¿Los ratones cantan? Los humanos y las aves cantoras son especies que se comunican acústicamente mediante vocalizaciones aprendidas. Los rasgos característicos de este comportamiento social incluyen, el control vocal de las áreas motoras del cerebro anterior, así como proyecciones corticales al tronco cerebral. El lenguaje, es un rasgo aparentemente exclusivo del humano, pero el aprendizaje vocal -entendiéndose como la capacidad de aprender nuevos sonidos, imitando a otros- no lo es. Algunos mamíferos, incluyendo ballenas, delfines y elefantes, comparten nuestra capacidad de aprender nuevas vocalizaciones. Lo mismo ocurre con ciertas aves como los loros y colibríes. Las similitudes entre el aprendizaje vocal en los seres humanos y las aves no son sólo superficiales. Sabemos, por ejemplo, que los pájaros cantores han especializado circuitos cerebrales de aprendizaje vocal, que son similares a los que median el habla humana. De manera interesante, se ha reportado que ratones machos, cuando realizan el cortejo, producen vocalizaciones ultrasónicas con características acústicas similares a los cantos de las aves. Diversas investigaciones han reportado que, el sistema nervioso central del ave, incluye mecanismos neurobiológicos encargados de generar el canto y que estos sistemas, se encuentran también en mamíferos. Por ejemplo, existe evidencia que demuestra que los ratones emiten vocalizaciones denominadas “cantos
de ratón”, el cual es generado por una región de la corteza motora. De este modo, al igual que las aves y humanos, los roedores cuentan con habilidades de emisión de vocalizaciones generadas por centros neuroanatómicos. Adicionalmente a esto, decenas de genes implicados en el aprendizaje vocal que sustenta el discurso humano, también se encuentran activos en algunas aves cantoras. Por ejemplo, el FOXP2, es sólo uno de los múltiples genes que muestran un patrón similar de actividad en el cerebro en los seres humanos cuando vocalizan y, en las aves cuando estas cantan. El estudio de los mecanismos neurobiológicos del lenguaje en aves, permite contar con un modelo para la investigación genética del habla y entender la génesis de los trastornos del lenguaje.
Figura 1. Vocalizaciones ultrasónicas emitidas por ratones y regiones del sistema nervioso central de ratón, ave cantora, pollo, humano y macaco que muestran, en color verde, las áreas involucradas en la generación de vocalizaciones (Tomado de: Arriaga G, Zhou EP, Jarvis ED. Of mice, birds, and men: the mouse ultrasonic song system has some features similar to humans and song-learning birds. PLoS One. 2012;7(10):e46610).
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Dr. Eric Murillo Rodríguez
*Arriaga G, Zhou EP, Jarvis ED. Of mice, birds, and men: the mouse ultrasonic song system has some features similar to humans and song-learning birds. PLoS One. 2012;7(10):e46610.
Coordinador de Investigación, Escuela de Medicina Laboratorio de Neurociencias Moleculares e Integrativas Escuela de Medicina, División Ciencias de la Salud Universidad Anáhuac Mayab. Mérida, Yucatán. México Email: eric.murillo@anahuac.mx Número 2, Año 2015-Febrero Grupo de Investigación en Envejecimiento División Ciencias de la Salud, Universidad Anáhuac Mayab
*Pfenning AR, Hara E, Whitney O, Rivas MV, Wang R, Roulhac PL, Howard JT, Wirthlin M, Lovell PV, Ganapathy G, Mouncastle J, Moseley MA,Thompson JW, Soderblom EJ, Iriki A, Kato M, Gilbert MT, Zhang G, Bakken T, Bongaarts A, Bernard A, Lein E, Mello CV, Hartemink AJ, Jarvis ED. Convergent transcriptional specializations in the brains of humans and songlearning birds. Science. 2014; 346(6215):1256846.