How to Read a Paper" (Como leer artículos científicos)1
S. Keshav (2007)
Los investigadores deben leer artículos por varias razones: (a) revisarlos para una conferencia o una clase, (b) mantenerse al día en su campo o (c) realizar un estudio bibliográfico de un campo nuevo. Un investigador normal dedica cientos de horas al año a leer artículos.
Por esto, aprender a leer eficazmente un artículo es una habilidad fundamental pero que rara vez se enseña. Por lo tanto, los estudiantes de posgrado principiantes deben aprender por su cuenta mediante el método de ensayo y error; pero pierden mucho esfuerzo y tiempo en el proceso lo que produce que a menudo se sientan frustrados.
El autor dice: “durante muchos años he utilizado un método sencillo para leer artículos de forma eficaz… el método de las ´tres pasadas´ y su uso para realizar un estudio bibliográfico”.
Aproximación en 3 pasos
En "How to Read a Paper", de Keshav (2007), se describe el enfoque de tres pasos que actúa como un sistema de filtrado.
La idea clave es que se debe leer el documento en un máximo de tres pasadas, en lugar de empezar por el principio y hasta el final. Cada pasada cumple objetivos y se basa en la anterior: La primera da una idea general del documento. La segunda permite comprender el contenido del documento, pero no sus detalles. El tercer paso le ayuda a comprender el documento en profundidad.
Este método deductivo va de una visión general a los detalles específicos, mientras que cada paso lleva más tiempo que el anterior y proporciona una visión más profunda en cada interacción.
Primer paso
La primera pasada, se realiza una lectura rápida y se obtiene una imagen “a vuelo de pájaro” del artículo. Este paso lleva entre cinco y diez minutos. Se hojea la estructura y se ignoran los detalles. Sirve para comprobar si el artículo merece la pena ser leído en su totalidad.
a. Leer atentamente el título, el resumen y la introducción
b. Los títulos de las secciones y subsecciones, pero ignorar todo lo demás
c. Las conclusiones
d. Revisar, rápidamente, las referencias y marcar mentalmente las que ya ha leído.
Al final del primer paso, se debería ser capaz de responder a las cinco C:
1. Categoría: ¿Qué tipo de artículo científico es? ¿Un documento de medición? ¿Un análisis de un sistema existente? ¿Una descripción de un prototipo de investigación?, etc.
2. Contexto: ¿Con qué otros documentos está relacionado? ¿Qué bases teóricas se han utilizado para analizar el problema?
3. Corrección: ¿Parecen válidos los supuestos?
4. Contribuciones: ¿Cuáles son las principales aportaciones del artículo?
5. Claridad: ¿Está bien redactado?
Con esta información, puede decidir no seguir leyendo. Esto puede deberse a que el artículo no le interese, a que no sepa lo suficiente sobre el tema para entenderlo o a que los autores hagan suposiciones no válidas. La primera “lectura” es adecuada para artículos que no pertenecen a su área de investigación, pero que algún día pueden resultar relevantes.
Por cierto, cuando escriba un artículo, puede esperar que la mayoría de los revisores (y lectores) sólo le den una pasada. Procure elegir títulos coherentes e interesantes para las secciones y subsecciones y redactar resúmenes concisos y completos. Si un revisor no puede entender lo esencial después de una pasada, es probable que el artículo sea rechazado; si un lector no puede entender lo más destacado del artículo después de cinco minutos, es probable que el artículo nunca sea leído (vale también para los trabajos académicos)2 .
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Segundo paso
En la segunda pasada, lea el documento con más atención, pero ignore detalles como las pruebas. Es útil anotar los puntos clave o hacer comentarios en los márgenes a medida que se lee.
Aquí se trata de entender el contenido del documento leyéndolo en su totalidad. Este paso puede llevar hasta una hora. Puede ignorar detalles como las ecuaciones matemáticas, pero trate de anotar los puntos clave con sus propias palabras3 .
a. Fíjese bien en las figuras, diagramas y otras ilustraciones del documento. Preste especial atención a los gráficos. ¿Están bien marcados los ejes? ¿Se muestran los resultados con barras de error para que las conclusiones sean estadísticamente significativas? Errores tan comunes como éstos separan los “descartables” de los verdaderamente excelentes.
b. Acuérdese de marcar las referencias relevantes que no haya leído para leerlas más adelante (es una buena forma de conocer mejor el trasfondo del documento).
La segunda pasada debe durar hasta una hora. Después de este paso, debe ser capaz de comprender el contenido del documento. Deberá ser capaz de resumir a otra persona la idea principal del documento, con pruebas que lo respalden. Este nivel de detalle es apropiado para un trabajo que le interesa, pero que no pertenece a su especialidad investigadora.
A veces no entenderá un trabajo ni siquiera al final de la segunda pasada. Esto puede deberse a que el tema es nuevo para usted, con terminología y acrónimos desconocidos. O puede que los autores utilicen una prueba o técnica experimental que usted no entienda, de modo que la mayor parte del artículo le resulte incomprensible. Puede que el artículo esté mal escrito, con afirmaciones sin fundamento y numerosas referencias. O puede ser simplemente que sea tarde por la noche y esté cansado. Ahora puede elegir entre: (a) dejar el trabajo a un lado, con la esperanza de no tener que entender el material para tener éxito en su carrera, (b) volver al trabajo más tarde, tal vez después de leer el material de fondo o (c) perseverar y pasar a la tercera pasada.
Tercer paso
Para comprender plenamente un artículo, sobre todo si se es revisor, se requiere una tercera pasada. La clave del tercer paso es intentar volver a aplicar virtualmente el artículo, es decir, recrear el trabajo partiendo de los mismos supuestos que los autores. Al comparar esta recreación con el artículo real, se pueden identificar fácilmente no sólo las innovaciones del artículo, sino también sus fallos y supuestos ocultos.
Este pase requiere una gran atención al detalle. Debe identificar y cuestionar cada supuesto en cada afirmación. Además, debe pensar en cómo presentaría usted mismo una idea concreta. Esta comparación entre lo real y lo virtual le permitirá comprender mejor las técnicas de prueba y presentación del documento, y es muy probable que pueda añadirlo a su repertorio de herramientas. Durante este paso, también debería apuntar ideas para futuros trabajos.
Este pase puede durar unas cuatro o cinco horas para los principiantes, y alrededor de una hora para un lector experimentado. Al final de este paso, deberá ser capaz de reconstruir de memoria toda la estructura del artículo, así como de identificar sus puntos fuertes y débiles. En concreto, deberá ser capaz de identificar suposiciones implícitas, citas que falten de trabajos relevantes y posibles problemas con técnicas experimentales o analíticas.
En síntesis,
a. tiene que estar muy seguro de que este trabajo merece la pena antes de continuar, (puede llevar mucho tiempo como principiante).
b. Es el momento de leer el documento completo con todas sus ecuaciones matemáticas y detalles.
c. Este paso es si ya sabe con seguridad que tiene que entender el documento con todos sus detalles.4
La capacidad para leer artículos científicos se pone a prueba al realizar un estudio bibliográfico para la fundamentación del Proyecto de Titulación, porque tendrá que leer muchos artículos en el marco de la temática elegida para realizar su investigación de maestría. Por esto, elegimos el método de los 3 pasos que consideramos será un gran colaborador en la redacción y elaboración de su trabajo final5 .