About cryptomunten
Cryptocurrency in een notendop Er wordt veel gesproken over bitcoin, altcoins, cryptomunten, blockchain, … . Maar wat zijn ze juist en hoe werken ze? Een kleine uitleg dringt zich op. Let wel, dit artikel is enkel informatief zonder uitspraak te doen over de mogelijke waarde en op geen enkele manier adviserend.
Een cryptomunt is een munt die enkel digitaal of virtueel bestaat en die cryptografie gebruikt om transacties te beveiligen. Cryptografie is een geheimschrift en wordt eigenlijk al eeuwen gebruikt om gegevens enkel leesbaar te maken voor betrokken partijen of personen (de Enigma-code tijdens de tweede wereldoorlog is een klassiek voorbeeld).
© Unsplash
Cryptomunten hebben geen centrale of regulerende autoriteit (zoals een bank of een overheid), maar gebruiken in plaats daarvan een gedecentraliseerd systeem om transacties te ontcijferen, te registreren en nieuwe eenheden uit te geven. Een Bitcoin is de meeste gekende en grootste cryptomunt. In totaal bestaan er momenteel maar liefst meer dan 12.000 verschillende soorten cryptomunten. Andere gekende cryptomunten zijn Ethereum, Cardano, Litecoin, Ripple, … en worden allemaal altcoins genoemd; de meesten hebben een eigen doel en ecosyteem. Een shitcoin is een cryptomunt met weinig of geen waarde en die geen direct waarneembaar doel heeft. ONTSTAAN De economische en financiële crisis van 2008 was een belangrijke katalysator. In dat jaar publiceerde – de tot op vandaag nog altijd onbekende – Satoshi Nakamoto een paper waarin hij zijn idee uiteen-
zette voor een nieuwe digitale munt, de Bitcoin, als antwoord op het ineenstorten van het financieel systeem. De eerste cryptomunt, de Bitcoin, werd in 2009 gelanceerd. BLOCKCHAIN Het gebruik van cryptomunten is niet afhankelijk van banken om een transactie te doen. Het is een systeem waarmee iedereen overal betalingen kan verzenden en ontvangen. In plaats van fysiek geld dat wordt rondgedragen en uitgewisseld in de echte wereld, bestaan betalingen met cryptomunten puur als digitale behandeling van data. Net zoals bij gewone munten is vertrouwen in het systeem van cruciaal belang. Blockchain (een systeem waarbij alle handelingen met elkaar verbonden zijn en die elkaar automatisch beïnvloeden) laat toe vertrouwen te creëren zonder centraal gezag. Een transactie wordt in een virtueel blok opgeslagen en kan niet meer worden gewijzigd, volgende transacties zijn nieuwe blokken die aan de oude blokken worden toegevoegd. Zo ontstaat een keten van informatie zonder centraal register. MINING Mining is het proces waarbij transacties worden geverifieerd en toegevoegd aan de blockchain, waarbij computerkracht wordt gebruikt om gecompliceerde wiskundige problemen (de cryptografie) op te lossen. Iedereen met toegang tot het internet en die geschikte hardware heeft kan minen. Als beloning krijgen miners per transactie iedere keer een (minieme fractie van een) cryptomunt. Er is echter heel veel kritiek op dit systeem omdat het enorm negatief is voor het milieu. Volgens The New York Times is Bitcoin-mining alleen al verantwoordelijk voor 0,5% van het wereldwijde energieverbruik. Daarbij komt nog eens het feit dat er zeer veel gemined wordt in landen die nog afhankelijk zijn van fossiele en klimaatonvriendelijke brandstoffen zoals bruin- en steenkool. PRIJSZETTING Wat bepaalt de koers van de cryptocurrencies? Net zoals bij aandelenmarkten wordt de koers bepaald door vraag en aanbod. Echter, cryptomunten zijn enorm volatiel, wat betekent dat ze enorme schommelingen in beide richtingen kennen. De ene ziet de volatiliteit interessant als belegging, de andere ziet het als een teken dat het
- 48 -
