¡Tu cerebro está mutando! Desde hace tiempo, se sabe que las células adquieren mutaciones a lo largo del tiempo. A diferencia de la mayoría de las células del cuerpo, que mueren y son reemplazadas con frecuencia, las neuronas pueden vivir durante décadas, algunas llevando sus funciones durante toda la vida del organismo. Sin embargo, también ya conocemos desde hace más de una década que, en determinadas regiones del cerebro, se producen nuevas neuronas, las cuales viajan a sitios específicos para sustituir a aquellas neuronas que mueren por procesos naturales. Un punto interesante a mencionar es que, las mutaciones que se presentan en las neuronas, parece que favorecen a dichas células, prolongando su vida útil. Utilizando técnicas de secuenciación de genomas de neuronas humanas, un grupo de investigadores demostró que la neurona promedio, presenta cerca de 1,700 mutaciones. Los neurocientíficos de la Universidad de Harvard y el MIT, analizaron neuronas de los cerebros post-mortem de tres sujetos, amplificaron el ADN genómico, y emplearon la secuenciación de todo el genoma de dichas neuronas. Además de la gran cantidad de mutaciones neuronales que encontraron los investigadores en su estudio, hay algunas otras sorpresas en sus hallazgos.
Por ejemplo, la mayoría de las mutaciones, se presentaban exclusivamente en las neuronas, y no en otro tipo de células; este dato sugiere que la mayoría de las mutaciones ocurren en el cerebro. Además, las mutaciones enriquecieron genes implicados en la función y el desarrollo neuronal, y muy probablemente ocurrieron durante la transcripción de genes, lo que sugiere que los genes más importantes, también son los más propensos a mutar. Estos hallazgos indican que, si nuestro cerbero está constantemente mutando, podría deberse a esa capacidad para adaptarse a las exigencias del medio ambiente. Por ejemplo, cuando aprendemos una nueva tarea, esta condición, representa un reto de adaptación para el cerebro, quien modifica el tamaño y forma de sus neuronas (Figura 1), proceso conocido como plasticidad cerebral. Es decir, después de aprender, nuestro cerebro induce que sus neuronas, crezcan y cuenten con mayores conexiones con otras neuronas. Es muy probable entonces que, cuestiones como el aprendizaje de situaciones no previstas, provoquen mutaciones en nuestras neuronas, las cuales a su vez, incitarían en cambios plásticos en el propio cerebro.
Figura 1. La unidad básica celular del sistema nervioso central, la neurona, cuenta con la capacidad de reorganizar su estructura, así como de establecer nuevas conexiones con otras neuronas. Estos cambios pueden ocurrir por mutaciones, como se comenta en el texto (Imagen de: http:// web.stanford.edu/group/hopes/cgi-bin/hopes_test/wp-content/uploads/2010/06/new-connections3-revised.jpg).
Para saber más…
Dr. Eric Murillo Rodríguez
*Evrony GD, Lee E, Mehta BK, Benjamini Y, Johnson RM, Cai X, Yang L, Haseley P, Lehmann HS, Park PJ, Walsh CA. Cell lineage analysis in human brain using endogenous retroelements. Neuron. 2015; 85: 49-59. *Lodato MA, Woodworth MB, Lee S, Evrony GD, Mehta BK, Karger A, Lee S, Chittenden TW, D'Gama AM, Cai X, Luquette LJ, Lee E, Park PJ, Walsh CA. Somatic mutation in single human neurons tracks developmental and transcriptional history. Science. 2015; 350:94-8 *Poduri A, Evrony GD, Cai X, Walsh CA. Somatic mutation, genomic variation, and neurological disease. Science. 2013; 341: 1237758.
Coordinador de Investigación, Escuela de Medicina Laboratorio de Neurociencias Moleculares e Integrativas Escuela de Medicina, División Ciencias de la Salud Universidad Anáhuac Mayab. Mérida, Yucatán. México Email: eric.murillo@anahuac.mx Número 12, Año 2015-diciembre Grupo de Investigación en Envejecimiento División Ciencias de la Salud, Universidad Anáhuac Mayab Grupo de Investigación Desarrollos Tecnológicos para la Salud División de Ingeniería y Ciencias Exactas. Universidad Anáhuac Mayab