HABLANDO DEL CEREBRO NEURONAS ENDULZADAS Los azúcares son dulces y sabrosos; estas moléculas están presentes en la naturaleza y son detectadas por diferentes especies de seres vivos, desde insectos hasta mamíferos. Hasta el momento y de los mamíferos estudiados, se sabe que los azúcares son codificados por el sistema nervioso central de un modo muy interesante. En este sentido, se sabe que la ingesta de azúcares estimula la actividad de un grupo de neuronas completamente diferentes a aquellas que responden a los sabores salado, ácido, y amargo. Tanto el dulzor, como la palatabilidad (entendida como el nivel de agrado de un determinado sabor), son codificados por neuronas especializadas en la detección del sabor dulce. Brevemente, una vez que ingerimos algún alimento dulce, la molécula azúcar se une a receptores denominados T1R2 y T1R3, los cuales están presentes tanto en la lengua, como en el paladar y existe evidencia que también se encuentran en el tracto gastrointestinal. Es interesante señalar que los receptores T1R2 y T1R3 están codificados por los genes Tas1r2 y Tas1r3, respectivamente, lo que indica que estamos programados –en términos genéticospara detectar azúcares.
Una vez activados los receptores T1R2 y T1R3, se induce una cascada de eventos intracelulares en donde participan un sinnúmero de proteínas. El resultado final de este evento es el cambio en la polaridad de las neuronas. En pocas palabras, la detección de azúcar por los receptores T1R2 y T1R3 modifica la actividad de las células nerviosas de nuestro cerebro…pero este cambio en la actividad electrofisiológica celular no se observa en todas las neuronas.
Y seguramente al recordar que contamos con esta elegante y exquisita maquinaria para detectar azúcares, te dará alegría…ya que gracias a dicho sistema, podemos disfrutar del sabor dulce. Para saber más… • McCaughey SA. The taste of sugars. Neurosci Biobehav Rev. 2008; 32: 1024-43. • Burke CJ, Waddell S. Remembering nutrient quality of sugar in Drosophila. Curr Biol. 2011; 21: 746-50. • Yamamoto T. Brain mechanisms of sweetness and palatability of sugars. Nutr Rev. 2003; 61: S5-9.
Un experimento realizado en roedores, demostró que los animales que ingerían bebidas ricas en azúcares, mostraban un incremento en la expresión del gen c-Fos en áreas del cerebro abundantes en dopamina (DA). Cabe señalar que la DA es un neurotransmisor relacionado con el establecimiento de conductas hedónicas, es decir, aquellas que nos producen placer y bienestar. De este modo entonces, el ingerir azúcares nos produce sensaciones de bienestar. La detección del sabor dulce en diversos seres vivos tiene relevancia biológica. Dado que la glucosa es una fuente esencial de energía, la cual puede ser obtenida de otros azúcares, tales como la sacarosa y la fructosa (ambas son abundantes en diversas frutas), entonces tiene sentido contar con un mecanismo neurobiológico muy preciso para la detección y codificación de azúcares obtenidos del medio ambiente. La próxima vez que comas dulces, recuerda que estarás ingiriendo azúcares, los cuales activarán a tus receptores T1R2 y T1R3, y estos a su vez, echarán a andar todo un mecanismo cerebral relacionado con el placer.
Eric Murillo Rodríguez Laboratorio de Neurociencias Moleculares e Integrativas Escuela de Medicina, División Ciencias de la Salud Universidad Anáhuac Mayab. Mérida, Yucatán. México Email: eric.murillo@anahuac.mx Número 8, Año 2011- Agosto