106 sport, sex en spelen tekst viktoria koblenko
beeld marcel krijger
Victoria koblenko Roger bernadina In Amerika sieren de fans in haaienpakken de tribunes van de Washington Nationals. Een eerbetoon aan The Shark and his ‘Jawsome’ reddingen: honkballer Roger Bernadina. Geboren in Willemstad, opgegroeid in Den Haag en een snel rijzende ster op de baseballvelden. Onze Victoria Koblenko ontmoet hem in Rotterdam. We lopen hier moeiteloos over straat. Het enige waar mensen
brengen om te trainen. In Nederland moest mijn moeder alles
de achterbank van de auto. In Amerika zouden tientallen fans
Totdat je geld ging verdienen met je talent.
nog een beetje een wenkbrauw van optrekken is de knuppel op achter ons aan zijn gekomen. Waarom is de sport in ons land niet zo groot als in Amerika?
“We zijn er in Nederland niet mee opgegroeid.” Hoe ben jij ermee opgegroeid dan?
“Mijn moeder speelde baseball op Curaçao. Ik kreeg het vroeg mee.
Op Curaçao heb je veel Amerikaanse tv. Daar werd ik op jonge leeftijd ‘besmet’.”
Maar je ouders gingen uit elkaar en toen verhuisden jullie
naar Den Haag. Kon je in Nederland nog uit de voeten met je sport?
“In Nederland was het moeilijk om op de hoogte te blijven. Daar-
naast was het op Curaçao makkelijker omdat mijn tante en moeder de zorg voor mij deelden. Een van hen kon me altijd naar een veld
regelen. Ook de contributie.”
“Maar dat heeft nog lang geduurd. Op mijn zeventiende kreeg ik in Amerika mijn eerste contract.” Weet je nog hoeveel het was?
“Niet veel: ongeveer 600 dollar per week.”
Je hebt net je contract bij de Washington Nationals verlengd, voor 1,2 miljoen dollar per jaar. Dus je moeder heeft als je eerste bank haar lening met goede rente terugverdiend?
“Dat kun je wel stellen. Maar het was hard werken hoor. Ik train
vanaf mijn achtste een paar keer per week. Voor een alleenstaande moeder was dat een dagtaak.”
Wanneer realiseerde je je dat je beter was dan andere jongetjes die bij ADO honkbal speelden?
“Op mijn tiende had ik dat wel door. Toen besloot ik ervoor te gaan.
108
sport, sex en spelen
109
Ik zei tegen mijn moeder dat ik in de Major League wilde spelen.”
A (aaa) gestuurd in de Minor League (niveau onder de Major
anders wat je ooit had willen worden?
Het heeft nog een aantal jaren geduurd voordat je op het
Maar je wist toen nog niet of het ooit zou lukken. Is er iets
League, red.). Dat raakte me heel hard.” gedroomde niveau kon spelen.
“Nee, ik wil dít doen met mijn leven, al zo lang als ik me kan her-
“Klopt. En zelfs toen ik in mijn eerste jaar in de Major League
inneren. Toen ik veertien was ging ik met het Nederlands team
kwam, ging het niet zoals ik wilde. Ik was er mentaal niet klaar
naar Tsjechië op trainingskamp. Er waren een paar scouts uit Ame-
voor. Het niveau was te hoog. Als je je mentaal niet snel genoeg
rika die me in de gaten hielden. Toen wist ik al dat het balletje in
aanpast, dan past de tegenstander zich aan je onvolkomenheden
de goede richting aan het rollen was.”
Hoe denk je dat ze je herinneren op het Johan de Witt College
aan. Dat is me duur komen te staan.”
En dan kom je eindelijk van de bank een keer het veld in….
in Den Haag?
“En dan breek je je enkel in het begin van het seizoen en lig je er
“Als iemand die extreem goed was in sport en verder niet goed op-
het hele seizoen uit. Dan ben je vierentwintig jaar. Dat was wel hét
lette. Ik werd hard aangepakt, maar ik kon me niet goed concen-
dieptepunt. Je ruikt er heel even aan en dan is het weg.”
treren. Engels en sport waren de enige vakken waar ik goed in was.
Je bent nu zevenentwintig, verdient al tien jaar royaal met je
Dat was ook mijn doel. Voor Engels deed ik wél mijn huiswerk.
talent en kunt misschien nog wel twaalf jaar door blijven gaan
Voor de rest van de vakken consequent niet. Ik heb de school uiter-
met je carrière. What more is out there? Wat zijn je uitdagingen?
aard wel afgemaakt.”
Hoe was The Shark als puber?
“Sowieso meer homeruns, nog meer. En mijn slaggemiddelde verbeteren. Ik zit pas sinds 2008 in de Major League. Ik kan een con-
“Als je meisjes bedoelt… Sport kwam voor de meisjes!” Echt waar?!?
tract tekenen voor 126 miljoen dollar voor zeven jaar, maar ik kan volgend jaar ook geruild worden.”
“Ja, er ging NIETS boven honkbal. Dan ging ik van school of van
Maar dat kan ook positief uitpakken. Bij welke club zou je ooit
een training naar huis en dan had ik het er met mijn moeder over
nog willen spelen?
wanneer er iets met honkbal op tv was. Ik droomde over honkbal.” Wanneer werd die droom werkelijkheid?
“Nee, ik zit nu heel goed bij Washington Nationals.”
Natuurlijk, omdat je net je contract met ze hebt verlengd. Van
“Ik tekende mijn eerste betaalde contract in november 2000. Pas in
welke club droomde je toen je jong was?
mei 2002 kreeg ik mijn werkvisum voor Amerika.”
“Boston Red Sox! Maar met Washington Nationals waren we vorig
ONGELUKKIG IN FLORIDA
seizoen gewoon het beste team in de Amerikaanse competitie.”
Was Amerika het beloofde land?
“Absoluut. Amerika stond gelijk aan baseball. Sinds de eerste keer
VLIEGENDE BASEBALLVROUWEN
wilde ik leven.”
ren. In between seasons. Hoe intensief is een seizoen voor je?
dat ik er was, voelde ik dat ik in dat land wilde zijn. In dat land
Je bent nu een paar maanden in Nederland aan het overwinte-
Maar is het niet een land waar het leven uitsluitend goed is als
“We spelen van april tot oktober 162 wedstrijden.” Dat is bijna dagelijks?
je succesvol bent?
“Ja, met bijna elke keer drie dagen reizen. Je vliegt het hele land
“Ja, ik ben er ook ongelukkig geweest in het begin. Ik was zeven-
tien en woonde in Florida met vier jongens in een appartement. We werden ’s ochtends opgehaald, dan gingen we trainen en ’s middags spelen. Elke dag weer.”
Dat klinkt bijna als sportslavernij.
“Het was heel hard werken en niet heel spannend. Op zondag waren we vrij. Dan gingen we naar Disneyland of kleren kopen in de
mall. Dat waren onze enige escapes. En toen werd ik naar de Triple-
‘Sport kwam voor de ! Er ging niets ’ boven
door, naar Chicago, Milwaukee, Los Angeles, San Diego, San Francisco. Genoeg miles en genoeg tijd om het hele oeuvre van Pavarotti te kunnen beluisteren.”
En wat doen baseballvrouwen dan? “Die vliegen mee.”
Naar al die hotels? Met de kinderen? “Dat is soms niet echt bij te benen.”
sport, sex en spelen
110
Niet alleen jullie schema maar ook jullie rock ‘n roll levens,
mijn prestaties.”
“Er zitten inderdaad wel wat extravagante figuren in de business.
“Wat is dat?”
111
Heb je een Bucket List?
lijkt me?
Dat is een lijst met dingen die je voor je dood nog moet doen.
Met gelakte nagels en geverfde haren.”
Paragliden in de Himalaya, Naomi Campbell versieren, dat
Komt dat wel door de dopingcontrole dan?
soort dingen.
“Haha, die controle is sinds 2005 strenger geworden. We worden
“Ik zou inderdaad hoog de bergen in willen, in Argentinië of zo.
bijna maandelijks getest.”
Maar ik neem aan dat er nog genoeg ‘gerookt’ wordt?
Of, wacht even…ik zou nog wel een soort cursus bij het leger willen volgen.”
“Als ze wiet ooit zouden willen verbieden, dan zouden ze de halve
Omdat topsport met al z’n discipline en testosterongehalte je
League naar huis moeten sturen.”
nog niet genoeg ‘man’ heeft gemaakt?
En jij drinkt zeker alleen maar Red Bulls voor de wedstrijd?
“Wij doen het als entertainment en die lui doen het voor het lands-
“Klopt, twee om precies te zijn.”
Ben je met vrouwen ook zo bescheiden?
belang.”
Je moet de waarde van baseball niet zo onderschatten…
“It depends… I got my moments.”
Wanneer was je het gelukkigst?
Wie is op dit moment de vrouw van je leven?
“Ik denk toen ik tot de Major League doorbrak. Dat was om precies
“Mijn moeder.”
Wat is de belangrijkste les die je moeder je heeft geleerd?
te zijn op 29 juni 2008.”
Your case is pretty clear, Mr. Sharkadina.
“If there’s something you want, stick with it. Make sacrifices for it.” Wat waren die offers?
“Niet uitgaan of drinken. Niets doen wat in de weg staat van het bereiken van je doel. Ze zei: ‘Als je je doel bereikt en je centjes ver-
“Nee, ze had graag gewild dat ik tussen de seizoenen in zou gaan
Clinics met Bernadina Een dag lang vangen en werpen
bij de derde editie van de EBLT in Rotter-
Maar je hebt, neem ik aan, niet altijd naar je moeder geluisterd? studeren.”
Roger Bernadina was een van de Major
zijn gratis. “Roger vroeg ruim van tevoren al
Waarom?
League-spelers die afgelopen november
aan Rick of hij op zijn lijstje stond van spelers
“Voor wat dan ook. Om meer in de maatschappij te staan, nieuwe
naar Nederland kwam met de European Big
om mee te mogen naar Europa,” aldus Wim
vaardigheden te leren.”
League Tour (EBLT) om clinics te geven aan
van den Hurk. “Net als Rick vindt Roger het
Tot zover jouw moeder. Hoe zit het met de eventuele moeder
de jeugd. De EBLT is het project van honk-
mooi en belangrijk om wat terug te doen
van jouw kinderen? Waar moet zij aan voldoen?
baller Rick van den Hurk en zijn vader Wim.
voor de sport, de kinderen helpen beter te
“Die moet vooral begrip en respect hebben voor wat mijn werk voor
Doel: de sport in Nederland en andere Euro-
worden en ze een mooie dag te bezorgen.”
me betekent. Plus goed charisma, that’s the key for me.”
pese landen meer onder de aandacht van
Who broke your heart, man?
het publiek brengen en de jeugd kansen bie-
dient, dan kan je altijd nog los gaan.’”
“Gebroken is een groot woord. Maar misschien komt het nog.” Niet eens ‘aangebroken’?
“Ik ben er wel ziek van geweest, maar nooit langer dan een maand-
je. Als we het over persoonlijke dieptepunten hebben, dan staan andere dingen toch hoger op het lijstje. Het overlijden van mijn vader was erg verdrietig, maar ook de dood van Gregory Halman,
een goede vriend met wie ik samen trainde. Het heeft best lang
geduurd voordat dat een plek kreeg en het niet ten koste ging van
‘Als ze ooit willen verbieden, dan zouden ze de naar huis halve moeten sturen’
den op een sporttoekomst. Kinderen tussen de acht en vijftien jaar kunnen hun helden uit de Major League ontmoeten en met ze op de foto gaan of een handtekening scoren. Maar het belangrijkste is een dag lang de fijne kneepjes van het vangen, werpen en slaan leren van de sterren. Bernadina was net als de twee voorgaande jaren aanwezig
dam. De clinics worden sinds 2010 elk jaar op verschillende locaties georganiseerd en
Voor meer informatie zie: www.europeanbigleaguetour.com/nl.