ExperienciaVisual y Razonamiento Numérico Tal vez suene algo lógico el que, para aprender a contar, requieras ver. Al visualizar los objetos y asociarlos a un aparato matemático (sumar, restar, dividir, multiplicar, etc), los razonamientos numéricos podrían verse facilitados. Pero, ¿ésta aseveración es correcta? Kanjlia y colaboradores, publicaron recientemente un artículo muy interesante, el cual describe cómo funciona el cerebro de una persona ciega, en cuestiones de razonamiento numérico. Es importante recordar que esta capacidad, el razonamiento numérico, implica la participación de una red de neuronas localizadas en las regiones frontales y parietales de la corteza cerebral. En el artículo de Kanjilia y colaboradores, publicado en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, aplicaron en participantes, tanto con capacidad visual, como aquellos que padecían ceguera, tareas matemáticas. Posteriormente, sus cerebros fueron analizados mediante resonancia magnética funcional, la cual mostró que ambos grupos mostraban activación cerebral en regiones frontoparietales durante la tarea de matemáticas. Este hallazgo sugería que, algunos aspectos de la cognición numérica, se desarrollan en determinadas regiones neuroanatómicas, independientemente de la experiencia visual. Sin embargo, los participantes ciegos, adicionalmente habían mostrado actividad neuronal en la corteza visual primaria, la cual en sujetos con visión, dicha área realiza funciones de procesamiento de imágenes. ¿Cómo era esto posible? Sujetos sin vista, precisamente no podrían percibir objetos. Y entonces, ¿por qué se había encontrado que los sujetos ciegos tenían activación en un área del cerebro asociada con la visión? Este hallazgo, de que áreas visuales se activaban en sujetos ciegos al momento de realizar tareas matemáticas, resultó ser un verdadero enigma. Además, se encontró que, en los sujetos ciegos, esas áreas “visuales” mostraban sensibilidad a la dificultad matemática. La conclusión a la que llegaron los autores del artículo, fue que la experiencia visual cambia radicalmente las bases neuronales del razonamiento numérico. Estos hallazgos se suman a la evidencia conocida sobre que, en las profundidades de la corteza occipitotemporal, yacen dos regiones que cumplen funciones primordiales: El área visual
que forma palabras y el área que forma los números. Ambas regiones cerebrales, han sido señaladas como elementos críticos para el reconocimiento de letras y números. Interesantemente, estas regiones han sido estudiadas en niños, adultos, sujetos ciegos así como en primates no humanos (monos). Tal vez estas regiones cerebrales hayan evolucionado en los primates superiores para proporcionar, una ventaja adaptativa: El aprender a contar y realizar razonamientos numéricos de eventos en la naturaleza, con o sin capacidad visual.
Figura 1. Actividad cerebral en ciegos después de una tarea numérica. La región que muestra color amarillo/anaranjado, presentó elevada actividad neuronal en sujetos ciegos después de una tarea numérica. Imagen de: Abboud S, Maidenbaum S, Dehaene S, Amedi A. A number-form area in the blind. Nat Commun. 2015; 6:6026.
Dr. Eric Murillo Rodríguez
Para saber más: · Abboud S, Maidenbaum S, Dehaene S, Amedi A. A number-form area in the blind. Nat Commun. 2015; 6:6026. · Kanjlia S, Lane C, Feigenson L, Bedny M. Absence of visual experience modifies the neural basis of numerical thinking. Proc Natl Acad Sci USA. 2016; 201524982. · Wang X, Peelen MV, Han Z, He C, Caramazza A, Bi Y.J. How Visual Is the Visual Cortex? Comparing Connectional and Functional Fingerprints between Congenitally Blind and Sighted Individuals. Neurosci. 2015; 35:12545-59.
Coordinador de Investigación, Escuela de Medicina Laboratorio de Neurociencias Moleculares e Integrativas Escuela de Medicina, División Ciencias de la Salud Universidad Anáhuac Mayab. Mérida, Yucatán. México Email: eric.murillo@anahuac.mx Número 10, Año 2016-octubre Grupo de Investigación en Envejecimiento División Ciencias de la Salud, Universidad Anáhuac Mayab Grupo de Investigación Desarrollos Tecnológicos para la Salud División de Ingeniería y Ciencias Exactas. Universidad Anáhuac Mayab