HABLANDO DEL CEREBRO
NICOTINA Y ESQUIZOFRENIA LA ESQUIZOFRENIA ES UNA ALTERACIÓN CONDUCTUAL CARACTERIZADA POR TRASTORNOS DEL PENSAMIENTO, ACOMPAÑADA DE ALUCINACIONES VISUALES O AUDITIVAS, COMO OÍR VOCES, Y MUCHOS DE LOS PACIENTES CON ESTA ENFERMEDAD MUESTRAN DELIRIOS DE PERSECUCIÓN. ¿Qué pensarías si te dijera que existe una relación muy estrecha
entre el tabaquismo y la esquizofrenia?...y ¿qué tal si supieras que la nicotina mejora esta enfermedad? Así es, entre las diversas aproximaciones terapéuticas para el tratamiento de la esquizofrenia, se ha encontrado que la nicotina -molécula presente en el tabaco pero que genera adicción al mismo - podría representar una alternativa para la mejoría de la esquizofrenia. Expliquemos lo anterior: El sistema nervioso central (SNC) funciona mediante la liberación de diversas moléculas, una de ellas, un neurotransmisor llamado acetilcolina o ACh. El mecanismo de acción de ACh involucra dos tipos de receptores, los muscarínicos y los nicotínicos; estos últimos activados por la propia nicotina. La evidencia actual señala que pacientes esquizofrénicos cuentan con un número disminuido de receptores nicotínicos, lo cual sustentaría el porqué de las alteraciones cognitivas y emocionales de dicha enfermedad. Lo interesante es, cuando a los esquizofrénicos se les proporcionan cigarros con nicotina para fumar, es evidente la mejoría en dichos sujetos, sobre todo en procesos como la cognición y el control de las emociones. ¿Pero cómo es esto posible?; los receptores nicotínicos están presentes en todo el SNC, en especial, en áreas como el hipocampo, estructura relacionada con el aprendizaje. De tal forma entonces que, al estimular dichos receptores con nicotina, se induciría una mejora en el aprendizaje en pacientes que presentan esquizofrenia. Sin embargo, otros sistemas de neurotransmisión también participan en los efectos positivos de la nicotina sobre la esquizofrenia: Uno de ellos es el sistema dopaminérgico. El fumar tabaco activa al sistema dopaminérgico el cual se encuentra localizado
en regiones del sistema límbico, sugerido como responsable de modular funciones, como lo son las emociones. Puesto que la evidencia demuestra que la nicotina mejora muchos de los síntomas y signos de la esquizofrenia, nuevos fármacos están siendo desarrollados para que actúen sobre los receptores nicotínicos, pero evitando tener consecuencias adversas para la salud como lo haría la propia nicotina. Estudiando la neurobiología de la esquizofrenia, así como los mecanismos de acción de los receptores a nicotina, podremos ir desarrollando medicamentos nuevos y más seguros para ayudar a tratar esta enfermedad.
PARA SABER MÁS… • Molina-Linde JM. Effectiveness of smoking cessation programs for seriously mentally ill. Actas Esp Psiquiatr. 2011; 39: 106-14. • Sacco KA, Bannon KL, George TP. Nicotinic receptor mechanisms and cognition in normal states and neuropsychi tric disorders. J Psychopharmacol. 2004; 18: 457-74.
Eric Murillo Rodríguez
Laboratorio de Neurociencias Moleculares e Integrativas Escuela de Medicina, División Ciencias de la Salud Universidad Anáhuac Mayab. Mérida, Yucatán. México Email: eric.murillo@anahuac.mx
Número 3, Año 2012 · Marzo