voor springruiter Marc Houtzager en verzorgt ze zijn paarden. Madeleine Broek (36) werd vorig jaar door de internationale paardensportbond FEI verkozen tot ’s werelds beste groom van 2019. “Ik moest voor het eerst van mijn leven een jurk aan.”

Het voelde ook een beetje als háár zilveren medaille, toen het Nederlands springteam tweede werd tijdens de Olympische Spelen van Londen in 2012. Madeleine Broek zag haar werkgever Marc Houtzager en zijn paard Sterrehof’s Tamino een foutloze finale

rijden. “Dan zie je het paard dat je al jaren verzorgt het zo goed doen. Dat was wel onze mooiste prestatie.”

EIGEN TROFEE

Eind vorig jaar kreeg ze haar eigen trofee, toen ze door de internationale paardensportbond FEI werd verkozen tot ’s werelds beste groom van 2019. Een terechte bekroning, vindt ook Marc Houtzager. “Ze werkt keihard, zeven dagen in de week, haast 24 uur per dag als het nodig is. De paarden en ruiters staan altijd in de belangstelling, maar zonder groom zijn zij nergens.” Madeleine Broek werkt inmiddels al vijftien jaar voor Houtzager, die in het Overijsselse Rouveen zijn eigen stal heeft, samen met zijn Oostenrijkse vrouw Julia Kayser, ook een internationale springruiter. Totaal zijn vijf grooms verantwoordelijk voor circa 25 paarden.

We keep you moving. Forwarding without obstacles.

‘De paarden en ruiters staan altijd in de belangstelling, maar zonder groom zijn zij nergens’

Madeleine verzorgt de paarden van Houtzager en zorgt dat ze gezadeld en wel klaarstaan voor trainingen en wedstrijden. “Marc moet gelijk kunnen opstappen.” Bijna elke week gaat ze mee op reis naar een internationaal concours. “Door mijn werk kom ik op zoveel plekken in de wereld, prachtig. Toen ik hier begon, wist ik niet dat Marc zo een grote springruiter zou worden met zulke goede paarden. Daar heb ik echt geluk mee gehad.”

MARC HOUTZAGER

Als jong meisje zag ze zo’n leven nog niet voor zich, hoewel ze wel paardreed. Na de middelbare school belandde ze toevallig via een kennis in de Verenigde Staten, waar ze bij een stal stage liep als groom. “Toen ik terugkwam, hoorde ik dat Marc iemand zocht. Zo ben ik er eigenlijk ingerold.” Sindsdien leeft ze haast met de paarden. Een sociaal leven heeft Madeleine niet. “De paarden zijn mijn kinderen, zeg ik altijd. Van hen krijg ik zoveel terug. Je moet dit werk leuk vinden, anders hou je het niet vol.” Haar harde werk moest maar

#MADELEINEBROEK #BESTGROOM #MARCHOUTZAGER #EIGENTROFEE eens bekroond worden, vond haar collega Lotte. Zij droeg Madeleine stiekem voor bij de FEI voor de verkiezing van beste groom. “Uiteindelijk vroeg iemand: heb je al in je mail gekeken? Bleek ik genomineerd te zijn, samen met drie andere grooms. Even dacht ik nog dat het een geintje was. Totdat ik opeens van alle kanten felicitaties ontving.”

BEST GROOM AWARD 2019

Een paar weken voor de uitreiking werd ze in het geheim al ingelicht dat ze de Best Groom Award 2019

zou krijgen, tijdens het FEI Gala in Moskou. Opeens werd Madeleine in de watten gelegd en stond ze in de spotlights. “Voor het eerst in mijn leven moest ik een jurk aan. En ik moest speechen in het Engels, voor 400 mensen. Heel spannend, maar gelukkig ging het goed.”

De ochtend na haar bekroning vloog ze meteen door naar Praag, waar Marc Houtzager in actie moest komen voor de Global Champions Playoffs. “Ik voelde me enorm gewaardeerd, maar achter de schermen, bij de paarden, daar voel ik me het meest thuis. Voor mij is het geen werk, maar een manier van leven.”