Cryptocurrency in een notendop

About cryptomunten

Er wordt veel gesproken over bitcoin, altcoins, cryptomunten, blockchain, … . Maar wat zijn ze juist en hoe werken ze? Een kleine uitleg dringt zich op. Let wel, dit artikel is enkel informatief zonder uitspraak te doen over de mogelijke waarde en op geen enkele manier adviserend.

Een cryptomunt is een munt die enkel digitaal of virtueel bestaat en die cryptografie gebruikt om transacties te beveiligen. Cryptografie is een geheimschrift en wordt eigenlijk al eeuwen gebruikt om gegevens enkel leesbaar te maken voor betrokken partijen of personen (de Enigma-code tijdens de tweede wereldoorlog is een klassiek voorbeeld).

Cryptomunten hebben geen centrale of regulerende autoriteit (zoals een bank of een overheid), maar gebruiken in plaats daarvan een gedecentraliseerd systeem om transacties te ontcijferen, te registreren en nieuwe eenheden uit te geven.

Een Bitcoin is de meeste gekende en grootste cryptomunt. In totaal bestaan er momenteel maar liefst meer dan 12.000 verschillende soorten cryptomunten. Andere gekende cryptomunten zijn Ethereum, Cardano, Litecoin, Ripple, … en worden allemaal altcoins genoemd; de meesten hebben een eigen doel en ecosyteem. Een shitcoin is een cryptomunt met weinig of geen waarde en die geen direct waarneembaar doel heeft.

ONTSTAAN De economische en financiële crisis van 2008 was een belangrijke katalysator. In dat jaar publiceerde – de tot op vandaag nog altijd onbekende – Satoshi Nakamoto een paper waarin hij zijn idee uiteenzette voor een nieuwe digitale munt, de Bitcoin, als antwoord op het ineenstorten van het financieel systeem. De eerste cryptomunt, de Bitcoin, werd in 2009 gelanceerd.

BLOCKCHAIN Het gebruik van cryptomunten is niet afhankelijk van banken om een transactie te doen. Het is een systeem waarmee iedereen overal betalingen kan verzenden en ontvangen. In plaats van fysiek geld dat wordt rondgedragen en uitgewisseld in de echte wereld, bestaan betalingen met cryptomunten puur als digitale behandeling van data. Net zoals bij gewone munten is vertrouwen in het systeem van cruciaal belang. Blockchain (een systeem waarbij alle handelingen met elkaar verbonden zijn en die elkaar automatisch beïnvloeden) laat toe vertrouwen te creëren zonder centraal gezag. Een transactie wordt in een virtueel blok opgeslagen en kan niet meer worden gewijzigd, volgende transacties zijn nieuwe blokken die aan de oude blokken worden toegevoegd. Zo ontstaat een keten van informatie zonder centraal register.

MINING Mining is het proces waarbij transacties worden geverifieerd en toegevoegd aan de blockchain, waarbij computerkracht wordt gebruikt om gecompliceerde wiskundige problemen (de cryptografie) op te lossen. Iedereen met toegang tot het internet en die geschikte hardware heeft kan minen. Als beloning krijgen miners per transactie iedere keer een (minieme fractie van een) cryptomunt. Er is echter heel veel kritiek op dit systeem omdat het enorm negatief is voor het milieu. Volgens The New York Times is Bitcoin-mining alleen al verantwoordelijk voor 0,5% van het wereldwijde energieverbruik. Daarbij komt nog eens het feit dat er zeer veel gemined wordt in landen die nog afhankelijk zijn van fossiele en klimaatonvriendelijke brandstoffen zoals bruin- en steenkool.

PRIJSZETTING Wat bepaalt de koers van de cryptocurrencies? Net zoals bij aandelenmarkten wordt de koers bepaald door vraag en aanbod. Echter, cryptomunten zijn enorm volatiel, wat betekent dat ze enorme schommelingen in beide richtingen kennen. De ene ziet de volatiliteit interessant als belegging, de andere ziet het als een teken dat het

om een grote zeepbel gaat. Omdat de toekomst van cryptovaluta onduidelijk is, blijven ze vooralsnog zeer volatiel. De waarde van onder andere Bitcoin zal afhangen van het toekomstperspectief en het vertrouwen in deze valuta.

FAN TOKENS Een relatief recent fenomeen zijn de fan tokens die sportclubs of zelfs individuele sporters uitgeven. Dit zijn een soort digitale munten, of loyaliteitskaarten, die de eigenaar een bepaald voordeel geven. Zo kan de bezitter van een fan token over bepaalde zaken meebeslissen (bijvoorbeeld de nieuwe shirts), genieten van kortingen in de fanshop of een voordeel genieten om een meet and greet te winnen. Het is afhankelijk per club welke voordelen een fan token biedt. Vooral de grotere voetbalclubs bieden een fan token aan (de gekendste zijn onder andere Paris Saint-Germain, Juventus en Atletico Madrid), maar intussen geraken fan tokens ook ingeburgerd bij de kleinere clubs.

Fan tokens kunnen ook verhandeld worden, net zoals digitale munten. Een grote vraag naar bepaalde fan tokens doet de prijs stijgen. Wanneer Paris Saint-Germain de inkomende transfer van sterspeler Lionel Messi bekendmaakte en liet weten dat Messi een deel zou worden betaald met de eigen fan tokens, steeg de vraag en dus de prijs van deze fan token in een week met 130 procent. Een slimme stunt van de club, én interessant voor Messi, die de waarde van zijn pakket fan tokens exponentieel zag stijgen.

NFT’S Een non-fungible token (NFT) is een manier om eigenaarschap te koppelen aan unieke digitale items via de blockchain, een digitaal eigendomscertificaat als het ware. Eén van de bekendste NFT’s is de eerste tweet van Twitter-oprichter Jack Dorsey, die voor 2,9 miljoen dollar verkocht werd. De koper vergeleek de tweet zelfs met de Mona Lisa om het grote bedrag te verantwoorden. Deze NFT blijkt voorlopig een slechte investering te zijn. Bij een recente veiling werd amper 7.000 dollar geboden voor de NFT. De toekomst zal uitwijzen in welke richting NFT’s gaan.

WAT BRENGT DE TOEKOMST? Het is nog onduidelijk wat de toekomst van cryptomunten zal zijn. Een groot deel van de interesse in Bitcoin en soortgenoten is ingegeven door speculatief winstbejag, waardoor de kans op een ontploffende zeepbel niet onbestaande is. Cryptomunten worden ook gelinkt aan criminele activiteiten, al wordt cryptocriminaliteit een almaar kleiner deel van het ecosysteem van cryptocurrency.

Echter, de technologie die achter cryptomunten zit, biedt ook veel mogelijkheden. Transacties van bijvoorbeeld obligaties, aandelen en andere financiële activa zouden uiteindelijk met behulp van dezelfde technologie kunnen worden verhandeld. We kennen intussen de mogelijkheden, de vraag is wat we er de komende jaren willen mee doen?

ENKELE VAAK GEBRUIKTE AFKORTINGEN ATH All Time High: de hoogste prijs die een cryptomunt ooit behaald heeft. BTD Buy The Dip: wanneer een munt op korte termijn veel van zijn waarde verloor, roepen sommigen op om dan in te kopen. DeFi Decentralized Finance: de nieuwe manier om financiële transacties te doen zonder tussenkomst van traditionele instellingen of andere tussenorganen. HODL Hold On Dear Life: initieel bedoelde de betreffende persoon tijdens een chatconversatie eigenlijk dat hij zijn munten aan het ‘holden’, maar hij typte constant ‘hodlen’; deze fout werd in de cryptowereld overgenomen en achteraf vertaald naar ‘hold on dear life’.