Roadtrip door Israël

ISRAËL

ROADTRIP LANGS INDRUKWEKKENDE NATUUR EN HISTORIE

Gelegen in het Midden-Oosten en aan de Middellandse Zee biedt Israël veel verrassende contrasten en een enorme verscheidenheid aan geografische kenmerken. Van de adembenemende Negev- en Judea-woestijnen in het zuiden, groene bergketens in het noorden tot de Jordaanvallei in het oosten. Je kunt heerlijk fietsen langs het Meer van Galilea, mineraalbaden nemen op de laagste plek op aarde, dwalen door eeuwenoude steden met een rijke geschiedenis, relaxen op het strand en heerlijk shoppen, eten en uitgaan in Tel Aviv en Haifa. Israël heeft het allemaal.

tekst patrizia struchel | fotografie met dank aan 333travel

Rechts Caesarea

Onder Tel Aviv Hip & happening Tel Aviv Zodra het vliegtuig de daling heeft ingezet krijgen we de helder verlichte skyline van Tel Aviv in beeld. Ook vanuit de lucht kun je deze hippe strandbestemming aan de Middellandse Zee bijna voelen zinderen. Nadat we opvallend snel door de douane heen gegaan zijn, nemen we een taxi richting ons strandhotel. Voor deze nacht laten we het nachtleven even, zodat we morgen fit en wel Tel Aviv kunnen verkennen. Maar niet zonder te hebben genoten van een typisch Israëlisch ontbijt van warme pitabroodjes, hummus, yoghurt en shakshuka (een tomatenstoof met gepocheerde eieren en chili) op het schaduwrijke terras.

De leukste manier om de kleine wereldstad die Tel Aviv is te ontdekken is per fiets. Deze kun je overal op straat huren. De stad is niet groot, maar heeft wel veel te bieden. De hippe boetieks, de heerlijke stranden, de verschillende wijken met elk een eigen karakter, zoals het artistieke Neve Tzedek, en natuurlijk het bruisende uitgaansleven. In de avond dineren we in het Arabische Jaffa, een eeuwenoud havenstadje dat ondertussen helemaal is opgeslokt door Tel Aviv. Vooral in de avonduren komen de straatjes hier tot leven, wat dit een perfecte locatie maakt om Tel Aviv te beleven. Wijn en kunst op Mount Carmel De volgende ochtend halen we de huurauto op bij het stadskantoor en zetten koers langs de kust in noordelijke richting naar Haifa, op slechts anderhalf uur rijden. Onderweg stoppen we voor koffie bij Caesarea. Deze Romeinse vestingstad heeft naast een mooie historische haven met goede restaurants ook verschillende archeologische overblijfselen, zoals een Romeins theater, een badhuis, een kasteel en een aquaduct. Niet veel later rijden we al op de top van Mount Carmel, waar we getrakteerd worden op een schitterend uitzicht. Daarna dwalen we nog even rond in het schilderachtige kunstenaarsplaatsje Zichron Yaakov. Op een binnenpleintje van het bekende Israëlische wijnhuis Tishbi trakteren we onszelf op een wijnproeverij en een late lunch.

Tenslotte arriveren we in de havenstad en badplaats Haifa. Wat je hier zeker niet mag missen is het wereldcentrum van de Bahá’í, dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. De graftombe van de Báb, een van de stichters van deze wereldreligie die alle religies als één ziet en zijn oorsprong vond in Perzië, is gelegen in de Perzische tuin, bestaande uit hangende tuinen op 19 terrassen. De tempel is gelegen tegen de hellingen van het Carmel-gebergte.

Op de kleur-‘ rijke markt worden olijven, kruiden, tassen en souvenirs verhandeld’

Dwalen door de kronkelende straatjes van Akko De volgende dag rijden we via de kust nog een stukje noordelijker, naar de unieke kruisvaarderstad Akko. Wat een geweldige plek om rond te dwalen! De oude stad gelegen aan zee is omringd door hoge zandkleurige muren. Binnen de muren vind je kronkelende straatjes met aan weerszijden oude huizen met rode daken. Op de kleurrijke markt in Market Street worden olijven, kruiden, tassen en souvenirs verhandeld. In de pittoreske oude haven dobberen blauwe bootjes in het heldere water en heb je een goed uitzicht op de oude stad. Onder de citadel is er zelfs een ondergrondse kruisvaarderstad gevonden die je kunt bezoeken. Ook op culinair gebied is Akko een pareltje. Op aanraden van een lokale marktman eten we bij het authentieke restaurantje Humus Said, een begrip onder de lokale bevolking. Hierna laten we de kust achter ons en zetten koers richting Nazareth, het ruim 2.000 jaar oude stadje dat we vanuit de Bijbel kennen als de plek waar Jezus zijn jeugd heeft doorgebracht. Vanuit hier is het nog maar een klein uurtje rijden naar Tiberias, gelegen aan het Meer van Galilea. Het meer in het noorden van Israël bevindt zich bij de grens met Jordanië. Vanaf hier heb je een mooi uitzicht over het landschap en de hoger gelegen Golan-hoogvlakte. Heb je last van stijve spieren? Bezoek dan een van de geneeskrachtige warmwaterbronnen, nadat je een ijsje hebt gegeten op de boulevard.

Vanuit Tiberias kun je tal van uitstapjes maken, zoals naar de vele schitterende nationale parken van de Golan of naar de mystieke kabbala-stad Safed. Wij bezoeken het natuurreservaat Banias. Met zijn vele watervallen is dit een van de natuurlijke hoogtepunten van een reis naar Israël.

Boven Haifa

Linksonder Kleine mezze gerechtjes

Rechtsonder Jaffa, lokale markt

Onder Jeruzalem

‘De Dode Zee vormt deels een natuurlijke grens tussen Jordanië en Israël’

Dobberen in de Dode Zee De tocht gaat verder en via Road 90 arriveren we in de Judea-woestijn, een groot contrast met de groene Golan-regio. In de verte zien we het blauwe water van de Dode Zee al schitteren. De Dode Zee vormt deels een natuurlijke grens tussen Jordanië en Israël. Deze zee met het enorme hoge zoutgehalte is een binnenzee die op 417 meter onder de zeespiegel ligt en daarmee het laagste punt ter aarde is. We overnachten in de kibboets van de oase Ein Gedi. Uiteraard sluiten we de dag af met dobberen in de Dode Zee, waar we worden omringd door een wonderlijk landschap.

De volgende dag staan we voor dag en dauw op en rijden we naar de iets zuidelijker gelegen, indrukwekkende vestingstad Massada, die zich op een rots bevindt midden in de Judea-woestijn. Massada staat vooral bekend om het verhaal van de Zeloten, die hier in 70 na Chr. een dappere strijd tegen de Romeinen voerden. Toen ze uiteindelijk inzagen dat ze kansloos waren, pleegden alle Zeloten zelfmoord. Je kunt de ruïne op twee manieren bereiken: via de kabelbaan en via een zogenaamd ‘slangenpad’. Dit eeuwenoude pad biedt een spectaculaire route naar de top. Wij besluiten te gaan lopen. Eenmaal aangekomen maken het adembenemende uitzicht over de woestijn en Dode Zee, en de bijzondere sfeer, een diepe indruk.

De magie van Jeruzalem We rijden door naar onze eennalaatste stop: Jeruzalem. De stad is bijna niet te beschrijven. De historische oude binnenstad van Jeruzalem is een bezienswaardigheid op zich en nog volledig omgeven door de eeuwenoude stadsmuur. Jeruzalem is een heilige plaats voor drie godsdiensten: christendom, jodendom en islam. Als je wandelt door het historische centrum kom je langs smalle straatjes, markten, kerken, synagogen, moskeeën, sapkraampjes, theehuisjes en eettentjes. Een onvergetelijke ervaring waarbij het lijkt of je een wandeling maakt in het verleden. We sluiten onze schitterende reis af met nog een stranddag in Tel Aviv.