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PASÓ A LA HISTORIA EL 5 DE MAYO. ES BUENO QUE UNA BANDERA DE MÉXICO ESTÉ PRESENTE ENTRE LOS CERCA DE 220 GOLFISTAS SENIOR —MAYORES DE 50 AÑOS— QUE INTEGRAN LA GIRA CHAMPIONS DEL PGA TOUR. Y MEJOR AÚN QUE EL NOMBRE A SU LADO PERTENEZCA AL CAMPEÓN EN LA OCTAVA ETAPA DEL CIRCUITO: EL INSPERITY CHAMPIONSHIP, GANADO POR ESTEBAN TOLEDO. Por CARLOSLUCIO RAMOS / FOTOS: JOEL MARTÍNEZ F.
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rofesional desde 1986, Esteban Toledo tiene una historia singular que ya muchos conocen: nació en el seno de una familia pobre de Mexicali, Baja California, fue el menor de 11 hermanos y su primer trabajo consistió en recuperar las bolas de golf que caían en el lago del Deportivo Campestre de Mexicali, para luego vendérselas a los jugadores; en ese mismo club se desempeñó como caddie y aprendió a jugar, más tarde se convirtió en boxeador profesional y mantuvo una prometedora carrera –16 triunfos con sólo una derrota– que se vio truncada a los cuatro años por un problema de apendicitis. MÉXICO Y EL PGA TOUR La trayectoria golfística de Toledo en el período 1992-2012 le permitió representar a México en seis Copas del Mundo y obtener una decena de
campeonatos dentro de las giras profesionales de nuestro país –además del Abierto Mexicano de Golf edición 2000. Sin embargo, para Esteban las cosas han sido diferentes en el ámbito PGA TOUR, donde entre 1986 y 1992 jugó sólo cuatro torneos sin pasar el corte. Después pudo incrementar la actividad considerablemente y de 1998 al 2003 logró sus mejores marcas, con 11 resultados Top 10 en alrededor de 120 competencias. Los highlights principales en esa época fueron dos terceros lugares e igual número de subcampeonatos: uno en el Buick Open 2002 –frente al invencible Eldrick “Tiger” Woods– y otro en el B.C. Open del 2003. Posteriormente, sus participaciones alternas en el circuito de ascenso Nationwide Tour –hoy Web.com Tour– le permitieron adjudicarse en julio del año 2005 el campeonato del Lake Erie Charity Classic y una bolsa de 81,000 dólares.
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Los ingresos obtenidos por Esteban Toledo en el PGA TOUR (289 torneos) suman USD $3’744,953, en tanto que sus premios dentro del Web.com son de $900,492.
LO QUE SIGUE… Embajador de Los Cabos en el Champions Tour y el golf profesional, Esteban Toledo suma USD $503,379 en ganancias con su merecida victoria en el Insperity Championship y cuatro Top-10 en ocho torneos del circuito 2013 –al cierre de edición. Único golfista mexicano con un título de esta magnitud en el PGA TOUR, hace historia y coloca su nombre entre los grandes, con la promesa de seguir adelante para aspirar al máximo premio de la gira: la Charles Schwab Cup, hoy en manos de Bernhard Langer.
2013: CHAMPIONS TOUR Nacido el 10 de septiembre de 1962, Esteban Toledo es un entusiasta del golf que en sus comienzos fue descubierto y apoyado por un personaje muy significativo para él, una suerte de padrino o tutor del que no hablaremos más en esta ocasión. Enfoquémonos mejor en la gira profesional surgida en 1980 con el nombre de Senior PGA Tour, diseñada como un esquema de alta competencia para las estrellas del golf que rebasaran los 50 años de edad. Aquel circuito –otro distintivo original de nuestro deporte– demostró su éxito desde el principio, al contar con más de 200 golfistas llenos de vitalidad y pasión que brindan espectáculos formidables en el campo. Esta gira oficial del PGA TOUR cambió su título en el 2001 por uno más apropiado: Champions Tour, e integra actualmente a maestros como Tom Watson, Hale Irwin, Fred Funk, Hal Sutton, Mark O’Meara, Fred Couples, Jay Haas, Tom Kite, David Frost, Tom Lehman, Bernhard Langer, Mark Calcavecchia, Corey Pavin, Allen Doyle, Loren Roberts… por mencionar algunos. Tras cumplir su 50 aniversario, Esteban Toledo se presentó en los torneos clasificatorios del Champions Tour 2013 y logró una tarjeta condicionada para jugar únicamente hasta el mes de junio; sin embargo, la solicitud de ausencia por parte de dos jugadores de la gira le permitió tomar parte en todas las fechas durante el primer semestre del año. MARIO Y EL 5 DE MAYO Necesitado de un triunfo para garantizar su permanencia en el Champions Tour, Toledo comenzó la temporada en febrero con un respetable sitio 13 en el Allianz Championship; su siguiente salida
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terminó en la posición 36, pero en marzo vino el extraordinario sexto lugar del Toshiba Classic, el primer Top-10 de la temporada. Poco antes de este torneo le informaron del fallecimiento de su hermano mayor, Mario, y estuvo a punto de cancelar; pero cambió de parecer y decidió que saldría al campo para ganar, prometiendo que así lo haría. A la semana siguiente ocupó la posición 18, pero en abril se repuso y jugó estupendamente para conseguir dos Top-10: los sitios 7 y 4 en el Greater Gwinnett Championship y el Liberty Mutual Insurance Legends of Golf. Con la imagen de Mario en la mente, Esteban se preparó para jugar a comienzos de mayo su noveno torneo dentro del Champions Tour y séptimo en la temporada: el Insperity Championship en The Woodlands CC de Texas, con un cheque de USD $270,000 para el campeón. Su golf lo mantuvo en la competencia, pero salió el domingo con una severa desventaja de siete golpes ante el líder Gene Sauers. Motivado, comenzó la jornada con un águila y fue recorriendo el campo de manera brillante para terminar con una tarjeta de -5 (67) que le permitió alcanzar a los dos punteros: Sauers y Mike Goodes –ambos con 210 strokes– y así obligar al desempate. Fue hasta el segundo hoyo del playoff cuando las aspiraciones de Sauers acabaron con un doble bogey. Poco después, ya sobre el tercer green –hoyo 17–, Toledo logró un excelente putt en par y esperó a que Goodes hiciera lo mismo, pues la distancia de su bola al hoyo parecía bastante aceptable… ¡Pero falló! Sólo un instante tardó Esteban Toledo para darse cuenta de que ese bogey lo convertía en el nuevo campeón del Champions Tour. Absolutamente sorprendido, soltó el bastón y se dejó caer de rodillas con los brazos abiertos hacia el cielo. La promesa a Mario estaba cumplida ese domingo 5 de Mayo del año 2013. Sin duda un inolvidable día de fiesta, una gran celebración para el golf mexicano.